团圆佳节，不急于归家的，不止薛盟、傅横舟等寥寥数人。
丰乐楼里灯火通明，楚舞吴歌比平日更清雅，亦比平日更穿凿。
云行首果然来了，戴着幂篱，捧着琵琶，素衣雪裳，粉黛不施，恍若月下仙子一般。傅横舟余光看了一眼，已然不知身在何处了。
薛盟却觉得不过尔尔。喝了两杯淡酒，走到栏杆前看月亮。
不知那盏蒺藜灯点起来没有。他出门时尚早，夜色还不曾下来，一时没有留心到。
月华如水，倾泄在丰乐楼的飞檐斗拱之上，端的是仙境琼楼。三两声琵琶音起，未成曲调，已透出几分广寒清寂。
嫦娥舞袖，仙袂飘举；云海生涛，星汉私语。高低交错间，玉珠溅落水晶帘；流转起伏处，白鸾掠过琉璃瓦……
“咦，是谁家的琵琶伎？倒有些意思。”一墙之隔的阁子内，却是截然不同的另一种场面。划拳行令声此起彼伏，杯盘狼藉间，范辕百无聊赖半倚在软榻上，久病初愈的脸色有些苍白，眼神中却泛着酒后的浑浊躁动——自从上回落水，他在家中将养至今，实则憋闷已久。父亲屡次催促，现下更是勒令他中秋后必须返回汾州，范辕心中一股邪火无处发泄，这才招了几个帮闲来丰乐楼，醉过一日算一日。
其中一人挤眉弄眼地撺掇，范辕便把酒杯重重往桌上一掷：“凭她是谁家的，难道我张张口，还请不过来吗？”
于是便有自告奋勇去请的，甫一开门，却是才刚出去小解的同伴回来了，忙不迭凑到范辕跟前，说：“爷，您猜我瞧见了谁？''秋波横''的云栀，云行首，就在隔壁作陪！”
“怪道今儿请她不来呢！哪个王八犊子抢咱们爷的先？”
“呵！你再料不着——傅横舟，傅穷酸。”
“他？他哪来这闲钱？”
“他虽没有，薛誓之有啊！出手又阔，排场又大……”
一干人怪声叫嚷起来，范辕脸上闪过一丝戾气：“果然婊|子无情。收了爷多少缠头，当面甜言蜜语说不尽，转头钻这么个臭穷酸的被窝！把爷的脸面往泥地里踩！”
越想越气，猛地站起身来，带得杯盘一阵乱响：“我倒要去看看，他薛盟是什么了不得人物，一个催巴儿也值得娼|妇巴结！”
“爷！使不得，使不得…”众多起哄中，仅有一个家生小厮死命阻拦，两手抱住了范辕的腿，跪在地上恳求道：“我的小爷！您忘了老将军的嘱咐了？今时不同往日，东宫…东宫又是那等局势，何必与人结怨？薛赞善为人可恶，偏是储君属官、天子外甥，咱们家只有与他和和气气的道理，怎能自家人斗自家人呢？”
范辕听到“天子”、“东宫”字眼，如同被一盆冰水兜头浇下，高涨的气焰萎靡大半，父亲的种种耳提面命，言犹在耳，话里话外，唯恐他这不肖子孙，牵连满门。
终究悻悻坐了回去，胸口剧烈起伏着，那股怨恨在五脏六腑间左冲右突，最终化为最恶毒的咒骂，全数倾泄在云栀身上：
“贱人！娼|妇！不过是个人尽|可夫的玩意儿，也学人摆起清高的架子！认了几个字，会弹两首曲子，就真当自己是名门闺秀了？我呸！骨子里还不是倚门卖|笑的货色！爷肯瞧上你，是你八辈子修来的福分，给脸不要脸！”
他骂得兴起，声音越来越高，污言秽语毫无顾忌地穿透不算十分隔音的板壁，清晰地传到了走廊上，也隐隐约约飘进了隔壁雅间。
薛盟正走到楼梯口，神游物外之际，不堪入耳的谩骂隐隐传来。他微微蹙眉，并未作声。无论是哪家纨绔撒泼，丰乐楼的人自会应对。
“这位贵客，还请慎言！”
想不到挺身而出的竟是名女子。薛盟循声望去：那人青袄蓝裙，手中捧着一套棋具，原来是丰乐楼里的一位棋待诏。
四周几间雅座里陆续有客人探出头来，范辕不意有人敢与他叫板，登时将窗槅一推：“哪来的贱婢，也配管爷的闲事？”
眼风在那女子身上一刮，见不过是个姿色平平之辈，当即摒了多余的怜香惜玉，只骂：“下九流的东西，趁爷宽宏大量，快滚！”
棋待诏竟不知进退，反而接着说起来：“我们虽微贱，但人活在世上，毕竟有个道理。不知哪位下九流开罪了贵客，还请明白告诉，我们自然任凭发落。无缘无故秽语伤人，与街头泼皮有什么区别？”
话音刚落，被范辕身边一人扬手批在脸上，几道红痕肿起老高。
云栀遥遥见了，不由低呼一声。傅横舟守在佳人侧旁，随之有些跃跃欲试。
薛盟瞥了他一眼，等了片刻，仍不见他动作，这才略扬扬下巴，示意澜序过去。
女子此时已经被几个帮闲团团围住了，看不真切形容，丰乐楼的管事亦还未现身。
澜序快步赶去，“哟呵”一声，嬉闹似的，将近前两个闲汉撂开，拉了棋待诏起来，挡在身后，而后含笑向范辕叉手行礼：“小人见过范公子。”
