格物院的院门，从未如此热闹过。
炉火熊熊，铁锤的敲击声连绵不绝，像永不停歇的心跳。工匠们赤着上身，汗水在古铜色的皮肤上流淌，汇成小溪。张奇站在院子中央，脚下是刚画出的草图，墨迹未干。他已经两天没有合眼，脑子里全是齿轮、杠杆和火药配比。时间像一匹脱缰的野马，拽着他往前飞奔。
“张大人，最后一批精铁到了！杨小姐亲自押送来的！”一个管事跑过来，嗓门洪亮。
“让她直接入库，按图纸规格，优先供给‘镇国将军’的炮管铸造。”张奇头也不抬，用石子在地上压住图纸一角。
管事刚要领命，院门口却传来一阵骚动。敲打声稀落下来，工匠们纷纷停手，望向门口。
一个身穿户部官服的文吏，领着两个随从，慢悠悠地走了进来。他手里拿着一本册子，脸上挂着程式化的假笑。
“哪位是督办北境防务使，张奇张大人？”文吏捏着嗓子问。
张奇站直身体，拍了拍手上的灰。“我就是。”
“下官户部主事冯源，”冯源拱了拱手，姿态摆得十足，“奉太傅之命，前来核查格物院近来的开支用度。军国重地，耗费巨大，账目上须得清清楚楚，也好对朝廷有个交代。”
他身后一个随从立刻上前，展开一卷空白长轴，另一个则取出了算盘和笔墨，当场就要开堂会审。
院子里的空气凝固了。这是来找茬的。刘承的手，伸得真快。
张奇心里冷笑一声。“冯主事，圣上旨意，格物院一切用度，由我全权调配，兵部户部皆需配合。你是要查我的账，还是查圣上的旨？”
“张大人言重了。”冯源皮笑肉不笑，“督办大人总领军务，下官自然不敢质疑。但户部也有户部的规矩。太傅说了，越是国之重器，越要合乎法度。这么多银子和物料投进来，总得有个章程。否则，将来史书上写起来，怕是不好听。”
他句句不离规矩和刘承，就是要把事情拖入扯皮的泥潭。张奇哪有这个功夫。
“我的章程，就是十五日内，送三千人的新式军备到雁门关。冯主事若是有闲工夫，不如去帮我催一催兵部的甲胄。”
“这……”冯源被噎了一下，随即又笑起来，“张大人说笑了。下官职责所在，便是这账目。今日若是查不完，这工，恐怕也开得不安心吧？”
他这是赤裸裸的威胁。审计不停，你们就别想干活。
就在这时，杨莺从库房那边快步走了过来。她脸上带着明显的疲惫，但步履依旧沉稳。“张奇，怎么回事？”
“户部来查账。”张奇简单解释。
杨莺一听，便明白了七八分。她对冯源行了一礼：“冯主事，所有物资的调配和开支，都由我‘四海通’经手。这是账本，请过目。”
她递上几本厚厚的册子。冯源接过来，随意翻了翻，撇了撇嘴。“杨小姐，这不是官府的账册格式。你这记得再细，到了户部，也是一笔糊涂账。须得我们的人，用官府的法子，一笔一笔重新誊录、核算。”
“那要多久？”张奇问。
冯源慢条斯理地拨了一下算盘珠子，发出清脆的响声。“工匠几百人，物料上千种，出入流水……快则十天，慢则半月吧。”
半个月？黄花菜都凉了。
“冯主事。”张奇的语气冷了下来，“我再说一遍。陛下要的是拔都的人头，不是你的账本。你今天走出这个门，我就立刻上奏，说户部主事冯源，阻挠军务，意图延误战机。你猜猜，太傅保不保得住你？”
冯源的脸抽动了一下。“张大人，你这是威胁朝廷命官？”
“我是在告诉你，什么是军令如山。”张奇上前一步，迫使冯源后退。“来人，给冯主事搬张桌子，备上茶水。冯主事想查账，就在这儿查。什么时候查完了，什么时候走。在此期间，格物院任何人，不得停工。违令者，按延误军机处置！”
工匠们互相看了一眼，一个年长的老师傅拿起铁锤，狠狠砸在烧红的铁坯上。
“当！”
一声巨响，如同号令。整个院子的炉火再次旺盛，敲打声震耳欲聋。冯源和他的两个随从被晾在院子中央，走也不是，留也不是，一张脸涨成了猪肝色。
