一是裴家分了家，祖宅自然是归长房，田地商铺大半给了二房,只有京城的宅子留给三房。二是裴家分家之后,大房二房相携回祖籍耕读去了。
说是留下三房，其实就只有裴观一人。
举家回乡,裴老太太再不愿意离京,也不得不跟着继子们回乡。裴三夫人又还在娘家省亲,偌大个裴府,入了夜就只有留云山房中还亮着两盏。
阿宝人虽不在,但她屋里的灯时时亮着，每夜都陪着书房灯亮到天明。
京城里还传说，裴探花的妻子滑了胎，因滑了胎回娘家去了。
卫夫人跟陶英红打听：“妹子？阿宝是不是要和离？”外头众说纷纭,知道林卫两家相熟,还曾来问过她。
被卫夫人啐了一回去，她可是连阿宝怀孕的事都不知道，怎么就滑了胎？
阿宝走时，是想带红姨一起走的,偷偷把红姨接到别苑商量。
陶英红想来想去摇了摇头：“我去了辽阳,等你阿兄回来，谁给他张罗娶媳妇的事？”她还劝阿宝，“这究竟怎么回事？好好的怎么非要去辽阳？一去辽阳，多久才回来？”
怎么能把姑爷一个人放在京城里呢？
“你告诉我,你俩是不是又吵架了？”
阿宝摇摇头：“没有,我们俩不会再吵架了。”无心可猜,还吵什么？
“实在是我太想阿爹了，此时出发，虽赶不上草场丰美的时候，但能看见万马奔腾，那多有意思。”
陶英红很不满意，要是小时候真得揪着她的耳朵打几下屁股，可她都大了，连她丈夫都没说什么。
“你呀……万一，我是说万一，万一你回来，姑爷身边有人了呢？”
裴探花的妻子省亲，高学士佩服得五体投地：“你这是用了什么法子？”
前些日子他一下衙就出城，屁股压根就不肯多沾翰林院的椅子。那会儿高学士就猜测他会佳人，还想他是趁着胭脂虎不在，金屋藏娇。
大家一道打崇州来的，林大人可是崇州旧人，陛下如此信赖他，这一年中派去辽阳的巡检，**上报，陛下都大为满意。
今年才刚过半，发去辽阳的赏赐就不少，朝中多的是人羡慕探花郎有妻运。
高学士也是崇州人，他特意劝了裴观两句：“裴侍读，你家那一位不同寻常。”小心岳父发怒。
裴观微微一笑：“多谢高大人，受教了。”
高学士捻捻胡须：“怎么今日裴侍读还不下衙？”今儿又不是他轮值，这么想来，这些日子他不论轮不轮值都在翰林院里，有人同他调班，他也总能答应。
这么看，那位佳人想来已经被打发了。
高学士用种孺子可教的目光看着裴观：“这才好，年轻人，正该多为国为家多办实事。”
直到高学士离开，裴观等小太监来传话：“大人已经去了。”
裴观整肃衣冠，官服都未脱，出了宫城，走入小巷，上了只小船。
七月里正是秦淮河最热闹的时候，两岸边秦楼楚馆，河面上画舫游船，琴瑟琵琶笙歌不绝。
裴观坐着小船到河中与另一只大船相汇。
船中人掀开帘子，见裴观一身官服，颇有些吃惊。
朝廷是不许官员狎妓的，有违者廷杖六十。但这种事怎么能禁得住，烟柳繁华地，富贵温柔些，大家前来都改换私服，若有瞧得上的，再用小轿请回家中。
若被揭发，还得按罪罚俸挨板子。
是以崔家蓄了许多私妓，成了京城官员们最爱去玩乐的地方。
那人道：“裴大人请人看戏，怎么自己还晚到了。”
水边有痤临水的戏台，两舟离戏台不远。
裴观微微一笑：“在宫中耽误了片刻，怠慢了王爷。”
齐王几回想将裴观纳入麾下，都被他躲开，没想到他会主动送上门来，心中一时好奇，这才回帖赴约。
来了之后才知道，今天戏台上并不唱戏说书，这就更有意思：“裴大人请本王看戏，是看哪一出戏？”
总不会是请他来游湖的罢？
“请王爷移驾。”
裴观说完，做了个请的手势。
两艘船沿河停着，船头连着船尾，不用架踏板就能迈步过来。
齐王出门带了许多护卫，他人还没过来，护卫先上船来搜查船舱，里外都看过，伸手就要掀开布帘，看看帘后是什么。
裴观就道：“这个，还是让王爷自己瞧罢。”
齐王愈发觉得古怪，外头都传裴观从不二色。这事齐王并不相信，裴观不二色，为的还不是岳家。
看他这么讳莫如深的模样，难道是要送女人？给他送女人？
齐王挥了挥手，护卫都退到船舱外。
他亲自上前，揭开帘子，就见个女童被五花大绑，捆着扔在帘后：“这是何意？”
