裴观虽在孝期, 留云山房中也没断了来客。来访的多是他的学生，也有些学生带来的同僚。
留云山房院落虽大, 但一桥之隔, 外男与内眷隔桥就能互相瞧见。
那一院子的丫头, 见着了她就像狗熊见了蜜，个个往她跟前献殷勤, 闹得她浑身不自在。
松风院里的丫头们, 有一半知道这么□□不着自己升等, 干脆歇了力气。另一半儿明白了该在哪里下功夫。
少爷那边不用她们侍候, 她们就往少夫人身上使劲儿。
白露送上来的袜子, 从年头穿到年尾都穿不完。
还有立春千叶，话里话外总要刺白露两句。
若说她们有多大错处罢？她们不过是想讨主子的欢喜，踩下别人，显出自己来。可要说她们没有错处, 口舌纷争又实在烦人的得很。
阿宝还问裴观：“原来她们也在你面前这样？”
丫头们自然不敢如此, 裴观也根本就不记在心上。
譬如白露花了大心思做的寝衣, 要三揉三晒才能将细布弄的这么软和，穿在身上, 比绸子也不差。
但又比绸子能吸汗，不像绸子一出汗就凉津津贴在身上。
对于裴观来说, 这不过是她当差肯花心思，干活认真罢了。
最多说一句白露寝衣做得好，让她给阿宝也做两身。
“她们的差事就是侍候你, 差事办得好, 赏她们就是。”
守孝在家，主子丫头都无事可作, 原来压下去的，又弹了起来。
阿宝让燕草去松风院，再一次把规矩说个明白。
燕草立到松风院明间的石阶子上：“少夫人说了，她只看差事办得如何，嘴里再天花乱坠，手上活计不好，那也没用。”
“个个都省些口舌，再有互嚼舌根的，就留不得了。”
“别因着平日里少见少夫人的面，就把她的规矩忘了！”
等留云山房中再有客来，阿宝便干脆躲在裴珠房中去。
阿宝把她知道的，全告诉了裴珠：“你兄长在替你相看的人，叫许知远，是这一科的举人。”
“家里有些薄产，只有一位亡母在堂……旁的我知道了再告诉你。”阿宝还想安排裴珠先看过，得先她点了头才成。
说这话时，阿宝怕裴珠害羞，特意将丫头们都指派到屋外头去。
裴珠长发松松拢着，一身家常的雪青色夹纱衫儿，耳中一对明珠，懒洋洋歪在枕上，似是听见了，又似没听见。
阿宝眨眨眼：“你不想知道？”不想知道，怎么还巴巴的让荼白找戥子，那么郑重托付，荼白还非要送给戥子一只银镯呢。
戥子死爱钱的，可也知道不能收，推了回去，荼白便给戥子做了条石榴裙，非让她收下不可。
“这事八字还没一撇，往后要找姐姐的事多得很，姐姐万不能再推了。”戥子去问燕草：“这裙子能收么？”
“收着罢，没事儿，大家互相请托，自然会送礼。”燕草笑着点头，再说这件事，姑娘必是要管到底的。
就像卫家姑娘的事，姑娘只要有法子，也要去管。
连她跟螺儿，姑娘都管了，更别说手帕交。
戥子这才收下了那条裙子，放进她的百宝箱里，只等裴家守完孝，她再拿出来穿，正配她那身宫纱做的上裳。
裴珠知道丫头们在替她走礼，荼白拿出块珍藏的石榴红料子做裙子送给戥子。
让荼白再从她箱子里取一块：“知道你尽心，没有叫你出礼的道理，你自己拿两块，也做裙子衣裳穿罢。”
她心里，对嫁人这事，全然提不起劲儿来。
若非姨娘和丫头们总是念叨，她连问都不想问，反正由不得她作主。
阿宝问她，她便坦承道：“哥哥替我挑的，家世必能看得过去，母亲也不会克扣我的嫁妆。”
大妞用尽百般心思如愿嫁进陆家，新婚还不过一个月，丈夫外任，留下她守着婆母。求来的好姻缘尚且如此，问了有什么用。
“大妞信上说了，陆仲豫答应了会接她去外任。”阿宝干巴巴说着，越说越气弱。
大妞深信不疑，这段日子她给阿宝写了一封信来。信中不诉辛苦，反而满腹欢喜说陆仲豫写信给她，让她放心。
阿宝的回信写了两遍，头一封信写完，还是撕了。
大妞在陆家已然难捱，已然这样苦，倒好不写些哄她的话，让大妞心里能好受些。
裴珠看她那模样，掩口一笑：“你自个儿都不信，倒来哄我？”
决明立时竖起耳朵，盯着那个蓝衣公子瞧了半天，又给人上了茶果。
