最先听到“林家女目不识丁, 但貌比天仙”传言的，是韩征。他如往常一般到禁军中当值，刚一进门就见几个人头凑头围在桌边, 似在谈论什么, 韩征咳嗽一声, 半开玩笑道：“当值聚赌可是大罪！”
那几个人听见他的声音，却都兴奋起来, 转身道：“来了来了, 他来了。”
韩征刀还没放呢, 就被人扯到桌边, 将他按在凳子上。
其中一个给他端上绿豆汤, 宫中当值夏日都有绿豆汤饮：“歇一歇。”
韩征的目光在他们中间溜了一圈，知道这群小子肯定有事，把汤放下：“说罢，究竟什么事儿？换班？”
“咱们听说……”几人互相换了个眼色, “听说你妹妹美得跟天仙似的！”
韩征一怔, 这又是打哪儿传出来的话？
“裴家那个探花郎, 上你家求了两回亲？是不是真的？”
韩征避而不谈，扫这几个一眼：“你们这一天天的, 打听东家长西家短，干脆也别当禁军了, 去五城兵马司巡街去。”
“咱们兄弟，你也太不仗义了，到底是不是真的？”
韩征站起来, 不搭理这干混人, 扭身想走，又转头拿起绿豆汤, 一口气喝尽了：“谢谢啊。”
问不着韩征，这几人又拦住了卫三：“哎，你不就在韩家住着么？见没见过他妹妹？是不是跟天仙似的？”
“天仙？”卫三嗤笑出声，嘴角一撇，不屑道，“就她？巴儿狗似的？这话你们打哪听来的！”
闲人传流言，更闲的读书人便会记下来，还有刊印出来，取上杂记小录之名，在书肆中贩售。
多是些无聊事，什么某家小妾偷人，夫主却因偷的人太美貌不舍得发落。又有某家官员怕老婆，怕到冬天替老婆暖恭桶。还有某大才子新婚之夜在梦中如厕，新娘子因此要合离。
几人听卫三这么说，都拉住他：“你还真见过，长得不好看？”
卫三斜这些人一眼：“不好看，你们又不是没见过林大人。”
说完他也扭头出去，留那几个人继续在值房里聊天：“不好看，那裴家人图什么？必是个天仙了。”
卫三四处找韩征，在院中树下找到他，又想开口问提亲的事是不是真的，又觉得失了面子。
韩征也想不到裴六郎会再遣媒上门来，他看了眼卫三，压低声音，比了个手势：“第二回了。”
卫三先是怔住，跟着扯出个笑来：“这都第二回了？你以前怎么没说？小巴儿狗这么招人？”
他颇有些不自在，问韩征：“那……答应了吗？”
韩征摇头，卫三刚要松口气，便听韩征道：“不知道。”
“不知道她应不应。”韩征说完，觉得卫三面色有些古怪，“怎么？你又没睡好？要不还在我家躲几天罢。”
卫三刚回家去没几日，卫家就又闹腾起来了。
卫老二的通房有了身孕，偏偏他媳妇儿还没怀上。二嫂见天抹泪，她一嫁给丈夫，大军就走了。好容易来了京城，丈夫又更爱通房。
什么难听的话都说出来了，卫老二说：“赶在我走之前进门，你家不过就是想着聘礼钱，万一我**你当寡妇，还能再嫁一回。”气得他二嫂拿根绳子要上吊，卫夫人拿棒子捶了儿子一顿，可再捶也不能不留下孩子。
卫三立时点头：“我再去你那儿躲两天。”
“两天够么？”
“最好能躲上十个月。”卫三虽口中玩笑，却难得有些忐忑，不知道她会不会答应。
上回阿宝拒得干脆利落，这回她有些迟疑，还没答复裴家。
阿宝问戥子：“你说，裴六郎是很喜欢我么？”
戥子差点儿昏过去：“不喜欢你，他求两回亲干什么？”
“他不喜欢你，他给钱他妹妹，让他妹妹请你吃宴是为什么？而且裴家都说了，这回不成，还有下回呢！”
阿宝一回家，戥子就缠着要听她说裴家的事儿。
于是阿宝便说给她听，燕草听几句补几句，把戥子听得直捶床，她大恨：“我怎么没去成！”
阿宝终于想来来问：“盛酸梅汤的那个碗，是什么碗？怎么半透半不透？”说是玉的也不像，倒像冻过的脂膏。
燕草果然知道：“那是白玛瑙，后来喝汤那个桃红色的碗，那也是玛瑙的。”
戥子靠在枕上，听阿宝说她吃了什么菜，肉菜还罢了，最好吃的是道冬瓜。
“冬瓜？”戥子不解，冬瓜再好吃，那能有多好吃？
阿宝看向燕草。
燕草笑了笑，轻声道：“其实也不难做的，就是费材料费功夫罢了。冬瓜要切成条，不能要最里头的芯子，那个就太絮了。也不能要靠近皮那一块的，那个又太硬。”
只能取最中间的那一截，再用干贝、海肠、野山鸡吊好汤头，小火慢炖入味。
