“女人也懂这些军国重器？”有人低声嘀咕。
皇室的代表，恭亲王，百无聊赖地打了个哈欠，将手缩回了暖炉里。他今天来，纯粹是给皇帝一个面子。他对这个毛头小子张奇和他那些稀奇古怪的发明，没有半分兴趣。
“可以开始了吗？”恭亲王不耐烦地问，“本王还约了人听曲儿。”
张奇没有理会他，只是对杨莺点了点头。
杨莺拿起一根长长的火把。
“装填完毕！”杨燕清脆的声音传来。
“所有人，掩耳！”张奇下令。
官员们半信半疑地，慢吞吞地抬手捂住了耳朵。周循的嘴角，甚至还挂着一丝讥诮。
张奇退后几步，举起了右手。
“点火！”
火把，触到了引线。
“嗤——”
白烟升起。
时间，仿佛在这一刻被拉长了。
没有惊天动地的巨响。
只有一声沉闷的，像是远方巨人在捶击大地的轰鸣。
“嘭！”
一股肉眼可见的气浪，以青铜炮为中心，猛地炸开。
站在最前面的几个官员，脚下一个趔趄，几乎被掀翻在地。恭亲王手里的暖炉，“哐当”一声掉在地上，滚出了好几步远。
他们感觉到的，不是声音，而是一种撞击。
纯粹的，野蛮的，撞进了胸膛里的力量。
所有人都懵了。
校场上，陷入了一片死寂。只有那门青铜炮的炮口，还冒着袅袅的青烟。
“就……就这？”一个官员捂着嗡嗡作响的耳朵，茫然地问。
周循的脸色，有些发白。他强自镇定，望向百步之外的靶墙。“好像……没什么动静？”
他的话音未落。
远处的靶墙，那用巨木和夯土筑成的坚固壁垒，沉默了片刻。
然后，一个碗口大的窟窿，凭空出现在墙体中央。
紧接着，以那个窟窿为中心，无数道裂缝，像蛛网一样，疯狂地蔓延开来。
“哗啦——”
半面墙，垮了。
尘土冲天而起，碎木和土块四下飞溅。
那头沉默的巨兽，被一拳打烂了半边身子。
校场上，鸦雀无声。
风吹过，卷起地上的沙尘。每个人的嘴巴都张着，却发不出任何声音。
刚才还一脸讥诮的周循，此刻手在微微发抖。他不是被冻的。
他是兵部侍郎，他戎马半生，他比任何人都清楚，刚才那一幕，意味着什么。
“不可能……”他喃喃自语，“投石车……就算是最大号的回回炮，也不可能一击……一击就有如此威力。”
“张……张侍郎……”工部那位王主事，说话都结巴了，“这……这是什么妖法？”
恭亲王已经完全忘记了听曲儿的事。他快步走到炮前，不顾炮身残余的滚烫，伸手去摸那光滑而狰狞的炮管。
“此物，叫什么名字？”他回头问张奇，语气里，是前所未有的郑重。
张奇走上前，平静地回答：“回王爷，臣为它取名‘镇国将军’。”
“镇国将军……”恭亲王反复咀嚼着这个名字，“好一个镇国将军！”
官员们终于从震惊中回过神来，瞬间炸开了锅。
“射程！它的射程有多远？”
“装填一次需要多久？”
“造价！再造一门，需要多少钱，多少人？”
“有了此物，北狄的雁门关，岂不形同虚设！”
“何止雁门关！十门！不，只要五门‘镇国将军’，我们的大军就能一路推到北狄王庭！”
刚才的质疑和轻蔑，消失得无影无踪。取而代之的，是狂热和贪婪。
他们看到的，不再是一个黑黢黢的铁疙瘩。
而是军功，是权柄，是足以改变国运的神器。
张奇任由他们议论。
他看着那些瞬间变了脸色的同僚，看着那门仍在散发着硝烟气息的青铜炮。
它是一个武器。
也是一个筹码。
他走到恭亲王身边。
“王爷，这只是第一门。格物院的铸造之法已经成熟，只要材料和工匠足够，入冬之前，可再造十门。”
恭亲王猛地抓住他的手臂：“当真？”
“君无戏言。”
“好！太好了！”恭亲王激动得来回踱步，“陛下……陛下的病，或许能好一半了！本王要立刻进宫！立刻！”
他停下脚步，看着张奇。
“张奇，你是有功之臣！说吧，你想要什么赏赐？官位？金银？本王都替你向陛下求！”
张奇等的就是这句话。
他躬身一揖。
“臣不敢求赏。只求王爷在陛下面前，为格物院求两样东西。”
“说！”
“其一，是铸炮的钱粮用度，请陛下准许兵部和工部全力配合。”
“这是自然！谁敢阻拦，就是我大周的罪人！”恭亲王一口答应。
张奇顿了顿。
“其二……臣想请陛下赐下特权，准许臣，查阅一桩旧案。”
恭亲王愣了一下：“旧案？你一个格物院的侍郎，要查什么案子？”
“三年前，北境军粮舞弊案。”张奇一字一句，说得清晰无比，“当时此案牵连甚广，最后以兵部几名主事被斩首而草草了结。但臣在格物院整理旧档时，发现当年的粮草押运记录，与工部的车船调用记录，有多处致命的矛盾。”
恭亲王的面色，瞬间凝重起来。
三年前的军粮案，他有所耳闻。那是一桩谁也不愿再提起的案子。
他看着张奇。
这个年轻人，想要的不是赏赐。
他想要一把刀。
一把足以撬动朝堂的刀。
而今天，他亲手铸造了这把刀的刀柄。
“此事干系重大。”恭亲王缓缓说道。
“正因如此，才需要查个水落石出。”张奇寸步不让，“‘镇国将军’虽利，但若军心不稳，粮草不济，再利的武器，也不过是摆设。”
恭亲王沉默了。
他看着远处那面破碎的靶墙，又看了看眼前这门泛着金属寒光的“镇国将军”。
许久，他才点了点头。
“好。本王，会把你的话，原封不动地带给陛下。”
他深深地看了张奇一眼，转身大步离去。
官员们簇拥着那门青铜炮，像是在朝拜神明。
杨莺和杨燕走到张奇身边。
“大人，我们成功了。”杨莺的脸上，是压抑不住的喜悦。
张奇“嗯”了一声。
他看着那群已经开始为“镇国将军”的归属权而争论不休的大臣们。
成功了。
但狩猎，才刚刚开始。