万缕金线自云缝垂落,像温柔的仙女在缝补大地。


    尘埃与砂土化作星屑,在光束里缓缓飞旋。


    这一刻,空气有了形状,凝聚成两颗金刚石,在徐乱眼中凝结。


    他轻轻伸出手,向前迈了一步。


    袁微识连忙后退,把轿帘又放了下来。


    眼前一暗,隔绝了透亮,袁微识的心跳声从未有过的响。


    脚步踩过砂石,和着她的心跳,一步,一跳。


    暗红的灰暗中,一只大手挑开了帘子,两颗金刚石率先跳入眼帘。


    明晃晃的太阳照在他身后,袁微识看不清徐乱的表情。


    她只能伸出手放在徐乱探出的手里,低头从轿帘下出来。


    骤然大亮,天地瞬间清晰,袁微识心情大好,露出一个微笑。


    “夫君,妾身这厢有礼了。”


    她低头万福,却没等到徐乱的回复,心中有些讶异。


    一抬头,徐乱的金刚石隐没在高高的蹙起的眉骨下。


    “大小姐,”他轻轻握着她的手,沉吟片刻,“能否以后不要自称这个,这个……”


    “……妾身?”袁微识一怔。


    “对,对,咱们北边,没有这个规矩。咳,我听着,不舒服。”


    “……你不喜欢,那我改了就是。”


    袁微识突然有些烦躁,这个徐乱还挺会跑题的,打仗的时候脑子也这么游离吗?


    透亮的金线突然消失,凉风突然袭来,她微微有些冷。


    她生平第一次跟武将相处,不了解他们的习性,以后说话做事,还是要直白一些更好。


    咄咄咄!


    远处骤然响起急促刺耳的金柝声。


    徐乱眼神一凛,握着袁微识的手下意识地收紧,随即又像被烫到般迅速松开。


    “有军情。”


    他目光在她脸上快速扫过,似乎想说什么,又顿了顿,“抱歉!”


    话音未落,徐乱转身大步流星走向前院,玄色衣袍在风中猎猎作响,转眼就消失在月门之后。


    演武场上,只剩下袁微识、那顶孤零零的红轿,和一脸茫然抱着扫帚的小萝卜。


    北疆的风,果然片刻不得安宁。这风吹散了尴尬与一丝丝旖旎,给袁微识的大脑降了降温。


    袁微识深吸一口气,去捡起了徐乱落下的外袍,转头看向小萝卜,温和道:“小萝卜,大人有事要忙。正好,你带我熟悉熟悉守备府吧。”


    **


    北疆用地非常阔绰,守备府占地很大,但布局简单。


    前院是处理公务、召集部属的议事厅和几间值房,后院便是他们居住的正房、小厨房以及这片演武场。小萝卜带着袁微识一一走过,边走边介绍。


    “这边是议事厅,守备召人议事的地方,可威严了!”


    “这边是值房,虎子哥他们当值累了会在这儿歇歇脚。”


    “后面是库房和马厩,大人的黑风可神气了!”


    “再后面……喏,那一排屋子,”小萝卜指着演武场西侧连着一排低矮但整齐的房舍,“本来是给下人和亲兵家眷住的。”


    袁微识顺着望去,只见那一排房舍门窗紧闭,门前空地上积着薄灰,显然久无人居。


    “现在怎么空着呢?”


    “大人长年住在军营里,十天半个月也不见得回来一趟。”


    小萝卜挠挠头,“府里就王姥姥和我,还有几个轮流当值的亲兵大哥,用不着那么多人伺候。大人说,空着也是空着,不如省点嚼用。王姥姥隔段时间会去打扫一下,免得荒废了。”


    袁微识点点头,徐乱治军严谨,律己也严,倒是在意料之中。


    她见小萝卜蹦蹦跳跳,一脸稚气,随口问:“小萝卜,你这名谁给你起的?”


    小萝卜挠了挠头,有些不好意思:“是守备大人起的。守备说我声音透亮,以后可以当个前哨!”


    他挺起小胸脯:“我十一啦!我很快就能上战场了!大人就是十二岁去的。”


    “十一岁……也还是很小啊。”


    袁微识蹙眉,有些心疼。这个小孩子只比文柏大一岁,而文柏遇到同龄女孩的揶揄甚至都不会说话,这个孩子已经开始憧憬战场了。


    “不小了!守备在这个年纪,都能一打四了!”小萝卜骄傲的好像自己能一打四一样。


    “那帮狗东西来屠我们村子的时候,也没多大。”他走着走着又失落起来。


    袁微识抿了抿下唇,轻轻拍拍他的发髻。


    “他们会付出代价的,你要相信你家大人。”


    袁微识和小萝卜绕了一大圈,又从月门走回正房。


    看着小萝卜嘻嘻哈哈去找王姥姥,袁微识此刻无比思念祖母和弟妹。


    日影西斜,前院的议事声、争论声时高时低,却始终没有停歇的迹象。


    昭明病体初愈,见澜心思未定,文柏少年意气,不知自己离家一日,他们如何了?


