迎着这些手电筒的光束, 赵如眉回头看向说话的那位身着黑色斗篷，两边脸颊均带着伤疤的男人。
进化？流浪者？证明实力？
短短两句话，他透露出的信息量不小, 每一个都让人忍不住心生探究。
隔着珍宝外甲的防御，赵如眉注视着他语气平静问：“你们想要我如何证明实力？”
这句话似乎开启了某个机关, 其中一位站在光芒边缘存在感微弱的斗篷人忽地抬起右手，露出一柄紧贴右臂手背，闪烁着寒光的细长利刃。他枯槁手指微微颤动, 整条右臂发出了轻微齿轮声。
赵如眉侧目望去，那柄利刃没有随着齿轮声变化, 但在身形高大却佝偻背脊的斗篷人挥动时，非常明显地劈开了周围的光源, 呈现出短暂的光与暗的交界感。
这种光暗并不是依靠科技制造出来的特效，而是它太过锋利, 导致光源一靠近就被破坏，无法维系照明所致。通关了这么多副本, 这把冷兵器是她迄今为止见过最锋利的，跟赤扁蛇不相上下。
“来。”
调试完自己的武器，他声线低哑, 朝浑身包裹在盔甲里的流浪者示意。
赵如眉见状，没有急着跟他动手而是偏头看向其他人。
纽黑市里充斥着污染, 两张魔法纸的光照范围正在缓慢缩小, 原以为净化装置坐标会直接传送在视野可见的净化装置附近, 但这四周目前除了斗篷人外, 并没有明显的科技装置。
这里虽然是纽黑市的范围，但具体位置以及这些NPC的具体身份，赵如眉暂且都不清楚, 她拿出桃木剑不紧不慢说：“证明实力应该不需要分生死。”
“生死？”战意昂扬的斗篷人目光落在他的武器上，不论怎么看这都是一个由木头制造的模型，他语气里带着不解，“就凭它？”
“是的，它比你想象中的要更加坚固。”赵如眉面朝他回应。
附近的斗篷人已经自觉后退，腾出切磋所需的场地，在手电筒的照射下，魔法纸的光照并不是特别重要。
“那可太好了……”
他早已收起手电筒，紧贴着右臂的利刃置于身前，摆出战斗防御姿态，语气郑重：“千万别让我失望。”
赵如眉没有跟他礼让谁先出招，拉近的步伐由慢变快，在将要贴近他的那一刻身影‘忽’地从他面前消失，那些追踪的手电筒也失去了目标。
下一秒，沉闷的撞击声从他身后传出，红色品质的桃木剑已经与他锋利的武器撞上。在手电筒光的照射下，这柄利刃在机械拼接下，与他整条右臂已经融为一体。
‘砰砰砰——’
首次碰撞桃木剑不但没被切断，在力量上甚至略胜一筹。他的身躯看似高大，灵敏方面却丝毫不显笨拙。短短两秒内，攻防互换，谁也没有刻意藏拙，双方武器碰撞了至少七次。
只要发现没有突破机会，他就会变更战术，绝不在无谓的对峙上浪费时间。对于战斗经验不够丰富的玩家来说，这种战斗方式根本没法长时间持续，要么动用道具一击反杀，要么动用道具跑路。
压根没有第种选择！
就连旁观的星际观众都发现这NPC的实力有点厉害啊。
[他们没有被污染干掉的理由忽然合理起来了，这实力上的跨越也太大了吧？人造猛兽还可以理解为是利用科技实现了跨越，但人类也可以进行类似的战力改造吗？]
[忽然想到海选赛的岸山组成员，他们能顺利占领五号站台的几个城镇，不就是因为NPC的战力不足嘛。不知道这次他们还会不会再来一波‘占领净化装置’的戏码，说实话有点期待。]
[什么魔鬼，你这是生怕他们淘汰不了是吧？！]
[哈哈哈哈哈哈，岸山组成员：你们怀疑我实力可以，但不能怀疑我智商，就问你看到这种实力上不上吧！]
