今日是个大日子。晨钟敲响后，坊门渐次打开。坊内的百姓，穿戴齐整，形色匆匆向皇城涌去。
原是今年的科考放榜了，就在皇城内贡院东墙处。
只见礼部官员将榜文张贴在榜墙上，并覆以黄绢遮盖。外有金吾卫持戟护卫，阻隔人流。
此时，已经有人陆续围拢了过来。
知贡举身着绛纱袍，头戴进贤冠立于香案前，其后两侧分列两队官员，面朝榜文。
只听得知贡举唱：“行拜礼。”
众人与之一同拱手至额，两次跪拜。而后执事将酒、贡品放置在案上。主祭官诵道：“臣某奉诏抡才，今得士若干，谨以礼告。”而后众人一同三叩首，礼毕。
此时四周已经围满了人，众人皆翘首以盼，想要立马知道结果。
知贡举揭去黄绢后，金吾卫高呼放榜！
人群瞬间攒动，沸腾起来。
一名吏员肃立榜前：“安静！唱名。”
人群立即噤声。
“第一甲第一名，陇西李公行。”吏员高声唱道。
“第一甲第一名，陇西李公行！”金吾卫依次重复高声传唱。
声音传至人群，人们左顾右盼，想目睹这状元郎的尊荣。
不多时，人群里挤出一名身着白衣，整冠束带的中年男子。只见他嘴上一边应喏，一边擦拭额角的薄汗。而后向一众官员揖礼道谢。
待他抬头，亲眼见到自己的名字位于一甲第一名时，他原本紧绷的背脊猛地一松，而后长舒一口气，眼神从怀疑肃穆转为狂喜。脚步虚浮，后退几步，立于榜前。
人群注视着他，他周身塑着一层金光。仿若下一秒，他就能站在金殿堂上，在圣上的注视下，站在文武百官一列。家中门楣高照，鸡犬升天。从此荣华富贵享之不尽。
“第一甲第二名，范阳卢纬，父讳经。”
“第一甲第三名，赵郡李光华。”
待到前三甲唱名结束，官员撤去祭祀案几，一一退下。金吾卫收起枪戟，分列退去。
人群这才一拥而上，争先恐后前去查看金榜。
崔琰和姜维坐在贡院旁边茶肆内，有一搭没一搭地聊着。待听闻榜前唱名，姜维举杯的手微微颤抖。
崔琰见状，忙宽慰道：“以仲怀的学识，定能金榜题名。”
姜维挤出一丝苦笑，声音颤：“我无你之家世，心下没底。我欲让自己稳住，可是这手，这腿，不受我控制。”
崔琰只得给他斟茶，盼着平安赶紧过来通报。
一盏茶功夫后，平安满头大汗，匆匆赶来。他弯下腰，大口喘气，结结巴巴高兴道：“郎君，中了！中了！”
崔琰笑着递给他一杯茶：“先吃盏茶，慢些说。”
平安这才坐下，咕嘟咕嘟一口饮下。深深吸了几口气，待喘匀了气后接着道：“一甲第五名。”
他见崔琰和姜维都满眼企盼望着他。他赶紧放下茶杯，默默吞了一口口水，继而艰难说道：“郎君在一甲第五名的位置。姜郎君的名字暂未寻到。人太多了，挤来挤去的，不好看到。待一会儿人少些了，我再仔细找找。”
崔琰心里咯噔一下，赶忙看向姜维。
只见他瞳孔猛缩，眼中期冀的光亮瞬间暗淡下去。他眼皮沉重地耷拉着，不敢看他二人。嘴角原本紧绷的唇角僵在半空，立马垮了下来，紧紧抿住。脸色一点点褪去血色，冰凉一片。
崔琰见他整个人像被抽走了魂魄，作势踹平安一脚：“还待会儿呢，现在就去找。”
平安见姜维神色，也是惊惧。生怕自己看漏了，赶紧跑去榜前继续查找。
待姜维抬起眼眸，眼眶早已发热。喉间一声叹息缓缓挤出：“恐真是没中。”
崔琰拍拍他的肩：“走，你我二人一起去看看。平安有时办事丢三落四的。”
姜维这才艰难起身，随着崔琰一同前去榜墙仔细查看。二人挤过人群，来到榜单前。
崔琰一眼见到了自己的名字，而后又细细地扫过榜单上的每一个名字。
姜维不敢错过一个字，从甲第一名李公行，到乙第末名裴元松，一字一顿，仔细寻找。
但都没有他姜维名字在上面。
他甚至看到了卢达的名字，一个与他同宿慈恩寺但却不学无术的家伙。来此人了长安后，不是流连平康坊，就是夜宿胡姬暗舍。
二人曾经有过交流，学识见解皆在下等。而他在榜，只因他是江南歙州新安郡太守的儿子。
姜维紧紧攥住衣角，像是抓到一根救命稻草般用力。他只觉脚步灌铅般沉重，挪动不了分毫。双腿微微发颤，似要撑不住他了。
他赶紧背靠着墙，支撑着自己。墙面传来的冰冷刺骨的感觉，正如此刻他的心情。
耳边传来人群议论声，他的肩膀微微瑟缩。他下意识想要躲藏起来。但双腿不听使唤，双手不受控制地发抖。
