“恭…恭喜娘娘。”
李元樱几乎是从牙缝里挤出这几个字，指甲深深嵌入掌心，才勉强维持住脸上那丝摇摇欲坠的笑意。
“恭喜娘娘，贺喜娘娘！”慕怀初紧跟着开口，心却在一瞬间沉到了谷底。
魏姚看着她们骤然失色的脸，心中那股极致的得意几乎要满溢出来。
她慵懒地抬手，姿态万千地扶了扶额角，声音里带着一丝刻意为之的娇弱。
“多谢皇姐的祝贺。”
“只是本宫这初孕啊，身子骨到底娇贵了些，时常会觉得……孤单。”
她的目光，如同一条黏腻的毒蛇，缓缓滑过李元樱，最终精准地落在了慕怀初的身上，那笑容变得意味深长。
“慕姑娘，本宫素闻你知书达理，最是善解人意。”
“不如，从明日起，你便每日入宫陪伴本宫解解闷，直到你与宁安王大婚之日，如何？”
慕怀初心头猛地一震。
这哪里是陪伴！
这是软禁！
这是要把她困死在深宫，好给魏嫣那个觊觎者腾出位置，去接近李元棋！
好一招一箭双雕的毒计！
“这……”慕怀初刚要开口推辞。
“怎么？”魏姚的柳眉瞬间挑起，声音里的温度骤然降至冰点，带着不容置喙的威胁，“慕姑娘，是不愿意？”
“民女不敢。”慕怀初死死咬住后槽牙，将所有情绪压下，“只是民女身份低微，如何能有这天大的福分，陪伴娘娘凤体。”
“本宫说你有资格，你便有。”
魏姚一锤定音，语气霸道至极。
“就这么定了。从明日起，每日辰时入宫，申时方可回府。”
一旁的魏嫣再也忍不住，用帕子掩着唇，发出一声得意的轻笑，那双眼睛里闪烁着胜利者才有的光芒。
慕怀初垂下眼帘，遮住眸中一闪而过的冷笑。
想用她当棋子？
那就看看，谁才是最后的执棋人！
“民女，遵命。”她恭顺地应下，心中已然布下天罗地网。
“很好。”魏姚满意地点头，“那今日便到此为止，你们退下吧。”
两人告退出宫，一路沉默。
沉重的宫门在身后缓缓合上，隔绝了那座金碧辉煌的牢笼，李元樱才终于停下脚步，声音里带着压抑不住的凝重：“怀初，皇后突然有孕……”
“殿下不觉得，这喜讯来得太巧了吗？”慕怀初立刻接话，两人对视一眼，瞬间明白了对方心中同样的疑虑。
“走，找个地方说话。”
茶楼雅间内，香茗氤氲。
“你怎么看？”李元樱开门见山，再无半分伪装。
慕怀初沉吟片刻，抬眸，目光锐利：“殿下，您觉得，皇后腹中这个孩子，是真是假？”
“你果然也怀疑！”李元樱眼中闪过一丝锋芒，“早不孕，晚不孕，偏偏在这个时候。时机，未免太巧了。”
“不止。”慕怀初压低声音，字字清晰，“她偏偏在我们拜访过柳美人之后宣布，又偏偏点名要我入宫‘陪伴’。”
“这分明是冲着我们来的，要把我困在宫里，给魏嫣接近王爷创造机会！”
李元樱冷哼一声：“魏嫣那点心思，司马昭之心路人皆知。她这是要亲自下场，为她妹妹的婚事铺路了。”
“不过，”慕怀初忽然笑了，那笑容里带着一丝狡黠的冷意，“她们的算盘打得噼啪响，可惜，算错了最关键的一环。”
“哦？”
“她们算错了我这个人。”慕怀初眼中闪烁着猎人般的光芒，“我正好趁这个机会，近距离瞧瞧，这位皇后娘娘，到底在耍什么花招。是真是假，日日相对，总会露出马脚。”
李元樱赞许地看着她：“你倒是胆大。可你就不怕，魏嫣趁你不在，对皇弟死缠烂打？”
“怕。”慕怀初毫不犹豫地点头，“但我担心的，是魏嫣的下场，而不是王爷的定力。”
李元樱来了兴趣。
慕怀初撇了撇嘴，一脸嫌弃：“王爷那个狗脾气，您还不知道？他连我偶尔使个小性子都要酸上半天，能有耐心惯着魏嫣那种矫揉造作的戏精？”
“魏嫣要真敢在他面前搔首弄姿，王爷不把她骂得当场自尽，都算她命大。”
李元樱想象了一下那个画面，竟忍不住“噗嗤”一声笑了出来：“你说得对，皇弟确实不是什么怜香惜玉的主儿。除了对你……”
慕怀初脸颊一热：“殿下，您又取笑我。”
“好好好，不说了。”李元樱收起笑意，转回正题，“那女学的事怎么办？你每日都要被困在宫里，分身乏术。”
“这个我早有准备。”慕怀初从袖中取出一张折好的纸，“我给您写了个详细的法子。”
李元樱接过一看，只见上面布满了密密麻麻、她从未见过的鬼画符。
“你这字……”她眼角抽了抽，“还是这么惊世骇俗。”
“哎呀，这是几百年后的写法，叫简体字，节省时间！”慕怀初指着纸上的内容，“您别管字，看方法！”