[我只好奇为什么进入纽黑市中心需要证明自己的实力啊？流浪者的实力过强难不成还是什么好事？]
大弹幕：[海选赛的第八赛区不就是以纽黑市为中心吗，当时所有人都被污染给感染了，到处充斥着黑影，难以想象这里居然还会有幸存者，所以他们最终战胜了黑影？怎么办到的？]
大弹幕：[对噢！纽黑市后续是怎么解决的啊，应该有NPC知道吧？海选赛与淘汰赛在时间上好像只有十几二十年的跨度，不至于信息断层吧？x5]
出于对猎人实力的信任，这场切磋观众们倒没有什么揪心情绪。不过在持续性的高强度对战下，热衷战斗的观众还是忍不住大呼刺激与过瘾，没有什么比这种稍有差池便一败涂地的对决更让人肾上腺素飙升的了！
哪怕魔法纸的光照能量已经全部泯灭，只有手电筒的光束像白色蜡笔划过黑纸，位于白色线条交叉的黑色区域的两人偶尔会在腾挪闪转之间越线，但大多时候两人都在凭感知与本能战斗。
这位对手是越战越勇的类型，一开始暴露的还不是他的全部实力。但不论他如何进攻、布设陷阱、甚至突破，赵如眉总能给予适当应对。
得益于珍宝外甲，他的利刃固然锋利，锋芒却没有对赵如眉造成任何轻微伤势。
在对手又一次跳出了陷阱，他果断后撤脱离了两人继续战斗的范围，呼吸稍显急促：“够了。”
赵如眉并未追击，闻言腾出手指拿着空白魔法书，又撕下了一张魔法纸照亮周围两米。手电筒的光束不够集中，她单手将桃木剑横在面前，观察着上面的痕迹。
“你的武器有损伤？”
与她切磋的斗篷人见状问。
“是有点痕迹。”赵如眉一边观察一边说，“如果只有赢了你们才能进入纽黑市中心，我想除了我之外，应该没有未进化的流浪者能够及格，你们在甄别什么？”
“拟态怪物。”交手的斗篷人解释道，“它们会伪装成人类的模样，靠近市中心。但它们的战力不行，所以只要交手就能辨别出来。”
“那么我现在可以进入中心了吗？”赵如眉收起桃木剑，直入正题问。
这波对战掉了将近7%的桃木剑耐久，不过收获也不小，至少让她知道了淘汰赛的NPC实力处于什么水平。
“当然，我也准备回去。”
方才切磋的斗篷人说：“你可以叫我罗圣。”
“阿菲亚。”面对他释放的善意，赵如眉也报了该身体的名字。
罗圣收回右手，左手拿出手电筒‘哒’地一声摁亮，他这身斗篷在战斗时很好地充当了出其不意的掩护，加上桃木剑不是锋利的赤扁蛇。一场切磋下来，他的斗篷除了沾了点灰外，并无损伤。
“走吧，我带你去市中心。”罗圣靠近阿菲亚说。
其他巡逻的斗篷人纷纷收回手电筒，一时间本就漆黑的四周，更是极大地限制了视野。
手电筒最常照亮的区域便是石砖路的地面，这些石砖之间的缝隙有的只有一指宽，有的接近半个手掌。若是现代，这么宽的缝隙，简直就是杂草的狂欢地。可这里了无生机，别说杂草，连块苔衣都没有。
赵如眉跟着罗圣走了很长一段路，才打破两人之间的安静：“我之前住在乡下，在这些污染还没有覆盖之前，一直在埋头钻研奥术药剂。”
“奥术……”罗圣缓缓说，“这已经是比较久远的称呼了，哪怕在污染没有扩散前，它也已经退出主要舞台。而作为奥术进阶版的魔法能量与机械生命并列，是当时的两大主流，你为什么不直接学魔法？”
