宗越尘语气中明显带着警告。
棠鲤虽不知他心情为何突然变得微妙，却也老实下来，眼睛不再多瞟，安安静静地吃着碗盘中的食物。
坐在下首的谢知府不动声色地打量了一番棠鲤。
她戴着面纱。
只有一双清亮有神的眼睛露在外面，不知具体长相，只能看出是个美人。
可他从未听说过太子殿下身边有这么一个受宠的姬妾。
东宫，不是只有王良娣一人吗？
想是如此想，谢知府面上却半点不露。
他不着痕迹地唤来随从，低声吩咐几句。
翌日。
一行人从知府家离开。
上船之前，知府夫人极亲热地揽住了棠鲤的手。
一番依依不舍的惜别后，送了她一个木盒。
棠鲤从善如流地收下了。
盒子重量不轻，拿在手里如秤砣似的。
待到上船，棠鲤打开盒子，忍不住倒抽了口凉气。
黄澄澄的光亮差点闪瞎她的眼睛。
这哪里是木盒。
分明是以纯金打造的首饰盒，
外表一层薄木片，降低了旁人对它的关注度。
盒子里是一盒成色极好的珍珠，每一颗都约有她拇指大，数量足以拿来打造一整套体面的首饰还有余。
棠鲤觉得有些烫手。
虽然早前宗越尘便与她说过，无论是谁给她送什么礼，她都只管收着。
但这东西价值起码三四千两。
实在太贵重了。
想来想去，棠鲤捧着盒子寻宗越尘。
船上的人皆知她身份特殊，她一路畅通无阻的到达宗越尘的寝殿。
得知她来，随行的东宫内监梁平先是去请示了宗越尘，而后才将人迎进寝殿，殷勤道：“殿下让姑娘在此稍等，他正在与各位大人议事，实在抽不开身。”
按照巡游惯例，帝王出行，随行人员需包含内阁大学士与，翰林院学士，以及各部尚书等官员。
但宗越尘却上奏取消繁琐流程，只带了帝王出行规制的四分之一不到。
一个大学士，六个侍郎，以及若干其他随行人员。
饶是如此，也有五六百人。
其中，除去宗越尘身边的护卫，基本没棠鲤眼熟的。
棠鲤耐心地等着。
这一等，便等到了天黑，不得不在宗越尘寝卧用了晚膳。
就在她琢磨着要不要先回时，外面传来几道请安声。
“奴才/奴婢给殿下请安。”
以金丝绣成的黑色锦袍映入眼帘，棠鲤起身，正打算福身，便被直接拦腰搂住。
他身上萦绕着一股淡淡的酒气。
不难闻，还有点香。
应是在议事后，又应酬了一番。
棠鲤安安分分地坐在他腿上，不等宗越尘问，便眨了眨眼，指着黄金盒子给他看：“这是谢夫人临别前送的。”
宗越尘瞥了盒子一眼，漫不经心地点评：“谢夫人持家有道。”
谢珏出身寒微，又没有当大贪官的潜质，以他的俸禄，攒十年都攒不出这一个盒子。
棠鲤搅着手指，有些为难：“会不会太贵重，要不要使人给他们送回去。”
宗越尘轻笑一声：“就这么一点小玩意，你若送了回去，只怕谢夫人要夜不能寐了，拿着玩儿吧。”
棠鲤歪了歪头，不太明白。
见她如此，宗越尘耐心解释。
“为官之道，只靠问心无愧走不远，至少需有三分圆滑，且，水至清则无鱼，即便他不贪，底下的人也会想着法地孝敬他，拉他下水。”
“谢珏虽不是贪官，也有足够的才能治理一郡，可他家世平平，又才上任不到一年，相比其他人，总少了些助力。”
“他若特立独行，就会遭到排挤，处处受到掣肘，孤调查过谢珏，以他的性子，断然无法容忍治下有伤天害理，劳民伤财，恶意剥削等事出现，这些钱，约莫是他挑了又挑，才收下的‘无伤大雅’之财。”
“收了之后，他又为此惶恐，便趁此机会，以谢夫人的名义送给了你。”
不是约莫，是肯定。
在得知要南下时，他便让人将谢珏查了个底朝天。
这人家世清白，还算聪明，也未在朝堂站队。
他打算过段时间，想个法子将人收入麾下。
总比之后入了齐王或怀王的眼，被那两个混账糟蹋了好。
但这些就不必告知她了。
棠鲤心下一颤，敏锐地察觉了不对。
他有点过于耐心了。
宗越尘摸了摸棠鲤的头发，开始拆她的发饰，拆完以后，抱着人走过另一扇门，来到小汤池：“还有什么想问的。”
棠鲤抱着他的脖颈，摇了摇头。
宗越尘淡道：“无论之后的官员夫人送你什么，都只管拿着，不必再来问孤，总归，无论他们付出多少，孤也不会有半分容情。”
若不恪尽职守，为百姓谋事造福，拿再多‘孝敬’，他也只当天降横财。
钱照拿，事不办，情不容。
认不清这点的，活该破财迎灾。
至于某些暂时不方便动的，那就养一养，偶尔敲打一番，灭一灭气焰，等养肥再宰，前后耽误不了两年时间。
汤池室雾气蒸腾。
被扒光的棠鲤坐在池边，等宗越尘赤身下水，红唇主动凑了上去。
宗越尘毫不犹豫轻启薄唇，与柔嫩的舌尖嬉戏。
他将人抱入水中，大手不停地在光洁的身躯上游移点火。
不一会儿后，汤池中响起暧昧动静。
许是第二日还有事要忙，宗越尘不像从前那般缠人，非要把棠鲤折腾得失去意识，三次以后便偃旗息鼓，抱着身子不停轻颤的棠鲤回了他的床榻。
而后从床头拿出瓷盒，长指挖出白色膏体，轻车熟路地为棠鲤上药。
在汤池时棠鲤不觉羞涩，可这时却被闹红了脸，忍不住夹紧了腿。
却又被分开。
往更深处送去，抹匀。
棠鲤被激的吸了口气。
宗越尘却仍是那副矜贵的模样。
若不是亲身经历，很难想象他竟会做这样的事。
难怪之前几夜，明明她总觉得难熬，可等第二日醒来，却又不疼。
瞧他熟稔的动作，应不是第一次给她上药。
在药膏的作用下，火辣辣的不适感很快消退。
宗越尘在一旁的盆中净了手。
而后用内力烘干二人湿漉漉的长发，吻了吻棠鲤额角，拥着温香暖玉心满意足地睡了过去。