螺儿本半跪着烧纸, 听见声音这才扭头，想站起来，一时间竟支不起腿。她手脚并用, 两手撑在土坡上挣扎着站起, 唯恐慢了一点儿身后的人便不见了。
日头打下来, 香烟尘雾绕着那绿衣小丫头，螺儿心底颤悠悠：莫不是地藏菩萨显灵了, 今日放她回来, 好让她们姐妹见一见面。
虽是青天白日, 可螺儿忍不住低头去看影子。
“姐姐！”那绿衣的小丫头扑上来, 一把抱住了螺儿的胳膊。
两人两年多未见面，分别的时日并不算久，但似隔了一生一世，认出对方便抱头哭作一团。
“宝蟾！爹呢？娘呢？”螺儿摇着妹妹的肩问她, “你有没有同他们卖在一块儿？”
小妹伏在她身上哭着摇头：“先是两眼一蒙, 根本不知被卖到什么地方, 到这会儿已经……换了三个主家了。”
螺儿心里早已经想过，能见到一个亲人都是菩萨垂怜, 知道妹妹受了苦，搂住她直哭。
摸到她身上细骨伶仃的, 便知道她在新主家过得不好，摸她的面颊：“怎么这么瘦了。”
反是她妹妹，哭过一阵, 缓过气来：“姐姐如今高了许多, 还胖了许多，要不是听见声音, 我都不敢认。”
她也是听主家的吩咐来烧纸的，这寺庙后山上全是来烧化锡箔的，也有平民，也有奴仆，她偏巧听见她姐姐声音。
螺儿抹着泪问她：“你如今在哪个府上？”她也攒着钱，虽没戥子攒得多，也有一半，想法子跟妹妹在一起。
宝蟾咽了眼泪：“我先是被卖给了丝户，就在秦淮河边……”
只听一句，螺儿便又哭起来，小小年纪卖给丝户，那就是做苦工的，低头一看妹妹的手，果然夏日里手指关节处，都比寻常人要粗一些。
这是大冷天，河里结了冻，也要凿冰缥丝才落下的毛病。
“后来朝廷又不用那么多丝户了……主家嫌弃我吃闲饭，就又被卖了。”
张皇后尚简朴，为整肃京城里日渐奢靡的风潮，削减后宫用丝用绸的进贡。就连秦淮河的水，都为之一清。
宝蟾抬袖抹泪，又转一道手，这才到如今的主家。
开南北货行的小生意人家，家中只是小富，两个丫头要从早干到晚，今儿出来烧香才有件半新不旧的衣裳，平日里也动辄打骂。
螺儿搂着妹妹拍她的肩：“你把地方告诉我，我想法子，怎么着我们俩也得在一道。”
宝蟾抱着姐姐不肯撒手：“姐姐，你如今的主家是不是有官身在？你想想法子，求一求，我今天就跟着你去。”
实是一天也等不得了，看姐姐的衣裳打扮，知道她在新主家日子过得好，想必有些体面，便想赶紧脱离苦海。
两人又抱着痛哭一场，宝蟾挎着篮子依依难舍，要走的时候才对姐姐说：“我如今改了名字，叫杏儿。”是主家嫌弃她的名字太贵，小丫头叫个花儿朵儿的也就成了。
“我走了，再不走，怕又要打我。”
连想法子赎她都说不出口，螺儿自己都是奴身，如今赎人。
螺儿双眼通红回到大殿中，结香看她连站都站不住，还扶了她一把：“你也别太伤心了，咱们这样的，就活自己的罢。”
阿宝见她哭得这样，还以为她烧纸的时候十分感怀。
谁知刚一下山回宅中，还没换家常衣裳，螺儿就进到内室，“扑通”一声跪在阿宝身前：“姑娘！我在山上……我碰上我妹妹了。”
伏在地上咽泪吞声，把妹妹被转了几道手，如今在小商人夫妇那儿饿饭挨藤条的事全说了。
“我是奴身，赎不得她，可我也攒了些钱，求姑娘替我去寻一回，往后我……”这话认真了说都是虚的。
螺儿越说越哭，正想说些当牛作马的话，被阿宝截住了话头。