“或许是药剂学比较迷人吧。”赵如眉说，“那时候正好碰上怪病扩散，到处在死人，我也熄了往外跑的心思。还以为要死在家乡，没想到这病后面慢慢又消失了。”
“如果我说这个怪病其实是一种预防手段……你信吗？”罗圣语出惊人。
几百万星际观众都听傻了，什么叫做预防手段啊？！死一大批人的预防手段真的不是在搞灭绝吗？本来还以为这怪病是污染自行传播的，但听这位NPC的意思，这玩意还特么的是人为的啊？！！！
在观众炸锅的时候，赵如眉冷静问：“现在的情况与该预防手段最初设想一致吗？”
她既没有怒骂也没有谴责，但就是这种平静的、直指核心的问题，让罗圣感受到了无形压力。
“那时候污染能量已经在不知不觉中失控了，它的扩散是早晚的事。如果就这样坐视不理，等它扩散后的杀伤力将灭绝该陆地上的所有生物。”
罗圣说：“本来预防手段的周期是一百年，第一代人先对污染脱敏，第二代人适应，第代人驾驭它。但我们还是远远低估了它的蛰伏与智商，它利用预防手段实现了逃逸，并主导了这场几乎灭顶式的灾难。”
“那么现在呢，污染跟人类之间的情况如何？”赵如眉问。
罗圣前倾的头颅连带着身体微侧向包裹在盔甲里的他，看了眼才说：“我们正在适应，水、食物、能源我们并不紧缺，目前的储备与正在扩大的温室还在不断增加。只要能挡住周围的猛兽与怪物，我们就能一直活下去。”
“你们对抗猛兽与怪物的手段就是进化？”赵如眉看着身材魁梧但明显有畸变的罗圣，这倒也不难猜，毕竟她刚传送到纽黑市，就听到他们提及了‘未进化’等字眼。
“不错，我这幅模样可能有些奇怪，但这能更好地适应各种挑战。”罗圣说，“在巨变没爆发前，美姿集团的科研团队一直在钻研如何创造出完美而独特的面孔与身材，现在他们成为了进化之泉的科研队之一。”
“他们研究的东西依旧是人体与外形，但这一次不是为了取悦人类的视觉，而是如何最大程度爆发力量的同时不影响生活。事实上除了外形不那么‘正常’外，进化者在其他方面都存在着碾压情况。”
罗圣嗓音沙哑闲聊说：“当然，你是个例外，但这种例外毫不夸张地说一只手都能数过来。”
这话罗圣没说错，赵如眉也没刻意自谦，相比进化者，她更在意的另一点：“你们是通过进化之泉进化的？”
“对。”罗圣说。
“进化之泉没有专属的科研团队吗？美姿集团听起来有点像是半路加入的，还是说从进化之泉的项目立项开始，他们就是其中的科研队伍？”赵如眉问。
“这个嘛……我也不太了解，但从进化之泉坐落在纽黑市那日起，美姿集团的科研队就在了。”罗圣坦言说，“或许巡逻的支队长知道，他是第一批成为进化者的。”
“进化之泉是什么时候坐落纽黑市的？”赵如眉又问。
“七年前。”罗圣回答。
赵如眉很想问他七年前的纽黑市，是什么样子，但这倒是不太好解释她在怪病流行时期身处乡下，如何了解到上千里之外纽黑市的情况。
两人步行走了有十来分钟，但前方既没有聚集性的灯光与闪烁的手电筒，也没其它动静。
赵如眉埋头赶路，沉默一会儿才开口：“有点安静。”
“安静才好。”罗圣不假思索道，“不会有怪东西出没。”
“不过也有可能是我开着手电筒，它们提前绕道了。”他说。
赵如眉仔细追问了一番，才知道猛兽跟怪物是两种截然不同的存在，它们有时候还会内讧。猛兽比较看重地盘，它们凶归凶，但在地盘上还有资源之前，不会刻意袭击人类。
