“二皇子李景炎，失察之过，禁足府中，静心思过。”
圣旨消息送入靖安侯府时，苏文正擦拭着一柄短刀。
寥寥数语，像一根冰冷的针，刺破了他所有的侥幸。
没有彻查，没有深究。
皇帝的反应，比他预想中最坏的结果，还要坏上一万倍。
赵文若，果然只是一颗弃子。
他根本不在乎棋子之间的撕咬，他只在乎，棋子是否还听话。
一颗用来敲打二皇子，顺便将他苏文这条鱼，从深水里炸出来的弃子。
那双藏于九天之上的眼睛，已经盯住了他。
再留在神都，就是温水煮青蛙，死路一条。
他要跳出去。
去那个唯一能让他获得真正力量的地方。
北境！
二皇子府。
李景炎听完申斥的圣旨，非但没有恼怒，反而露出一抹冰冷的微笑。
他看清了父皇那深不可测的帝王心术，也终于意识到，苏文这颗棋子，已经不是他能随意拿捏的了。
“去，给我查，动用‘那条线’，我要知道，他苏文的骨头里，到底藏着什么！”
次日，早朝。
当苏文穿着一身与这肃穆朝堂格格不入的奢华锦袍，脚步虚浮地走上大殿时，所有人都以为他疯了。
他刚把丞相拉下马，竟还敢来这龙潭虎穴？
大殿两侧，数十位战功赫赫的武将分列。
他们身上那股尸山血海中凝练出的煞气，瞬间化作无形的墙，狠狠向苏文挤压而来。
苏文脚下一个踉跄，脸色瞬间又白了三分，仿佛下一秒就要被这股气势压得跪倒在地。
他强撑着，挪到大殿中央。
龙椅之上，那道身影缓缓抬起了眼。
没有煞气，没有杀意。
却有一股比万军煞气恐怖万倍的威压轰然降临！
那是纯粹的，君临天下的皇道龙气！
一方无形的天地，将苏文整个笼罩、碾压！
“扑通！”
苏文再也支撑不住，双腿一软，狼狈不堪地跪倒在地，浑身抖如筛糠。
“陛……陛下……罪臣……罪臣有本奏……”
他哆哆嗦嗦地，从怀里掏出一本写得歪歪扭扭的奏折，声音里充满了被碾碎的恐惧。
高公公将奏折呈了上去。
苏文在奏折里，用最卑微的语气，痛陈自己“年少轻狂，搅动朝局，罪该万死”，并“泣血恳请”陛下，将自己发配北疆，效仿其父，为国戍边。
大殿内死一般的寂静。
所有人都看着龙椅上那位深不可测的帝王。
乾元帝李策，看着那份奏折，那双深不见底的眼眸里，第一次，露出了一丝名为“趣味”的神色。
他似乎很满意这只棋子的“听话”。
“准奏。”
薄唇轻启，吐出两个字。
“着苏文为……北境宣慰副使，即日启程，不得有误。”
听到这个官职的瞬间，苏文低下头的双眼中，瞳孔猛地一缩。
北境宣慰副使？
侯府，密室。
苏文平静地清点着相府一事的收获。内心却无比愤怒。皇帝老儿，是个老硬币！
“金不换。”
“在。”
“按计划行事，接收相府产业，能吞多少吞多少。万机阁，转入地下，蛰伏。”
“陆知行与鲁一班……”
“他们暂时出不来。告诉他们的人，等我的信。”
苏文的语气没有丝毫波澜，仿佛在安排一件微不足道的小事。
他转身，看向角落里那道沉默的影子。
“离歌，留下，保护晴儿。”
这是他第一次，对离歌下达违背“跟在我身边”的命令。
离歌的眸子闪过一丝挣扎，最终只化作一个字。
“好。”
“哥，你真的要去北境吗？”苏晴儿的眼圈红了。
苏文将一枚代表万机阁最高权限的玄铁令牌，塞进她的手里。
“从今天起，你就是阁主。”
他的眼神前所未有的坚定。
“正因为危险，我才必须去。”
苏文只带上了王冲、铁牛，以及鲁一班那几个核心的弟子，轻装简行。
铁牛和王冲都是父亲麾下的生死兄弟，战场上勇猛无比，带上也算是一个保障。
一场针对北境的新棋局，即将开幕。
临行前夜，金不换秘密来访。
苏文交给他一张画满了复杂零件的图纸，那是他苏醒的“神工记忆”里，一个至关重要的构件。
“不惜一切代价，找到一种名为‘寒铁晶’的矿石，然后，把它造出来。”