她两道俊眉一轩，急着跺了下脚：“你方才怎不早说？要是早说，早在庙里就把她赎了来，这会儿你都同她一个屋了。”
等阿宝来了，裴观才又道：“说罢。”
戥子还冲她招手：“愣着干什么，进来呀！”
陈长胜常年在外奔波，人自是比青书松烟生得黑厚壮实许多，他一听说要请少夫人，立时低头看着青砖地。
裴观目光微凝，他知道这丫头叫螺儿，但实在想不起来螺儿的妹妹叫什么名字。
阿宝觉着很对，她一点头：“查出来不论如何告诉我一声。”
“她才在山上瞧见她妹妹了！”阿宝催促螺儿，“你快别哭，说说你妹妹在哪儿，这就派人找过去。”
螺儿到此时才敢大哭，她哪里敢，裴家规矩大，少爷七姑娘都在庙中一处烧香拜菩萨，她不敢张这个嘴。
陈长胜虽不敢抬头，却知少爷也在笑，倒是难得见少爷有笑脸。
吃不下睡不香，任谁劝她都无用。
螺儿盼了七八日，一丝音信也没有，只这么几天，脸盘子都尖了。
阿宝松了口气，脸上漾开笑意：“这下总成了？”尾音往上轻扬。
余光扫见一角襕裙，知道是少夫人来了，更不敢抬头。
阿宝正吃牛乳酥，等无人时，她才问：“你怎么派陈长胜去？是觉得这么遇上，过于巧合了？”
怎么偏偏要动用陈长胜？就算他要帮手，也该叫青书松烟跑腿，陈长胜是专替他办外头要紧事的人。
他连阿宝身边几个丫环的姓名模样都想不起来，更别说一个没见着面的，看阿宝满面急切，出言道：“我叫陈长胜去一趟罢。”
说着皱眉望向跪在地上的螺儿，阿宝从不是刻薄人，一瞧见丫头跪着痛哭，心里便先觉得是丫环在闹事。
螺儿接过粥碗：“就是因着有消息了，才更吃不下。”勉强喝上两口，对燕草说，“这回不论能不能……领回来，我都感念姑娘的恩德。”
阿宝还瞒着螺儿不说，等又过两日，陈长胜将人领了回来，送到后院里，她才将螺儿叫到屋中来。
裴观看阿宝满眼疑惑就知她在想什么，笑一笑道：“一来一回方便得很。”
裴观有些意外，既被她瞧出来了，那也不用再瞒着：“外头来的人，还是仔细查一查的好。”
燕草听说螺儿找到了妹妹，又见她夜里也不用饭，盛了碗鱼粥给她送来：“都有法子了，你怎么还吃不下东西了？”
决明跑到后头请来阿宝。
螺儿回去便神思难属，一时翻出她得的尺头布料，想给妹妹裁身新衣，一时又怕那家不肯放人。
上辈子这丫头也来了裴家？
阿宝隔窗看着，扭头对螺儿灿然一笑：“放心罢，必会把你妹妹领回来，今儿你也别当值了，去歇着。”
阿宝本不想用裴观的人，螺儿是她从娘家带来的，让阿兄差人去问一问，花点银子把人赎了就是。
螺儿日思夜盼，忍不住在屋中烧香念佛，诚心祝祷求着能与妹妹尽早团圆。
“成了，去赎人罢。”
听见少夫人传她进上房，她自知是了结果，急步跑到门边，扶着门坎定了定神。抬头就见屋中结香戥子燕草，人人都在对着她笑。
裴观方才换了件敞袖，听见哭声，掀了珠帘进来：“怎么了？”
他出了房门，叫来陈长胜，把螺儿妹妹的名字与主家告诉他：“你打听打听去。”
“查明白了，确是如她所说的，宁家一倒先被卖给了丝户，朝廷削了丝户，她就被卖给姓陈的人家，又转手到南北货行。”
螺儿拔脚迈进门，一眼就看见正跪在地上的妹妹，她几步走到妹妹身边：“快，给姑娘磕头！”
说着看了陈长胜一眼，陈长胜心领神会，应声退下。
隔了五六日，陈长胜查了个底朝天，这才向裴观禀报，正要开口，裴观一抬手：“去，将少夫人请来。”