饭勺刮过锅底。
刺耳的刮擦声，像钝刀子在磨骨头。
伙房的兵卒手一软，最后一勺清汤晃荡着，尽数泼回了锅里。
没了。
最后一粒米，昨天就没了。
“就这？”
一个壮汉猛地将木碗掼在桌上。
“砰！”
沉闷的巨响，是点燃火药桶的引信。
“糊弄鬼呢？老子上了战场，拿什么力气砍人！”
“连喝三天稀的，今天连米星子都瞧不见了！”
“这跟喝尿有他娘的什么区别！”
压抑了数日的恐慌与愤怒，瞬间炸开。
“哐当！”
“砰！”
一只只饭碗被狠狠砸在地上，陶片四溅。
数千名饿红了眼的士兵咆哮着，从伙房里涌出。
黑压压的人潮汇聚在校场上，像一片噬人的乌云。
鼓噪、咒骂、兵器碰撞的声音，汇成愤怒的浪潮，拍打着营地每一处角落。
“不能就这么饿死！”
“找将军！问问他，朝廷的粮草到底在哪！”
“走！去中军大帐！”
王冲和铁牛站在人群外围，脸色惨白。
王冲的手死死压着刀柄，指节绷得发白。
他想冲进去，用军法弹压。
可他拿什么去弹压？
告诉这些三天没见过米粒的弟兄，再忍忍？
忍到饿死吗？
他深吸一口气，腰刀“呛啷”出鞘半寸。
就在他准备用军官的身份赴死时，一只手按住了他的手腕。
是苏文。
“别去。”
苏文的声音很轻，却像一根针，刺破了王冲沸腾的血。
“小侯爷，再不阻止，就要哗变了！”王冲急得满头大汗。
“现在进去，你只会被愤怒的弟兄们撕成碎片。”
苏文的眼神平静得可怕，他看着那片混乱的洪流，非但没有半分慌张，反而像在审视一盘棋。
他凑到王冲耳边，气息压在他的耳廓。
“光是乱喊，没用。那是乌合之众，风一吹就散。”
王冲一愣：“那……”
“让他们去中军大帐。”苏文的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“但不是去闹事。”
他盯着王冲的眼睛，一字一顿。
“是去‘请命’。”
“你现在进去，找到铁牛，还有三营的赵大麻子，五营的钱老拐。他们是刺头，也是老兵，弟兄们认他们。”
“告诉他们，想活命，就别当乱兵，当悲兵。”
“别砸东西，别冲撞。所有人，围住中军大帐，然后……”
苏文停顿了一下，声音里带着一种让人无法抗拒的力量。
“跪下。”
“跪下？”王冲无法理解。
“对，跪下。然后，只喊一句话。”
“‘将军，弟兄们没饭吃了，请将军给条活路！’”
“记住，把一场要掉脑袋的哗变，变成一场让将军无法拒绝的请命。”
王冲看着苏文，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
这位小侯爷，他不是要灭火。
他是要借这股已经燃起的滔天大火，去烧烤那座象征着北境最高权力的中军大帐！
“快去！”苏文催促道，“火候过了，就不好收场了。”
王冲咬碎了后槽牙，重重点头，像一头蛮牛般挤进了汹涌的人群。
很快，混乱的声浪开始出现变化。
一个粗粝的嗓音在人群中炸响：“弟兄们，别砸了！去中军大帐，请将军给条活路！”
是赵大麻子。
另一个方向，一个独臂的壮汉举起仅存的左臂：“跪下！请将军给条活路！”
是钱老拐。
有人犹豫，有人跟从。
先是三三两两，然后是成片成片。
数千名士兵自发地汇成一股洪流，不再是杂乱无章的打砸，而是目标明确地涌向中军大帐。
他们将那座巨大的帐篷围得水泄不通。
然后，在王冲、铁牛、赵大麻子等人的带领下，黑压压的人群如潮水般跪倒在地。
“扑通！”
“扑通！”
甲胄与膝盖撞击地面的声音，连成一片。
“将军，弟兄们没饭吃了，请将军给条活路！”
“请将军给条活路！”
“请将军给条活路！”
数千人同声的悲吼，带着绝望与泣血的控诉，汇成一股足以冲垮一切的声浪，震得整个燕云关都在颤抖。
“放肆！”
一声雷霆般的怒喝，自帐内传来。
帘门被猛地掀开。
北境主帅侯君集，身披玄铁山文甲，如一尊铁塔般出现在众人面前。
他一步踏出，校场上数千人的悲吼，像被一只无形的手掐住了脖子，戛然而止。
整个校场，死一般的寂静。
连风都停了。
侯君集的目光不带任何温度，缓缓扫过跪在地上的每一个人。