这些猛兽据罗圣说分为两类，原生动物与人造猛兽。后者要厉害一些，但前者在污染长年累月的畸变下，还能活下来且繁衍的，都是原生动物里的拔尖存在。
毕竟如今这个世道与环境，就是一只兔子，它杀个人也毫不奇怪。
至于怪物，还得从‘预防手段’的怪病与机械、奥术以及魔法说起，其过程简单来说就是随着黑影出现，各个势力团队纷纷对其展开研究。
这期间收获自然不少，但衍生的麻烦就是个别试验品不断以各种让人始料未及的方式出逃。这些黑影带走了怎样的特性，或者是被触发出了怎样的能力，就连研究团队都不知道。
截止到目前为止，这些怪物有一个共同特点就是亲近人类。
“拟态怪物最喜欢干的就是伪装成人类模样，靠近落单没什么防备的人，把人拐到外面。而后一直走一直走，直到这个人类死亡为止。”
罗圣说：“但你不要以为它们只会伪装成人类，它们还很擅长潜伏。会为了某个感兴趣的目标而潜伏许久，之后装成该目标认识的熟人，并把目标拐走。”
[……我艹，有点恐怖。]
[居然还潜伏？？？这么执着吗？]
[不不不，问题在于它还会伪装成熟人！就算99次都跟接触的人验证过了，只要有1次没有验证，都有可能被拟态怪物趁虚而入啊！想想整天都得提心吊胆，嘶，挺可怕的。]
大弹幕：[但它的目的是要拐跑目标的话，目标的行动轨迹发生变化，应该会引起其他人的注意吧。]
大弹幕：[+1，像这种反常举动，确实很容易被发现啊。]
大弹幕：[话说拟态怪物会不会在拐骗目标的过程中，与其它同行进行合作啊？比如一个伪装熟人一个伪装上司，或者一个伪装熟人，一个伪装守卫……不知不觉就一套带走了。]
大弹幕：[？？？杀猪盘是吧！]
“这些怪物里有专门针对精神，制造幻觉的存在吗？”赵如眉问。
“有的。”
罗圣说：“拟态怪物属于相对温和的那一类怪物，还有一种怪物专门狩猎人类，就是你说的这种。它们最主流的狩猎方式分为两种，一种是利用海市蜃楼一般的存在，当目标踩进幻觉里的那一刻，如果不能及时发现不对并抽身，就会越陷越深直至在幻觉中死亡。”
“另一种狩猎方式是驾驭猛兽。”
“怪物的正面对抗能力很弱，为了能顺利猎杀人类，有些怪物会先夺取猛兽的一部分大脑，施加指令让猛兽袭击人类，不过这些都没什么太大压力。”
罗圣慢条斯理说：“在进化与能量科技的辅助下，怪物跟猛兽除非联合起来没日没夜地对市中心进攻，不然都威胁不到我们。”
怪物的解决方法很简单，只要把它们分割成足够多的小块，它们就会原地‘死去’一段时间。之后它也许会沉寂，也许会在其它地方重新活过来，总之短时间里不会复活。
“怪物体内有那种黑漆漆的珠子吗？”赵如眉问。
“有的，对了，通过这种珠子可以辨别怪物的年龄。像3颗污染珠及以下的怪物，就是刚诞生不到个月。4-6颗为半年，超过10颗以上的怪物一般诞生有一年了。”罗圣说起这个情绪有了明显起伏，“如果你想在市中心过得好一点，最好多积攒点污染珠，这东西是如今的硬通币。”
“你们有办法使用里面的能量？”赵如眉明知故问。
“呵。”
罗圣说起这个，下意识想仰头看看天空，但碍于脖颈与肩膀固化成了一块，最终只能作罢道：“这话我忘了是谁说的，说是污染对我们不但无害还有利的时候，就是我们最终胜利的时刻。”
“应用它的能量对抗它，这只是一个开始。”罗圣意气风发地说，“接下来还会有更多的惊喜等着它。”
