阿宝骤然惊醒, 回神就觉手足麻痹，躺在软枕上轻轻喘息，一时间竟不能坐起来。原来她也曾从梦中惊醒过, 但从不曾手足发麻, 有一回还把戥子吓得滚下了脚踏。
手足发麻, 不能动弹的梦里那个阿宝。
夜浓如墨，屋里无火屋外无灯, 阿宝睁大眼睛, 也只能隐约看见锦帐的轮廓。
她不愿意住到松风院中, 就是因为每回作梦都没好事。
阿宝从未想过, 有一日她竟虚弱得连鞭子都拿不起来。
那些情绪扑山倒海, 瞬息将她淹没。
阿宝徐徐吁气，好半晌指尖才有了力道，她敲敲床沿, 哑声唤她：“戥子。”
戥子没动, 她躺在脚踏上呼呼大睡, 她怀里抱着只软枕，不知在想什么美事。中秋节, 阿宝身边的丫头们每人都发了二百钱赏钱，戥子高兴着呢。
哪像在梦中时, 戥子日夜为她忧心，哭得眼睛肿成核桃大，每日都要用湿帕子敷过, 怕人瞧见以为阿宝不行了。
也怕裴府的管事嬷嬷们说她不懂得规矩, 越没到那个时候，越是不能作哀声。
她更怕那些来府里探病的夫人们, 瞧见她肿成桃核的眼睛，心里头更称意。
阿宝刚这么问自己，脑中就有了答案。
她眼看着要不行了，裴三夫人日夜忧心，病倒在床。陈妈妈年纪大了，腿脚不好，但也每日都来松风院中探病。
初得病时，万医婆看不出所以然来。
很快就换了御医，裴家虽大不如前了，但根底还在，请御医上门瞧病，不是什么难事。但药一罐一罐喝下去，身子怎么也不见好。
阿爹给她送来人参，怎么补也没用。
好像她的精气神从身上每个窍中钻出来，一丝丝被风吹散。
裴珠也回家探过病，她很想把她的孩子抱给阿宝看看。
可当了娘，便生了另一种心事，孩子太小了，她怕过了病气。
阿宝脑中又勾勒出一张圆脸来，是桑姨娘。
桑姨娘是外头买来的，裴三夫人作主，买了个南边的女孩：“不是家生的，就没根底，你莫要慌。”
桑姨娘天天替阿宝念经上香，一张黄纸上百个空心圆，她每念一次经，就在那纸上点一下。
她涂满了百来张黄纸，都是在求阿宝能活得长一些。
丫头们都不信，福儿还哭：“谁知她念的什么歪经！”
阿宝却相信桑姨娘是真的在求她能活得长一些。
她又不傻，对她这样有孕的姨娘来说，一位多病的主母活得越长久越好。比立时**，夫主隔年续弦要强得多。
她的身子还真好转过一些，能让婆子抬着她到院中去晒晒太阳，原来那假山石，不过一蹿也就上去了。
那棵老松树，还没崇州家中的泡桐树生得高，打小她上树就快，可如今就只能睁眼看着，看得久了，还没精神。
桑姨娘以为念经有用，念得更勤快了。
可就是一股脑的塞进她心里。
阿宝心里已经有数了，续弦的门第也不会太高，应当就是那姓梅的人家。
片刻功夫，结香拎着食盒来了，一开盒盖儿，也是素馄饨，还有几样素小菜。阿宝深吸口，她想到病中时什么也吃不下，就靠米粥汤上的那层粥油吊着，眼里看得再多，一口也吃不下。
“拿出来，挂起来。”一日不看，一日不练，她就一日不心安。
她想必是**的，死之前也没能见着阿爹，阿爹不知会哭成个什么样子。
等他咕完了，戥子给他一碟糕，决明半点没瞧出少夫人有什么不同的，捧着糕出去了，还把糕分给福儿吃。
戥子接过来送进去，阿宝拿过来一瞧，信是写给阿兄的：“知道了。”
“还有那张域图，也挂起来。”
戥子眨巴眨巴眼儿，应了一声，怎么一大早起来就古里古怪的。
换作她是裴三夫人，也会挑这样的女孩儿。
明明盖着软被，明明还在中秋，她却四肢发冷，竟冻得直打颤抖。
肌体无力，生命消逝的感觉将她压得喘不过气来。
决明一溜小跑到门边：“少夫人，少爷出门去了，差我把信给少夫人送来。”
等天快亮时，戥子终于醒了。
她正正经经替裴老太爷守足了孝的，守完差不多就病了，碰上点荤腥就要吐，最后只余一把骨头架子。
老太太是故意的。
少夫人虽没问，决明却已经习惯了：“少爷昨儿一夜都未睡，一直在书房里，卷柏哥送去的热汤饼，少爷吃了半碗，今儿一早用了素馄饨……”
像只小鸽子似的，咕咕个不停。
遂长长吐出口气来：“赶紧着，你同燕草跟车，我回去用早饭。”
裴老太太那儿挤着许多上门的夫人们，先去老夫人那儿请安，再得老夫人一句“看看六郎媳妇”，她们才能奉着老太太的命来走动。
戥子问：“你怎么了？昨夜里没睡好？”平日再如何也会问两句的，今儿就光听着，一句也没问。
又是怪事一桩，姑娘都已经好久没使唤过燕草了。
说是梅侍郎元配的女儿，虽是嫡女，在家境遇并不好。只有这个女孩子，不曾到她床前来。
原来的梦，有真有假，时间、人物、事件多数都对不上号。
再念也无用，她自己的身子自己知道，油枯灯尽。
……
她再想起裴六郎时，脑海中竟是那张无喜无怒的脸。他方才的温言软语，一时竟都想不起来了。
这些事，她明明不该知道。
她在被子里打了个哈欠，又抻一抻腿，这才爬起来，挑起帐子。
阿宝坐起来，脚下一蹬，似是从床上弹了起来。
阿宝怔住！
戥子一个哈欠卡在喉咙口：“你今儿怎么这么有劲头？”是了，今儿还回娘家，得见阿兄！
燕草戥子面面相觑，姑娘这是怎么了？
福儿的个头就比他高那么一点儿。
阿宝含含混混应了声：“我的鞭子，铁弹子呢？”
“都收着呢，不是说去了小院再练么？”
反而是五房的婶娘卢氏，逆了老夫人的意，从没按吩咐，把她娘家的女儿们带到她床前来过。
阿宝从没像今夜这样，确定这些都是真的！
车才出了裴府，驶过朱雀桥，阿宝便对戥子道：“你去买几只鹅油酥饼，再买两个鸭丝包子，不，不要鸭丝的，要猪肉大葱的。”