他急速喘气，原来他藏无可藏。
崔琰见他这样，赶紧扶住了他：“仲怀，万不可上火。大不了明年再战一年。”
姜维喃喃道：“没了，全没了。”
第二日，崔琰怕姜维想不开，想去慈恩寺找他。但探子来报，张常侍的独女有消息了，在平康坊的栖星楼。他觉察出此间的异常，但为了救人，先顾不得那么多了。人转移走了，哪里寻去。
他先去了揽月阁，想找穗娘了解下那栖星楼的布局。谁料阿蛮正给她看诊。
几人商议一番，一个计划便出来了。他们打算通过给娘子们看病，以一换一的方式，救出张常侍的幼女。
栖星楼有一穗娘的好友，前几日有些头痛之症，欲请郎中前去查看。刚好此次，穗娘将阿蛮介绍给了她。
阿蛮挎着药箱，领着女装助手打扮，带着帷帽的崔琰，进入了栖星楼。
崔琰身量高，走路须弯着膝盖，走得格外费力。阿蛮见那滑稽之样，嘴角上扬，心中暗自发笑。
二人分头行动，阿蛮借着给各位娘子看病的功夫，依着画像探查新来的小娘子的面貌。崔琰趁机偷偷潜入后院进行探查。
很快便到了傍晚，栖月楼的人渐次多了起来。晚间的楼内灯笼摇曳，丝竹声，琵琶声，吟唱声，调笑声裹着脂粉味飘散在空中，却始终掩饰不了后院柴房里的阵阵霉味。
这张常侍的幼女汐
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娘，在被押往流放地的途中，被拐了出来，后转回了平康坊。
此刻她蜷缩在墙角，手腕被麻绳磨出了血痕，她全身颤栗不止。
她不知道自己身在何处，只知道是家青楼楚馆。
这一个月她经历了太多，先是从千金之躯沦为阶下囚，父亲死了，母亲也随着去了。自己被判流放千里之外的黔州。
却不知为何，半道被一群贼人挟持，而后来到了此处。她像一只吓破了胆的惊弓之鸟，任何声响都能让她头皮发麻，心生恐惧。
崔琰四处查找，见护院坐屋内与人喝酒掷骰。便放心摸入后院房内。最后终是查到此处。他撬开门锁，闪了进去。
黑暗中，依稀看到一个人影。
汐娘也看到一团黑影靠近，她吓得忘记了尖叫，只顾着咬着牙关不停颤抖。
崔琰借着月光看清了是个十三四的小娘子，年岁倒是符合，但辨不清容貌。
他悄声问道：“你可是张常侍之女张之汐？”
汐娘听后震惊地抬头，轻轻点头。
“我是来救你的。现在我说的每句话都听好，记在心间。一会儿我走后，你就使劲拍门。待有人过来，你就说肚子痛，求他找个大夫给你看病。到时候我们再把你带走。听清楚没？”
汐娘害怕地点点头。她不知道崔琰是否可靠，但她知道留下来肯定只有死路一条。
崔琰见她听见后，便悄悄摸出门外，轻轻关好了门。
阿蛮那里不好过，她得计算着时辰，不能太快看完，看完就得马上离开，崔琰那边还没结束。也不能太慢，到时候还得带着汐娘回来继续看诊，不能立马离开。
待看到最后一位时，崔琰还未回来。她手心急出了薄汗，跟那娘子东拉西扯，延缓看诊的进程。
好在，崔琰终是赶了回来。
过了好一会儿，估摸着崔琰走远后，汐娘强压住害怕，站起身来，使劲撞门。
护院听得猛烈的撞门声，骂骂咧咧走去开门：“臭娘们，犟个狗屁，害得老子今夜都没法去赢钱。等你开了苞，老子也尝尝官家娘子的滋味。”
汐娘见他满脸横肉，心生惧意。但一想到错过了此次，不知还能逃出去不，便硬着头皮，捂着肚子哀嚎：“我肚子痛，求你帮我找个郎中过来，我怕活不成了。”
护院啐了一口痰，骂道：“娇气！看你这样，还怎么伺候老少爷们？”骂归骂，但他也怕万一真死在了自己手里，到时候吃不了兜着走。
他赶紧走到前院，说明情况。
老鸨见楼内刚好有个大夫在给娘子们看病，那不正正好了。
阿蛮和崔琰顺势进到后院。阿蛮命护院点了灯，而后将人轰出去了。
她假装给汐娘看病，而后动作一边轻声讲：“前院娘子们的病都看完了。你和崔郎君互换衣服，装作我的助手，跟着我一同离开。”
“那崔郎君怎么办？”汐娘急道。
“无妨，我有功夫在身，一会儿自会趁机逃跑的。”
汐娘这才放下心，她不想因为救自己而害了别人。
三人换好衣服，准备按计划行事后，岂料竟出了变故。