隔了几天，齐王给裴府送来一份厚礼，一盆用宝石打造的盆景玉兰花。
画上画着一只小马驹。
落款是**。
裴观敢这么找上门来，这东西就必是真的。
便微微颔首，迈出舱门离去。
船窗中坐着的是换了私服的严墉，他看了裴观一眼：“是出好戏，但这出戏，本可以更精彩些。”
“不必。”
松烟还当少爷盼了这么久，必要赶回去拆信，谁知少爷不但没快步回去，反而越走越慢。行到留云山房的门前，他几乎凝住脚步不动。
齐王略松口气：“多谢裴大人，我会给裴夫人一个交待。”
那人走后，裴观望一眼卷山堂的灯，提笔给阿宝写信，写了两次又都揉掉。
裴观指了指桌上的供词和半瓶头油：“请罢。”
他倒没这么想过，但十分之中，总有一二分是假，没想到，竟是足赤真心。
除了陈太医，还有京城仵作，这些人的证词都放在案前。
陈太医想了想，摇摇头：“不能，毒物入体时间太长，四五年，除非……除非开棺验尸。”查人死后的骨头，才能看出**。
“就不怕路难走？”
果然是送给阿宝的。
裴观垂眉敛目，他知道严公公的意思，若这把柄捏在手里，当作底牌，也能给予齐王重击。他这样拿出来，这牌无用了。
“我已经请太医为那位无辜**的丫环看过诊了。”阿宝房里的丫头们，随船回来京城，一进京就将螺儿安置在城外，请陈太医来看过诊。
松烟就听书房中传来少爷撞桌子的痛呼声，他赶紧点灯进去，少爷二字还没唤出口呢。
那人笑了：“这等罪状，自然按律惩治。”
就见灯火映着一张笑脸。
裴观先是皱眉，跟着明白过来，或是凌迟或是揎草，二择其一。
齐王越看供词，脸色就越坏，让崔显安插女子打探消息是一回事，他自作主张预备**又是另一回事！
从天亮盯到天黑，一根蜡烛烧了大半，灯火快熄的时候，裴观终于伸手拆开信，从信里掉出来一幅画。
直到这日下衙，门房奉上辽阳来信。
裴观问他：“如此症状，若是拖长成四五年，以陈太医的医术，还能诊出是**么？”
齐王脸色更不好看，心中愈加忌惮，裴观手中捏着这样的把柄，又不愿意投效……
煎熬数日，连松烟都看不过去了：“少爷见天的不睡，这岂不是要把自己给熬死？”白头发越来越多，早上梳头，十根落发就有一根白的。
裴观一看见是从辽阳来的，不等松烟去取，自己伸手接过。
两人并未同舱，隔窗相望，彼此点头，划船驶离了秦淮河。
“少爷？”
他端起那杯冷茶一饮而尽，让护卫进来把捆着的女童带走，还想对裴观再说什么，见裴观只是低头饮茶。
“并不想让公公如何，只是求公公当个见证。”
齐王一页页看完，面前茶水已经凉透。
空船中先是火折声向，不一会儿亮起灯来。
“下官知道。”
“从来没有好走的路。”
裴观不解其意，小马？
陈太医得了裴观一整卷的《仙拈集》药方，虽是请他到城外看病，他也没有多言。
待给螺儿摸过脉，又看她指甲发青，脸上身上显出**的症状，陈太医大吃一惊：“裴……裴大人，这是……”
裴观应得一声，走入门中，将信搁在书案前。
这又是件送到手里的证据，齐王还不能不送。
再隔几日，那人又来：“王爷说，事情已经办妥了，裴大人要不要亲眼看一看。”
裴观本不肯受，齐王府的人道：“王爷为表谢意，特意请工匠连夜打造，珊瑚白玉都是压惊的东西，裴夫人受惊了。”
齐王拿起那叠供词细看。
烛火倏地一暗，房内刹时漆黑。
“我夫人生了这场气，去辽阳了。”
“看一看？”是看如何行刑？
裴观摆出船上茶具，烫杯洗碟，沏一壶香茗，一杯奉到齐王面前，一杯摆到他自己面前。
但齐王想拿来让他看，那就是……揎草。
每夜点灯枯坐，到天快亮时，又吹掉灯火。
他从看见这份供词开始，就不曾质疑过真假。
严墉笑了：“世人都说，探花郎爱妻三分真七分假。”
裴观一直等到齐王的船划远了，这才掀起船帘，冲着旁边没点灯也没船夫在的空船问道：“戏，怎么样？”
“这事裴大人告诉了我，便是把难题抛给了我。”
他抬眉看了裴观两眼，心里明白，裴观发现这事，没有上报到御前去。只是私下告诉他，就已经断定下毒一事不是受到他的指使。