黑色粉尘还在空中飘散，像一场无声的葬礼。
整个洞窟死一般寂静，只能听到几人粗重的呼吸声。
孙谦的喉结上下滚动了一下，想说点什么，却发现嗓子干得发不出声音。
太快了。
从赵刚把他“请”出来，到莉莉封锁走位，再到螳螂出手秒杀，整个过程加起来恐怕还不到三十秒。
一只活生生的三阶异变体，就这么没了。
“我靠，老林……”赵刚终于憋出一句话，声音都有点发飘，“这就……完了？”
他甚至还没来得及让铁甲犀牛准备第二次冲撞。
莉莉没有说话，她收起了弓，视线却一直锁定在半空中那只小小的螳螂身上。
她看得最清楚。
那道由三种颜色交织的能量线，射出的瞬间，她感觉自己的灵魂都像是被冻结了。
那不是单纯的力量，那是一种……规则层面的毁灭。
“林靠北，”陈玥的声音带着颤音，“它……还稳定吗？”
刚才那股力量爆发的瞬间，她连接在赵刚和孙谦契约兽身上的生命锁链，都出现了不稳的迹象。
仅仅是余波，就几乎超出了她这个二阶治疗师的承受极限。
“稳定。”林靠北的声音响起，打破了凝滞的气氛。
他两个字说得很轻松，但只有他自己知道，精神链接的另一头，是怎样的一番光景。
螳螂吞下那颗暗影核心后，体内那股即将失控的能量冲突，像是被浇上了一瓢冷水，暂时平息了下去。
背甲上的裂痕中，代表危险的红光彻底隐去，流淌着的是稳定而深邃的暗金色光泽。
古教授的方案，有效。
但新的问题，也随之而来。
那股蛮横的、不讲道理的饥饿感消失了。
取而代之的，是一种更加冷静，更加挑剔，也更加……傲慢的渴望。
就像一个品尝完开胃小菜的美食家，用餐巾擦了擦嘴，然后用眼神示意侍者。
可以上主菜了。
一幅模糊却又无比清晰的画面，顺着精神链接，烙印在林靠北的脑海里。
那片更深邃的黑暗，那只盘踞在洞窟顶端的，巨大而狰狞的蝙蝠轮廓。
【代号：夜魇】
螳螂的意念，不再是混乱的嘶吼，而是一句清晰的指令。
【去。】
【吃它。】
林靠北的眼皮跳了一下。
“干得不错。”他先是对着队友们点了点头，脸上看不出任何异样，“老赵，孙谦，刚才的配合很好。”
“嘿嘿。”赵刚挠了挠头，兴奋地咧开嘴，“这‘牧羊犬’战术，过瘾！比当靶子爽多了！”
“是节奏。”孙谦补充道，他的眼神里全是激动，“我们第一次，真正控制了战斗的节奏！”
以前，他们总是被动防御，等待林靠北的螳螂寻找一击必杀的机会。
现在，他们成了主动的猎人，为螳螂创造出最完美的猎杀环境。
“它的力量……”莉莉走了过来，目光还是没离开螳螂，“好像又变了。”
林靠北伸手，让悬浮在半空的螳螂落回自己的肩膀上。
小东西的甲壳入手冰凉，但林靠北能感觉到，它体内蕴含的能量，比之前庞大了不止一个等级。
“算是……一种融合吧。”林靠北含糊地解释了一句，同时通过精神链接，对螳螂下达了命令。
“安静。”
【饿。】
螳螂的意念简洁而固执。
“主菜还没到时候。”林靠北的意念冰冷强硬，“你想现在就被撑爆，还是想吃一顿完整的正餐？”
这句话起了作用。
螳螂身上的那股躁动，缓缓平息了下去。
它不蠢，它能感觉到，自己现在的身体，还无法承受夜魇那种级别的能量。
直接去吞噬，下场只有一个，就是和对方同归于尽。
“呼……”林靠北在心里松了口气。
这家伙越来越聪明了，这是好事，也是坏事。
能沟通，意味着可以控制。
但一个聪明、强大，还带着无尽吞噬欲望的“怪物”，也意味着更难掌控。