    她找到正在小厨房烧水的王姥姥:“姥姥,不知府里可有方便的人手?我想让人去卫所那边瞧瞧我娘家人,报个平安,也看看他们缺不缺什么。”


    王姥姥正在切一块风干的羊肉,闻言头也不抬地回道:“回夫人,府里人手都在前院议事。大人有严令,军情会议期间,无令不得擅离。老身也无法调动。”


    袁微识十分忧虑,却也毫无办法。


    她想了想,挽起袖子:“姥姥,借厨房一用。我也做些吃食,给守备大人垫垫肚子。”


    王姥姥这次抬了抬眼,没说什么,默默让开了灶台的位置。


    袁微识在厨房翻找了一下食材。


    厨房不小,却因堆满了东西显得有些局促。


    粗陶大缸里腌着酸菜,浓烈的酸味刺激得人直流口水;墙角堆着一摞摞厚实的、边缘粗糙的杂粮饼子,硬邦邦的仿佛能当武器。


    硕大的铁锅炖在灶上,几串风干得发黑、筋肉虬结的牛羊肉条悬在梁下;角落的大盆里,甚至泡着半盆灰白色的奶疙瘩,散发着浓重的奶膻气。


    靠墙的木架上,粗盐块、整块发黄的牛油、成袋的黍米,燕麦,茶砖,码放得整整齐齐。


    空气中弥漫着一种混合了牛羊肉膻、油脂、香料和烟火的味道,与金陵厨房里米香、茶香、精致调料的芬芳截然不同。


    袁微识用?


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    襻膊?挽起袖子,露出纤细的手腕,眉头微蹙。


    她想做些吃食给将领们垫垫肚子,然而,巧妇难为无米之炊,这“米”还是她不熟悉的北地之粟。


    南方的精巧点心,且不说材料难寻,就算能做出来,恐怕也难入这些习惯了大块吃肉、大口喝烈酒的北方汉子之口,分量也远远不够。


    她目光扫过灶台,中午那锅浓郁的老鸭汤还温在灶眼旁,表层已经凝结了一层淡黄色的、半凝固的油脂,散发着鸭肉特有的醇厚香气。


    鸭油!


    一个念头闪过。


    在金陵,鸭油可是制作酥皮点心的上佳材料!


    鸭油酥烧饼!表皮酥脆掉渣,内里咸甜香软,既不过分精巧,又带着油酥点心的满足感,分量也足!


    “王姥姥,”袁微识眼睛一亮,转头看向正在一旁默默削着土豆皮的老妇人,“这剩下的老鸭汤,上面的油层,能给我用吗?”


    王姥姥停下手中的活计,容长脸上难得露出一丝讶异,点点头:“油?撇去便是,夫人要用,自取就是。”


    她指了指灶台边一个干净的粗陶碗。


    袁微识如获至宝,连忙拿起一把木勺,小心翼翼地贴着汤面,将那一层晶莹透亮、带着诱人鸭香的凝固油脂仔细地刮进碗里。淡黄色的鸭油在碗中堆起一个小丘,散发着温暖醇厚的香气,十分细腻。


    有了主心骨,接下来的寻找便有了方向。


    她打开橱柜翻找:面粉有,虽是略有些粗糙,但做烧饼皮足够了。盐、糖也有,虽然糖是粗糙的褐色块糖,被她用刀背敲碎碾细了些。


    墙边堆放蔬菜的地方,袁微识扒拉出几棵沙葱来。虽然已经皴干皱皮,好歹也能用。


    酵母可怎么办呢?


    王姥姥耳朵一动,从碗柜里掏出一只盖着纱布的大碗,打开一看,是一块老酸面。


    “这个,做馍馍发的,夫人看看可是?”


    袁微识松了口气,脸上露出笑意:“正是!多谢姥姥!”


    襻膊?扎得紧紧的,她先和“水油皮”。


    面粉堆中挖一小潭,老酵母头,糖,细盐一一揉进去。


    这把粗糙的面粉吸水不同,她试着揉捏,凭感觉添减干粉,直至成团,柔软光润,带着隐隐鸭香。又把湿布覆上,令其睡去,静待苏醒。


    趁此空档,调弄“油酥”。


    面粉堆里,将余下鸭油小火融了,趁热倾入。脂香轰然腾起,霸道地溢满屋子。筷子搅作一团,再以指温揉捏按压,直至粉脂交融,成团细腻油润,色如淡金。分作十四颗脂丸待命。


    椒盐无有?无妨!


    粗盐粒石臼中细细研磨,调入花椒粉,自有一番辛香。


    约莫等了一刻钟,水油皮总算睡醒,袁微识又给它略揉排气,分作十四份,揉圆待用。


    取一枚,掌心按扁如小碟,托起一颗油酥丸,虎口小心收拢,捏紧封口,不留一丝缝隙。十四枚雪球列队,内藏脂香。


    粗壮的擀面杖自中而上下推擀成椭圆薄片,翻过面去,叠信纸般折三折,再卷起。


    袁微识又细细切了沙葱,鸡蛋打散,均匀地涂抹在卷子表面。