“事情还没办，怎能听天由命，灰心丧气，好不好的总得看一眼！”
嫁人好似投二回胎，这么不闻不问的，往后还有几十年，日子怎生过？
决明点点头，他能干的活计就是跑跑腿，上上茶。旁的事得读更多书，识更多的字之后才能办。
阿宝带着戥子螺儿，正在园中与裴家姐妹们一起吃茶。
青书哥正教他读书写字，说往后等他们调到外头去，就是卷柏哥接他们的活。
看阿宝面上神色，伸手捏了捏她的掌心：“再说了，你还能跟着兄长出去，我就在后宅中，又不能见外男，还能怎么相看？”
空青问：“哪个？”
“少夫人问少爷的事儿，我能说么？”
裴珂裴瑶互望一眼，娘的信里，一句也没提那个“弟弟”如何了，是不是入了族谱，五房是不是有后了。
荼白一直守在帘外，听见自家姑娘又说这话，心里着急。
决明蹦哒着过来了，挨在戥子身边，悄声告诉她：“姐姐，我娘给我送了肉饼来，我给你留了两块。”
松烟一听就乐了：“那有什么不能说的，少夫人打听，少爷高兴还来不及，你这傻子，连怎么邀功都不知道？”
有一搭没一搭的闲聊，结香自来嘴碎些，燕草听见了立时来约束她，刚要开口。
戥子点点头：“是要紧事。”
“那，要是里头有个叫许知远的客人，你来告诉我。”
“穿蓝衣的那个。”
姑娘到底不是太太亲生的，原先苏姨娘与太太又有那般龃龉，有少夫人肯替姑娘打算，那是天降福星。
自打戥子上回摸黑把决明从床底下捞出来起，决明就最亲近戥子。戥子会意，到门边招招手：“你来。”
决明低下头，他可不敢轻易答应，戥子也不逼他：“不为难你，也不会问你书房里说了什么，若是那人来了，我看一眼。”
前面来客终于散了，阿宝这才回房去，使劲做她那个扇套。
这小子越长越圆溜了，就是吃得好。
说不准那些客人中，就有这个许知远。
决明一听，松了口气。
决明提了点心来，结香打开盒盖儿摸了两块给他，她自来话多，问决明：“那边什么时候散的？来了多少人呀？怎么天天都不断人？”
裴八姑娘道：“往年还能架秋千，偏岁连秋千都没坐过。”心里又十分想念母亲，母亲才从老家送了信来。
可是等了几天都没有姓许的客人，直到端阳节前，决明依礼待客。
倒要仔细瞧瞧，这姓许的是什么模样。
一任一任补缺，决明将来要补卷柏空青的缺，选进来就是因为他识字，这会儿他已经比外头寻常小儿读的书要多了。
等后面几天又有客来时，他便日日站在卷柏空青身边，认真认人，给客人上茶。
“是戥子姐姐给的。”决明老实说完，问松烟，“松烟哥，少夫人算是别人么？”
决明拿了一包点心回去，松烟看他回来问：“少夫人又赏你吃的了？”
待阿宝走了，忍不住掀了帘子进来道：“少夫人深情厚意，姑娘可别再拒了。”
“那是许公子，来过一回的，你怎么忘了？”
听见卷柏问空青：“那个脸生些的，姓什么？”
决明看看戥子，眨眨眼睛，青书哥说了，少爷书房里的事，不能告诉别人。
这话不能跟青书松烟磨牙，只能跟决明这个小孩子说一说。
四房五房，三月中坐船走的，到四月中才到。
屋里的阿宝灵光一现：“决明。”
这才寻个由头，捂着肚皮对卷柏说：“卷柏哥，我……我肚子好疼。”说完一溜烟跑走了。
“有没有一个姓许的？叫许知远。”裴六郎总不能糊里糊涂的把妹妹给定出去罢，他那个性子，看人必要先看人品学问的。
女孩儿们坐在假山石凉亭里，戥子抬眼就看决明在叠山廊里跟她招手，看决明的脸色，就知道是那姓许的来了！
决明“喛”一声，立到窗下：“少夫人有什么吩咐？”
“是少夫人要知道？”
戥子捏捏决明的脸蛋：“真乖，你是不是常给客人们上茶？”
松烟听说是戥子给的，伸手拿了一块塞进嘴里，一面嚼一面问：“什么别人不别人？”
“姓许的客人。”决明想了想，摇摇头，“没有。”
裴珠掀过书页：“就是她如此赤忱，我才怕她因我得咎。”
决明拿了花糕就啃：“来了好些客人，都是公子的学生，还有学生们带来的同年。”
跟阿宝目光一碰，阿宝点点头，她快步回去。