范辕见了他，不啻见了瘟神，不由自主朝周遭一寻，薛盟果然就在斜对面楼口，装模作样地摇着扇儿：“范贤弟，有缘有缘。”
范辕心中新仇旧恨齐齐上涌，奈何人群已然窃窃私议，互相打听是哪个范家。这丰乐楼的常客俱是有名有姓的人物，范辕毕竟害怕被他老子知晓，认真动用家法，只得胡乱拱一拱手，旋即拂袖而去。
众人中没有不识得薛赞善的，既有他出头，也就各自散了。
云栀上前扶了棋待诏，见她衣衫狼狈，忙引她到雅座中打理。薛盟待着无趣，索性先走一步。
棋待诏慌忙起身，跪在他跟前：“多谢薛大人大恩大德！”
薛盟漫然抬了抬手，让她起来。侧首因问澜序：“饭袋子还要在京里待多久？”
澜序道：“小的也纳闷呢。按理说，早该滚蛋了！”
薛盟嗤了一声，说那女子：“此人气量极小，连我都被追着咬了这许久，何况是你？你若有去处，趁早离了这儿；若实在没有，就在我名下这几间雅座里当值，兴许能避避风头——只是额外的进项再不能指望了。”
棋待诏忙深深再拜：“赞善救命之恩，我岂有不知天高地厚的？”
薛盟一面拢斗篷，一面下楼：“你既知天高地厚，何必做出头鸟？”
棋待诏一路相送，闻言沉默一瞬，答说：“都是爹生娘养的。沦落风尘也不是我们的本心，他既嫌我们肮脏，为何又恼恨我们不百般奉承他？”
薛盟听到此节，方着意看了这女子一眼，坐在马上，居高临下问：“你叫什么？”
“并娘。”
马儿嘶鸣一声，扬蹄疾驰，带起一路寒风飞尘，卷走了并娘的回答。
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星戴月回到府中，处处张灯结彩，东跨院里却只有几个躲懒的小丫头，见薛盟过来，手忙脚乱地端茶倒水。
薛盟这才想起来，梵烟她们回贺家去了。
蒺藜灯兀自亮着，桌上摆着团圆饼并几样鲜果。不可深思的热闹，没有人气儿，倒像是祠堂开了。
薛盟从圈椅中起身，走到内间床榻前。见枕边搁着一件小儿肚兜，信手拾起来，带起一根银针，被丝线牵着，在空中打转。
原来还没做完。他拿这些绣活无法，囫囵折了折，丢进箩中。
向后一仰，躺在被衾上，隐约嗅到一点儿凉馥，是梵烟身上的味道。
薛盟便把那枕头拉过来，偏过脸去细寻了片刻，忽地僵住了。
他猛然意识到自己这种举动何其可笑可怜，儿衣上的针没有收好，扎得他一个打挺坐起来。
太可笑了！太可笑了！
他脑海里只有这一个念头，几乎狂躁地在屋中来回踱步，想不明白自己为何急匆匆地赶回这个冰窟窿。
“吱——”房门轻响了一声，澜序蹑手蹑脚进来，唤了句“爷”。
“说。”短促的一个字，听不出心潮起伏。
澜序却莫名感知到了主子的兴致不高，赔着小心道：“吕姨娘送了汤来…”
“让她滚。”薛盟转身，逼视着澜序：“谁许她踏足东跨院的？”
澜序忙不迭撇清：“不是小的！原是夫人临行前交代吕姨娘照管家中，小的哪敢自作主张？”
她倒是贤良公正。薛盟不是不知，歆荣对自己，从来没有半点意思，不过是王朝初定，的的确确需要一门好姻亲罢了。
不过明月高悬，不入任何人怀中，好好儿在他家房檐上清辉流转，原也值得。
他从未想过，自己会有怨怼歆荣的一日。个中缘由太错综复杂，他一时捋不清楚。
薛盟冷哼了声：“叫她进来。”
澜序松了口气，忙退出去传话。
不多时，纤纤垂着首，两手捧着一只剔红食盒，步履轻悄地挪了进来。
薛盟对她这副情态很满意——纤纤在长公主府里，最是掐尖要强的性子，当初被塞到自己跟前，亦有些倚仗旧情的蠢蠢欲动，而今可算老实了。
不管这老实是真是假，横竖别在他府里露出相来。
歆荣倒是没苛待过她，此时她身上穿着簇新的月白暗花绸立领对襟长衫、浅金比甲，秋香色云缎裙上绣着折枝丹桂，外系云鹤望月披风。
这披风梵烟仿佛也有一件。薛盟回过神来，问：“炖的什么？”
纤纤暗睇了他一眼，细声细气道：“是虫草老鸭汤。夫人赏的好虫草，妾不敢独享，今儿才特意炖下，秋日里干燥，滋阴润肺正当时，家主尝尝合不合口味。”
薛盟微拧着眉头，揭开盖儿扫了一眼，撂开手，打量着纤纤：“你不是时常抱恙？怎不留着自己吃？”
纤纤面上一红，益发小意：“实在并非沉疴顽疾，兴许是我人小命薄，时常经受不起大福分罢了。”
“福分…”薛盟把这两个字在舌尖过了一转，似笑非笑：“好了，你去吧。”
纤纤心下失落，但听得薛盟声口不大对，识趣屈膝一礼，却行出去。
打发了她，薛盟也不愿再待在此处，招手嘱咐了澜序几句，拔腿走人。