而在他们启程的官道尽头，一道黑色的身影，如同鬼魅，早已等候多时。
那是萧见空的影子，墨影。
她接到的命令是——“护送”小侯爷，北上。
出城的官道上，马车行驶得异常平稳。
车轮碾过碎石，却没有一丝颠簸传入车厢，仿佛行驶在平整的冰面上。
这辆马车，是鲁一班在被带走前，为苏文打造的最后一件作品。
外表看是寻常的楠木，内里却嵌满了百炼精钢的夹层，车轴与轮毂之间，用上了他毕生所学的减震机括，足以抵御寻常弩箭的攒射。
车厢内，苏文闭目养神，王冲与铁牛正襟危坐，手始终按在刀柄上。
车外，墨影的身影如一道真正的影子，不远不近地缀着，她的气息与马蹄的节奏完美融合，若非刻意去感知，根本无法察觉。
苏文看似在假寐，脑海中却在疯狂地复盘。
皇帝。
李策。
这个名字，像一座无法逾越的雪山，横亘在他所有的计划之上。
他为何会放任自己这只已经露出獠牙的“蝼蚁”，从容离开神都？
“离歌，以你的判断，皇帝的力量，能洞悉人心吗？”
这是临行前，苏文在密室中，问离歌的最后一个问题。
离歌沉默了很久，那双万年不化的冰眸里，第一次浮现出一种名为“敬畏”的情绪。
“不能。”
皇帝并不是无所不能，总有他力不可及的地方。
苏文的手指，在膝上轻轻敲击着。
他的脑海里，那份恩准他北上的圣旨，被拆解成了无数个信息碎片。
官职、措辞、用印的力道、朱砂的成色……
最终，所有的线索，都指向了一个被所有人忽略的细节。
“北境宣慰副使。”
它是开国之初，太祖皇帝用来安抚、联络那些手握重兵、却又忠心耿耿的边疆老将的虚职。
它代表的，不是权力，而是一种……心照不宣的信号！
一道闪电，劈开了苏文脑中的所有迷雾。
李策，不是在给他封官。
他是在用自己的身份，给北境的某个人，或者说，某个势力，送一封只有他们能看懂的密信！
他知道靖安侯府在北境有旧部。
他知道侯君集在北境已成尾大不掉之势。
他知道父亲的死另有隐情。
所以，他将自己这颗引信，亲手点燃，然后，扔进了北境那个早已堆满了火药的木桶里。
他要炸。
他要看这场爆炸，能炸出多少藏在水面下的蛟龙。
好一个帝王心术！
好一个，视苍生为刍狗的李策！
“王冲。”苏文忽然睁开了眼。
“末将在！”
“把我们真正的行囊，拿出来吧。”
王冲眼中闪过一丝了然，他从座位下，抽出两只沉重的铁箱。
第一只箱子打开，是北境所有卫所、将领、乃至粮官的详细卷宗，上面用不同颜色的标记，注明了他们的派系与喜好。
北境三十六卫，七十二所，从手握兵权的将军到掌管粮草的仓官，每个人的信息都记录在册。
上面甚至还有用朱砂批注的蝇头小楷，字迹风骨嶙峋，那是他父亲苏战的手笔。
第二只箱子打开，那是一张用兽皮绘制的地图，上面用歪歪扭扭的线条，勾勒出了北境所有见不得光的势力。
从走私盐铁的商道，到销赃的黑市，再到为草原蛮族提供战马的马场，无一遗漏。
歪歪扭扭的线条，勾勒出一个真实的、血淋淋的北境。
苏文脱下身上那件碍事的锦袍，随手扔在一旁。
换上了一身早已备好的黑色皮甲，冰冷坚硬的甲片贴在身上，将他身上最后一丝属于神都的浮华气息，彻底涤荡干净。
“小侯爷……我们这……”
王冲看着苏文的变化，喉结滚动了一下，终究还是忍不住问了出来。
这阵仗，不像是去戍边，倒像是去……抄家灭门。
“戍边？”
苏文冷笑一声，他拿起那份关于侯君集的卷宗，用指尖轻轻拂过父亲留下的批注。
“皇帝想看戏，那我就先把戏台给他拆了。”
他抬起头，视线仿佛穿透了厚重的车厢壁，望向某个方向。
“何况，皇帝的眼睛，可一直盯着呢。”
王冲顺着他的视线看去，窗外空无一物，只有单调的林木在飞速倒退。
但他知道，苏文说的是什么。