晨光透过祠堂褪色的窗纸渗进来，在青石板上染出一片模糊的亮斑。
苏辰裹着半旧的粗布被子坐起身，后颈被邪灵犬抓伤的地方还在火辣辣地疼。
阿黄趴在他脚边，尾巴有一下没一下扫过他的脚踝，喉咙里发出低低的呼噜声。
“吱呀——”
门轴发出极轻的声响。
苏辰猛地抬头，正看见苏婉儿探进半个身子。
少女怀里抱着个粗陶药罐，另一只手攥着个用荷叶裹着的饭团，发梢还沾着晨露，显然是天没亮就摸出了内院。
“阿辰哥。”她压低声音，眼眶还有些发红，“我偷拿了厨房的金疮药，还有热乎的肉饭团......”
话音未落，她就注意到供桌下那团幽绿的灵核，瞳孔微微一缩，“昨晚......你遇到邪灵犬了？”
苏辰心头一暖，面上却只扯出个淡笑：“哪能呢，就是野狗闹的。”
他伸手接过药罐，指尖触到苏婉儿冰凉的手背——这丫头定是怕被人发现，绕了远路从后山过来的。
苏婉儿盯着他后颈的血痕，突然咬了咬嘴唇：“我听族里的护院说，最近乱葬岗的邪灵犬越来越凶......你别总守着祠堂，要是实在撑不住......”
她声音发颤，到底没把“回内院”三个字说出口。
苏辰垂眼搅着药罐里的药膏，药膏泛着苦杏仁味，混着荷叶饭团的米香，让他想起母亲生前给他熬的药。“我没事。”
他把药膏涂在伤口上，凉丝丝的，“倒是你，总往我这儿跑，被三长老看见又要罚你抄族规了。”
苏婉儿张了张嘴，最终只把饭团塞进他手里：“趁热吃。”
转身要走时，脚边突然窜过一道黑影——是她养的那只灰毛小猫，正用脑袋蹭她的裤脚。
“小绒，别闹。”苏婉儿弯腰抱起猫，却见苏辰盯着小猫的眼神发直。
“叮！检测到未收录妖兽，启动分析。”
熟悉的机械音在脑海里炸响，苏辰的手猛地一抖，饭团“啪”地掉在地上。
他慌忙蹲下身捡，余光瞥见半透明光屏在小猫头顶展开：【青纹灵猫（二阶幼体），隐藏血脉：九命猫妖（觉醒度0.3%）。
当前状态：饥饿（影响血脉活性）。
建议投喂灵草类食物促进觉醒。】
“阿辰哥？”苏婉儿的声音里带着担忧。
苏辰迅速直起身子，喉咙发紧：“这猫......看着怪机灵的。”
他盯着小猫耳尖那抹极淡的青纹——若不是系统提示，他根本看不出这是二阶妖兽。
苏婉儿低头用脸蹭了蹭小猫：“就是个普通的家猫，前儿在后院捡的。”
她没注意到苏辰攥紧的手心，指节发白。
等苏婉儿的脚步声彻底消失在祠堂外，苏辰立刻蹲到阿黄面前。
指尖刚碰到土狗的脑袋，光屏就自动弹出：【一阶土狗（阿黄），血脉：普通犬类（可进化）。
力量：3（一阶平均2），敏捷：5（一阶顶尖），亲和：10（完美忠诚）。
注：当前可通过吸收灵能强化基础属性。】
“力量3？”苏辰轻声重复，指尖顺着阿黄的脊背摸下去，“难怪昨晚能咬住邪灵犬的后颈......”