他的视线越过普通士兵，精准地落在了最前方的几个人身上。
“王冲，铁牛，赵大麻子，钱老拐。”
他甚至没有质问，只是在陈述一个事实。
“聚众围帐，威逼主帅，形同谋逆。”
“按律，当斩。”
他的声音不大，却像铁锤砸在每个人的心口。
“来人！”
“拖出去，斩了！”
几名亲卫应声而出，腰刀出鞘半寸，杀气腾腾地走向跪在最前的四人。
王冲脖子一梗，就要破口大骂。
就在这时，一个单薄的身影，穿过死寂的人群，走到了最前方。
依旧是那身与周围格格不入的锦袍，苏文的出现，像是在一幅铁血画卷上，滴入了一点不合时宜的墨。
他先是对着高台上的侯君集，行了一个标准的文官礼。
“大将军。”
侯君集死死地盯着他，眼神仿佛要将他洞穿：“本将治军，何时轮到你一个宣慰副使来置喙？”
“晚辈不敢。”苏文直起身，毫不退让地与侯君集对视，脸上不见丝毫惧色。
“晚辈只是觉得，杀了他们，于事无补。”
“哦？”侯君集嘴角咧开一丝残忍的弧度，“那依你之见，该当如何？任由他们动摇军心，打开关门，迎接苍狼蛮子进来吗？”
“兵无粮则乱，此非战之罪，乃庙堂之过。”苏文的声音清晰地传遍全场，“您杀了王冲，明日，还会有李冲、张冲站出来。您要把这数万嗷嗷待哺的弟兄，都杀光吗？”
他话锋一转，不再是辩解，而是献策。
“大将军，堵不如疏。这些弟兄只是饿疯了，并非真要造反。他们是军中最悍不畏死的一批人。杀了，太可惜。”
苏文微微躬身，声音里充满了诱惑。
“不如，给他们一个机会，也给大将军您自己一个机会。”
“将这些最饿、最敢闹的兵卒，都交给晚辈。”
“划一块燕云关最没人要的废地，让晚辈带着他们，自寻活路。”
他抬起头，目光灼灼地看着侯君集。
“若我们活下来，大将军您就凭空多了一支不耗朝廷一粒米、一分钱的奇兵。”
“若我们都饿死在了那片荒地上，那也正好为您清除了军中最大的隐患，兵不血刃，一劳永逸。”
侯君集身后的几名高级将领，脸色微变。
右将军李德刚想出列，却被侯君集用眼神制止了。
侯君集死死地盯着苏文，看了很久。
久到所有人都以为他要连苏文一起斩了。
他却突然，笑了。
那笑声里，充满了看穿一切的讥讽与森然的寒意。
“好，好一个‘一劳永逸’。”
他走下高台，一步步来到苏文面前，强大的压迫感让苏文身后的王冲等人几乎窒息。
侯君集的声音压得很低，却字字如刀。
“借兵变之势，夺我军权。用我的兵，在这燕云关，强行撕开一道口子，立你自己的山头。”
“苏文，谁给你的胆子？”
苏文面不改色：“晚辈不敢，晚辈只是想替大将军分忧，替数万弟兄，求一条活路。”
“活路？”侯君集冷笑，“本将就给你一条‘活路’！”
他猛地转身，面向数万将士，声音响彻云霄，带着不容置疑的决断。
“本将宣布！即日起，成立‘罪卒营’！”
“凡今日参与围帐者，三千四百一十二人，尽数编入此营！”
“由宣慰副使苏文，全权统领！”
人群一片死寂。
这不是机会，这是打上了罪犯的烙印！
侯君集的目光转向他的心腹，右将军李德。
“李德！”
“末将在！”李德出列，声如洪钟。
“本将命你为‘罪卒营’监军！即刻生效！”
侯君集再次转向苏文，那鹰隼般的眼睛里，满是冰冷的杀机和一丝欣赏猎物最后挣扎的玩味。
“燕云关南侧，盐碱荒地三千亩，尽归你调配。”
“本将不管你用什么方法，种地也好，挖石头也罢。”
他伸出一根手指。
“一个月！”
“一个月后，本将要看到‘罪卒营’的粮仓里，堆满足够三千人吃三个月的新谷！”
“做不到……”
他的声音陡然拔高，杀意凛然。
“李德！本将要你提着他的头，来见我！”
李德猛地拔出腰刀，刀锋在日光下闪过一道寒芒，遥遥指向苏文的脖颈，沉声领命。
“末将，遵命！”
刹那间，全场数万道目光，尽数聚焦在苏文身上。
有同情，有怜悯，有幸灾乐祸，更多的，是看着一个死人的默然。
这是一个必死的阳谋。
在全场死一般的寂静中，苏文的脸上，没有半分被逼上绝路的窘迫。
他对着侯君集，对着那柄几乎已经架在他脖子上的刀，只是平静地，微微一颔首。
“遵命。”