才刚喝了一口，螺儿怯生生走过来，“扑咚”一下跪在地上。
三书六礼，一步都还没走，那便算不上是未婚夫妻。
“等下回我见着他，定要夸他一句！”
待她说不下去，便问：“告诉你什么？”
阿宝这才会问戥子喜欢不喜欢的话。
“或是入宫为奴，或是去了功臣家中。”这就不知道了，但只要不当官妓，总还有条活路。
燕草生怕姑娘不高兴，正在提结亲事，偏在这会儿又冒个出前头的来，寻常人听了怎么能乐意。
屋中还从没有这么凝重过，燕草住了口，结香也不敢说话，两人齐齐望向戥子。戥子也轻轻摇头，她也不知姑娘在想什么。
戥子明白了，她张着口：“难道……难道裴六郎还有那心思？”
螺儿更不敢起身了，跪在地上一动不动。
螺儿不肯：“我……我原来是宁府的丫头。”
“这我哪知，你问他呗！”
跟着她又看向姑娘，听见她们姑娘问：“教坊司是什么地方？”
前头的宁家姑娘，即便两家都有那个意思，只要没请官媒上过门，那就还没开始求亲的步骤。
戥子长叹一声：“这探花郎有钱，探花郎的妹妹也有钱。”她没吃着不说，连看都没看着。
阿宝想了又想，有些等不及了，今天就想夸他！
住在王府后巷的时候可没这许多规矩，未婚的男女见面容易，瞧对了眼互相结亲，还有正巧嫁给邻居的，隔着矮墙还能跟娘家人说上话。
螺儿刚来的时候，动不动就下跪，三个多月过去，这毛病已经慢慢改好了，怎么今天突然又跪下？
燕草一怔，跟着才反应过来，京城与别处称呼不同，便道：“就是各州府的梨园坊。”
螺儿夜里翻来覆去的睡不着，头回来提亲，她不知道。如今她知道了，便不能再瞒着，何况也瞒不下去。裴七姑娘身边的小丫头已经认出她了。
燕草方才还觉得姑娘果真不一般，听到这个结巴了：“姑娘，这……这哪成啊。”
阿宝这回不惊了，她歪着脑袋：“你这毛病不是改了么，怎么又犯上了？”
燕草又问螺儿：“是不是还没纳采？”
“我能不能写封信送到国子监去呢？”信上将这事写明，夸他是个好人。
螺儿正在做大件绣活，结香告诉她的时候，差点扎着手。结香眼疾手快，一把拉住她：“见了血可不吉利！”
还真叫戥子说准了，这话说了没两日，官媒人又登门提亲。
燕草看了阿宝一眼，到底还是提了一句：“说是裴公子特意给妹妹银子，让她好请咱们姑娘用饭的。”
想了又想，第二日等在屋中。
本还想在家自己做，一听这做法歇了心思，那得花多少银子呀。
去教坊司就是当官妓。
这是给姑娘绣的嫁妆，要是扎了手，血落在上面，一幅绣就都没用了。
阿宝放下碗，看她不肯起来，也不再勉强，只静静听她说话。
不似如今大宅院里住着，几个月见不着一回，说点什么都不方便。
阿宝一点头：“我知道的。”
还要留下冬瓜的口感，吃起来不能太绵软，这样才算是做得好。
燕草结香都是一惊，燕草上前想将她拉起来：“怎么？出了什么事儿？你慢慢说。”
因获罪发入教坊司中的，世世代代不得为良。
螺儿赶忙道：“没有没有。”
裴家又来提亲的事，再瞒不住，屋里几个丫头全都知道了。
“她告诉我说，裴家花了一大笔的银子，替宁家的姑娘们疏通，没让她们沦落到教坊司去。”
阿宝惊诧：“你只瞧一眼，就知道吃起来什么味儿了？”
她想了想，柔声劝道：“大户人家说亲事，没定下那就是没定下，只有过了定的才算数。”
依旧是小脸肃穆，眉头皱起的模样。
阿宝明白了，她端坐在窗前罗汉榻上，容色肃然，长眉微蹙。
“大户人家的东西，都差不多的。”
“那他喜欢我什么呢？”
“我原是侍候四姑娘的，宁府的三姑娘，差点儿就跟……就跟裴家结亲。”螺儿吞吞吐吐，说了半天才终于顺溜，“前几日去裴家，七姑娘房里有个小丫头，把我认了出来，还告诉我说……”
阿宝不知宁府是什么府，螺儿埋着脸，把宁府与裴家的关系说了。
阿宝下了学，一进屋子就要绿豆汤喝，虽不似裴家的汤里搁了冰，但也加了薄荷，喝着很清凉。
良久，听见阿宝长叹了口气，微点下颔，语带欣然：“这个裴老六，倒是个有情有义的人。”
燕草听到宁府获罪，已然不忍，待听到没被发去教坊司，竟为这几个不认识的姑娘松了口气。
倘若他明明有余力，却不管宁姑娘的死活，她都要瞧他不起！
问：“没去教坊司，那她们去了哪儿？”