他忽然想起地上的邪灵犬灵核，忙捡起那团幽绿，“系统，能吸收这个吗？”
“叮！检测到一阶变异灵核，吸收可获得20点灵能（当前灵能：30/100）。是否确认？“
“确认！”
灵核刚触碰到掌心，就化作一道绿光钻进苏辰的手腕。
他感觉有股热流顺着血管往上窜，最后在眉心处凝成一点——那是系统的位置。
光屏再次刷新，阿黄的属性栏里，力量数值跳动着涨到了4，敏捷涨到了6。
“阿黄，你变厉害了。”苏辰笑着揉了揉土狗的耳朵，阿黄立刻翻着肚皮蹭他的手，尾巴摇得像个小风车。
“砰！”
祠堂的木门被踹开。
苏猛带着三个族中小厮站在门口，身后还跟着条油光水滑的黑背猎犬。
那狗吐着舌头，盯着阿黄的眼神里带着凶光。
“哟，这不是咱们苏家最金贵的守祠堂大少吗？”
苏猛吊儿郎当地倚在门框上，嘴角勾着笑，“听说昨晚闹邪灵犬？怎么着，你这土狗没被叼走？”
苏辰站起身，把阿黄护在身后。
他认得苏猛——三长老的亲孙子，昨天还在族会上说要把他赶到柴房去住。
“苏猛哥。”他压着声音，“祠堂是族地，你带人闯进来......”
“闯？我这是来参观的！“苏猛一挥手，黑背猎犬立刻窜了进来，对着阿黄发出低沉的咆哮。
他盯着苏辰泛白的指节，笑得更肆意了，“听说你这土狗能打邪灵犬？我这猎犬可是花十两银子从外城买的，二阶初期的狼犬——你让你家阿黄跟它打一架，赢了我就给你磕个头，输了......”
他眯起眼，“就把你这破祠堂烧了。”
阿黄突然从苏辰身后钻出来，喉咙里发出闷吼。
苏辰低头，正看见光屏在猎犬头顶浮现：【铁背狼犬（二阶初期），弱点：腹部（覆盖软甲）。
建议战术：跳跃撕咬。】
“阿黄，上。”他轻声说。
黑背猎犬率先扑来，腥气的口水滴在青石板上。
阿黄却像道黄色的闪电，借着猎犬前冲的势头纵身跃起，锋利的爪子划开猎犬的肚皮。
猎犬发出一声惨叫，翻着滚撞在供桌上，供品“哗啦啦”掉了一地。
苏猛的笑僵在脸上。
他冲过去想扶猎犬，却见阿黄已经蹲在他脚边，尾巴慢条斯理地扫过他的靴面——那姿态，活像在说“不过如此”。
“狗不错。”苏辰弯腰抱起阿黄，语气平淡得像是在夸邻居家的鸡下了蛋，“苏猛哥要是喜欢，下次我教你驯狗。”
苏猛的脸涨得通红，张了张嘴却没说出话来。
他踹了脚地上的猎犬，带着人摔门而去。
门轴发出刺耳的尖叫，惊得梁上的麻雀扑棱棱飞走了。
夜色漫进祠堂时，苏辰借着月光翻开系统图鉴。
光屏上密密麻麻列着一阶妖兽的弱点：赤焰鼠怕水，霜狼畏寒，最让他心跳加速的是合成功能的介绍：“需至少两只同阶妖兽，消耗50点灵能，可融合血脉......”
“当前灵能：30/100。”
系统提示音响起时，苏辰正摩挲着阿黄的耳朵。
他抬头望向窗外，月亮被乌云遮住了半张脸，远处荒林的方向传来一声夜枭的啼叫。
“要找更多的妖兽了......”他低声自语，指尖轻轻叩了叩腰间的玉佩残片——那是母亲留给他的唯一遗物。
黑暗中，残片的裂痕里闪过一丝极淡的金光，像是回应他的话。
阿黄突然竖起耳朵，朝着荒林的方向低吼。
苏辰摸了摸它的脑袋，从供桌下摸出根粗木棍别在腰间。
露水开始打湿青石板，他能听见自己的心跳声，一下，一下，像是在敲战鼓。
“走。”他轻声说，“今晚，咱们去荒林。”