张奇不再理他，转身对杨莺说：“辛苦了。”
“分内之事。”杨莺摇头，“只是这般明目张胆，后面的路，只怕更难。”
“兵来将挡。”张奇说完，走向了院子最深处的一个独立工坊。那里，是“镇国将军”的最终调试之地。
三天后，京郊，皇家西苑靶场。
改良版的“镇国将军”静静地立在炮位上。它的炮身比旧款略短，但炮尾的结构却复杂了数倍。几个张奇最信任的工匠，正紧张地进行着最后的检查。
“可以开始了。”张奇对身边的李将军说。
李将军点点头，下达了命令。
炮手按照新的流程操作。开栓、装填弹药包、闭栓。整个过程行云流水，比旧式前膛炮快了不止一倍。
“点火！”
引线点燃，一声轰鸣，巨大的铁球呼啸而出，准确地命中八百步外的一座土墙。烟雾还未散尽，炮手们已经开始了第二次装填。
“快！再快一点！”李将军的拳头攥得死死的。
很快，第二发炮弹再次出膛。整个靶场上，除了炮声，只有粗重的喘息。一炷香的功夫，“镇国将军”连续发射了十次。这在过去，是根本无法想象的。
“好！好啊！”李将军激动地拍着张奇的肩膀，“有此利器，何愁北狄不破！”
张奇却没有太多的喜色。他知道，这只是第一步。大炮虽猛，但终究笨重，真正的战场，需要的是更灵活的杀敌手段。
他带着李将军，走向靶场的另一侧。
那里，杨燕正带着一队精挑细选的士兵，进行另一种武器的演练。
“那就是你说的‘神机火铳’？”李将军看着士兵们手里那根黑乎乎的铁管子，有些怀疑。
那东西看起来粗糙，甚至有些笨拙。士兵们小心翼翼地从腰间的皮囊里倒出火药，用一根长杆捅进枪管，再塞入铅弹。然后，他们拉开一个夹子，夹上一段燃烧的火绳。
“举铳！”杨燕的口令清脆利落。
二十名士兵将火铳架在支架上，对准了五十步外的重甲木人。
“预备——放！”
“砰砰砰！”
一阵并不算整齐的爆响，浓烈的白烟瞬间笼罩了阵地。呛人的硝石味弥漫开来。
李将军皱着眉，挥手扇开眼前的烟雾。待烟雾稍散，他定睛看去，靶子前的那些重甲木人，胸前都出现了一个个拳头大小的窟窿，木屑翻飞，一些木人甚至被整个打穿。
“这威力……”李将军倒吸一口凉气。他麾下最精锐的重甲骑兵，穿的也不过是这种级别的铠甲。
“缺点也很明显。”张奇开口，“装填太慢，操作繁琐，而且只能打个五十步。雨天风大，更是派不上用场。”
“可五十步内，它能破甲。”杨燕走了过来，她摘下头盔，额上全是汗珠，但整个人透着一股勃勃的英气。“将军，只要训练得当，三段轮射，五十步内，任何冲锋的骑兵，都将是活靶子。”
她说话时，坦然地看着张奇，那份自信，源于对武器性能的绝对掌握。张奇发现，自己竟然无法移开视线。这个在训练场上发号施令的女子，和那个在账本里运筹帷幄的杨莺，是如此不同，却又同样让人心折。
“三段轮射？”李将军来了兴趣。
“是。”杨燕拿起一支火铳，亲自演示，“第一排射击，退后装填。第二排上前，射击，退后。第三排跟上。如此循环，可以形成不间断的火力。”
她一边说，一边利落地操作着，动作标准，没有一丝多余。
张奇看着她，突然问：“你觉得，它还可以在哪里改进？”
杨燕想了想，回答：“点火装置。火绳总有熄灭的时候，受天气影响太大。如果能有一种……像打火石一样，一扣就能出火的机括，那就完美了。”
她的话，正好说到了张奇正在攻克的技术难点上。
这盘棋，确实不好下。张奇想。刘承在朝堂上步步紧逼，北狄在边境虎视眈眈，而他手里的牌，就是这些还在不断完善的铁疙瘩。
以及眼前这些，愿意相信他，并与他并肩作战的人。
他看向那排被打得千疮百孔的木人，又看看杨燕。
“会的。”张奇说，“会有的。”