“我们继续前进。”林靠北调整好状态，对众人说道，“古教授的判断没错，这里很危险，但对我们来说，也是最好的训练场。”
“老林，我们接下来去哪？”赵刚已经有些迫不及待了，“还找刚才那种落单的？”
“不。”林靠北摇了摇头，看了一眼战术平板上显示的简易地图。
地图上，有一个红点在不断闪烁，那是古教授根据能量反应标记出的，夜魇的大致位置。
“我们不去找它。”林靠北指着地图上的另一个方向，“我们去这边。”
“这边？”孙谦凑过来看了一眼，“这边没有标记，是未知区域。”
“未知，才意味着有更多的‘开胃菜’。”林靠北的眼神很冷。
他需要更多的三阶怪物，让螳螂在一次次的吞噬中，完成能量的积累和身体的强化。
直到，它真正拥有能品尝“主菜”的资格。
同时，他也需要通过一场场高强度的战斗，让整个队伍彻底磨合好这套全新的战术。
“我明白了。”孙谦瞬间领会了林靠北的意图，“用沿途的怪物，练兵，也喂饱它。”
“出发。”
林靠北一声令下，队伍重新启动。
这一次，所有人的心态都变了。
如果说刚进来时，他们是抱着九死一生的悲壮。
那么现在，他们就像一群进入了自家猎场的猎人，充满了自信和昂扬的斗志。
赵刚和孙谦的契约兽走在最前面，不再是并排的铁壁，而是一左一右，像两艘破冰船，随时准备用“大地脉动”和“战争践踏”掀翻任何隐藏在暗处的敌人。
莉莉走在侧翼，她的雷光豹如同鬼魅，在岩石的阴影中穿行，锐利的眼睛扫视着每一个角落。
陈玥在队伍中央，生命锁链的光芒若隐若现，随时准备为队友提供支援。
林靠北走在最后，肩膀上的螳螂闭着眼睛，像是在消化刚才的美食，只有林靠北知道，它正在通过自己独特的感知方式，贪婪地扫描着周围的一切能量源。
洞窟深处的环境越来越复杂。
地面不再是单纯的岩石，开始出现一些散发着微弱荧光的菌类植物，和一些不知名的，散发着腐臭气味的黏液。
空气中的能量也愈发混乱。
“等等。”
队伍前进了大概十分钟后，林靠北突然抬手。
所有人瞬间停步，动作整齐划一。
“怎么了，老林？”赵刚压低声音问，他的铁甲犀牛已经摆出了冲锋的姿态。
“前面……”林靠北眯起了眼睛。
在他和螳螂共享的感知世界里，前方大概三百米外的一个巨大溶洞中，不再是只有一个光点。
而是一片。
密密麻麻，至少有十几二十个能量光点聚集在一起。
大部分光点的强度，都在二阶巅峰左右，但其中，有三个光点的亮度，明显超过了其他，达到了三阶初段的水平。
那不是落单的猎物。
那是一个族群。
“有东西。”莉莉也发现了异常，她的雷光豹对着那个方向，喉咙里发出不安的低吼，“数量……很多。”
“吱——吱吱——”
一阵阵如同指甲刮玻璃的刺耳尖啸，从那个溶洞的方向隐隐传来。
那声音里，带着一种群体性的狂躁和嗜血。
赵刚和孙谦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
打一个三阶，和打三个三阶带着一群二阶，那完全是两个概念。
“怎么办，老林？”孙谦问道，“要绕过去吗？”
林靠北没有立刻回答。
他的精神链接里，肩膀上的螳螂，再次传来了一股清晰的意念。
那不是对“主菜”的渴望。
而是一种……看到了自助餐的兴奋。
【点心。】
【好多。】
林靠北的嘴角，不受控制地抽动了一下。
他看着前方那个黑暗的溶洞入口，那里仿佛是一头巨兽张开的嘴。
“绕？”
林靠北缓缓开口，声音里带着一股连他自己都未曾察觉的疯狂。
“不。”
“我们冲进去。”