纽黑市外围的环境与气氛绝对符合大众对灾变后的认知，建筑沦为空荡的废墟，草木枯绝，具有侵蚀性的污染也随处可见。随便哪个一阶副本的普通NPC丢进来，绝对活不过天。
作为经历了怪病时期、进化时期的人类，罗圣的精气神却与这灾变氛围截然相反。就像暂时被石头压塌了，但还在石缝里面顽强生长的杂草。
“其他人都是这么想的吗？”赵如眉问他。
“当然。”罗圣毫不犹豫答道，“这是我们走向胜利的唯一路径，没有谁有异议。”
距离两人足有十几公里位置的建筑屋顶，置身黑暗的青年揉搓着臂弯里由污染凝聚的黑猫头顶，感叹说：“听听，他们居然认为自己有获胜的希望。”
黑猫全副心神都放在挣扎上面，直到青年松开手，它才获得自由。
周围漆黑的环境丝毫不影响它的活动，它抖了抖身体，趴在建筑上打了个哈欠无声开口，虽无声音，但却足以让青年听见：“这不是正是你想要的吗，让人看到希望，再把人拽入深渊，你现在一定高兴坏了吧。”
“真有趣啊……”青年顺势坐在屋顶上，“这可比待在那破矿洞里好玩多了，你说我要不要给他们增加点挑战？还是说先让他们高兴几天？嗯？”
希塔甩着尾巴，又打了个哈欠，没有接这个话茬。
听着青年絮絮叨叨，直到他最终定下方案，询问希塔如何，他才睁开猫瞳回答：“嗯，真有趣。”
无处不在的污染是污染意识的耳目，这方面它有着天然的优势。它的存在，即便是赵如眉也没察觉。
对于罗圣的回答，赵如眉认真说：“听起来可行性确实很高。”
“现在没有哪个地方绝对安全，污染少的地方，周围活动的人与资源肯定也很少。尤其是自然生长的果木连根部都被腐蚀了，使用常规囤积方法的食物资源，大部分也受到了腐蚀。”
“你要不要考虑加入我们？至少食物跟能源不用发愁啊，而且你要是决心成为巡逻者，还能免费获得进化资格。”罗圣适时抛出橄榄枝道，“我敢保证，纽黑市没有比巡逻者更吃香职业了。”
“纽黑市还有人没进化？”两人边走边聊。
罗圣耸了下肩：“进化之泉每天也是有准入名额的，你要是打算自己排队，估计要排到二十天之后去，毕竟最近投奔纽黑市的流浪者有点多。”
这一点赵如眉倒没有怀疑，毕竟十几个小时前，五万多名玩家在同一时间进入了该副本。就算23个净化装置周围平摊，每个周边也有两千多人。
两人步行速度不算慢，但也走了将近一个多小时才看见远处聚集性的灯光。
那是一栋犹如塔状的建筑光柱，在它四周，簇拥着许多零散光束。这些光芒红的蓝的绿的夹杂在一起，有种废墟狂欢的赛博美感。
“这些不同颜色的灯光有什么说法吗？”市中心将近，赵如眉问罗圣。
“显眼啊。”罗圣说，“哪一块区域的能源断了，周边的人可以及时发现赶过去支援。”
“我说真的。”罗圣转过身看着包裹在盔甲里的他，“你真不打算登记进化？像你这种基础打得好的，进化之后至少能暴涨二十倍战力，上不封顶，还能获得污染抗性，绝对没有坏处。”
星际观众：二十倍啊？！确定不是两倍？
观众已经在怀疑这是不是仙人跳了，除轻度畸变外没太大代价的进化能带来二十倍收益这也太夸张了吧？
“不急，这是我接触的第一个大城市，我打算先转转。”赵如眉从容说。
“那好，那你得做好心理准备。”
罗圣也不勉强道：“像我们这种畸变人是这座城市里的大多数，你这种正常人才是极为罕见的存在。”