“第一，造势。我们雇说书先生，去京城各大茶楼酒肆，就讲红妆她们的故事，从绝望的受害者，到自立自强的女学生，这种故事最能引人共鸣。”
“第二，体验。我们办‘女学体验日’，让那些心动的女子免费来试听，让她们亲身感受读书识字的好处。”
“第三，示范。让已经入学的学员，在街头展示她们的本事，算账、写字、做小生意，让旁人看到实实在在的好处！”
“第四，口碑。女人之间的口耳相传，比我们喊一百句都管用！”
李元樱越听，眼中的光芒越亮：“妙啊！怀初，这些法子……”
“还有最关键的一点。”慕怀初神秘地竖起一根手指，“制造稀缺感。”
“稀缺感？”
“对。我们对外宣称，每期只招三十人，且需通过考核。越是得不到的，人们就越是趋之若鹜。”
“啪！”李元樱一掌拍在桌上，满脸兴奋，“你这脑子……我真怀疑你是天上来的人！”
慕怀初心头一跳，连忙干笑着转移话题：“对了，殿下，我还有一个压箱底的秘密武器。”
“什么？”
慕怀初凑到她耳边，用只有两人能听见的声音，一字一顿道：“咱们现在，能改六个字。”
李元樱的呼吸猛地一滞，眼中瞬间爆发出惊人的亮光：“真的？那我们岂不是可以……”
“嘘！”慕怀初立刻做了个噤声的手势，神情无比严肃，“此乃天机，是我们的最终底牌，非到万不得已，绝不能动用。您先按计划行事，等关键时刻，我们再给他们一个‘惊喜’。”
“好！”李元樱郑重地收好那张纸，眼中燃起熊熊斗志，“有你这些妙计，我就不信，这女学办不起来！”
慕怀初忽然想起一事，压低声音提醒道：“殿下，我们前脚拜访柳美人，后脚皇后就发难，恐怕……您府中，有内鬼。”
李元樱端着茶杯的手猛然收紧，指节因用力而泛白，眸中寒光一闪而过。
“本宫心里有数。”
“回去，定要好好清理门户！”
就在这时，楼下大堂忽然传来一阵压抑不住的喧哗。
“听说了吗？宁安王府那位未来的王妃，昨晚跟新科状元在后花园私会，被王爷当场抓了个正着！”
“我的天！真的假的？那慕怀初不是才貌双全吗？怎么会做出这种事？”
“这你们就不懂了，一个是权倾朝野的冷面王爷，一个是才华横溢的状元郎，换你你怎么选？我看啊，王爷八成就是个备胎！”
“嘘！小点声！不要命了！这可是皇家的丑闻！”
“砰”的一声，慕怀初手中的茶杯被重重放下，茶水四溅。
她的脸色瞬间沉了下来，周身的气息冰冷如霜。
李元樱更是勃然大怒，凤眸中燃起滔天怒火：“好大的胆子！真是反了天了！”
慕怀初唰地站起身，眼底最后一丝温度也消失殆尽，只剩下彻骨的寒意。
“你要做什么？”李元樱不解。
“既然有人这么喜欢传谣言，”慕怀初的声音很轻，却带着一股令人心惊的杀伐之气，“那我就让他们亲身体会一下，什么叫做……代价。”
“等等，本宫与你同去。”李元樱也随之起身，皇家长公主的气势展露无遗，“在本宫的地界上，污蔑本宫的朋友，就是打本宫的脸。这口气，本宫也咽不下！”
两人一前一后走下楼。
原本喧闹的茶楼大堂，在看到李元樱那张含霜带怒的脸时，瞬间安静得落针可闻。
所有人都噤若寒蝉，大气不敢喘一口。
慕怀初的目光如同冰冷的刀子，缓缓扫过全场，最后，精准地定格在刚才那几个议论得最起劲的男人身上。
她一步步走过去，停在他们面前，声音清冷。
“刚才，是你们在编排本小姐的是非？”
“扑通！”
那几人吓得魂飞魄散，双腿一软，齐刷刷跪倒在地，磕头如捣蒜。
“长公主殿下饶命！慕姑娘饶命！小人知错了！小人再也不敢了！”
“知错？”慕怀初红唇勾起一抹极冷的弧度，“一句知错，就想了事？”
她侧过头，看向身旁的李元樱：“殿下，按我大周律法，造谣生事，污人名节，该当何罪？”
李元樱面无表情，声音如同淬了冰。
“造谣惑众，轻则杖责三十，重则流放三千里。”
“不过……”她话锋一转，让地上跪着的人看到了一丝希望，“念在你们是初犯，本宫，倒是可以给你们一个从轻发落的机会。”
那几人仿佛抓住了救命稻草，连连叩首：“谢长公主开恩！谢慕姑娘宽宏大量！”
“慢着。”
慕怀初再次开口，打断了他们的狂喜。
她居高临下地看着他们，缓缓地，一字一顿地说道：
“本小姐的宽宏大量，不是免费的。”
“想让我高抬贵手，可以。”
“说吧，是谁，让你们传这些话的？”