落栗想不起螺儿的名字了, 她的模样也变了好些，但这神态与原来一模一样。恨不得要把头埋到胸口，鹌鹑似的, 缩在角落里, 连茶也不敢要一口。
“上回你来, 就是我给你倒的茶。”落栗也是小丫头，在七姑娘院中是最末等的, 鸟雀相依, 每回总是她照顾跟着姑娘们过来的小丫头。
螺儿脸上一白, 她统共只来过裴家一次, 那回是替四姑娘身边的大丫鬟抱衣裳包袱才来的, 万没想到，会被认出来。
落栗反身又去抓了把糖来，塞到螺儿手里：“你怎么就到林家姑娘身边了？宁家的几位姑娘们怎么样？”
宁家两房人家，宁三姑娘宁尔清是大房的, 宁四姑娘宁尔馨是二房的, 螺儿是宁四的丫鬟。
宁三才是同七姑娘交好的那一位, 也是差点儿就要跟公子订亲的那位。
说到宁三姑娘，七姑娘院里的小丫头们就没人不喜欢她。
待人又大方, 随时有赏赐，面上还时时噙着笑, 总不给人冷脸，也从不生气。
大家伙都说，宁三姑娘与公子相配, 若真是她进门来, 更是七姑娘的福气。
宁四姑娘就有些难侍候了，虽在外作客不会轻易显露出来。可她们这些当小丫头的, 便似一群小雀儿，主子姑娘是要打雷还是要下雨，她们是见机最快的。
当时宁家两房人家都想同裴家结亲的意思，丫环们私底下还猜测，究竟“花”落谁家？
大伙儿都更愿意是宁三姑娘，看风向也确实是宁三姑娘，只是还未定下亲事，皇帝就换了人，宁家也因此获罪。
螺儿垂下头，想到自己的妹妹不知被卖到哪里，捂住口怕泣出声来。
落栗也怕她哭，赶紧将她拉起来，假装带她去出恭，将她拉到院中角落：“可不能哭，你如今的姑娘待你不好么？”
“好。”螺儿的眼泪打在新裁的纱衫上，“我们姑娘待我极好。”
落栗方才就瞧见了，这是宫纱，七姑娘今年夏日才得了两匹新的，还没裁衣裳呢，林家的丫头都穿上了，林姑娘可真是阔气。
“那天夜里，忽然就来了一队兵，把宁府宅院团团围起来，咱们当丫头的全都被发卖，太太姑娘们……”
螺儿想到又要落泪，往后她们竟要呆在那种地方，卖笑不成？
只是那会儿正碰上老太爷和公子都生病，全家的心思都在外头，七姑娘纵是病了也不敢嚷嚷，万医婆来开了药，连喝了十来日才慢慢好起来。
她左右一瞧，见四下无人，才凑到螺儿耳边：“我听说咱们家里使了好大一笔银子，宁家的太太姑娘们没进教坊司。”
不进教坊司，那便是没入宫中为奴，亦或是发往勋爵功臣家里为婢了。
螺儿双手合什，诚心诚意念了声佛：“阿弥陀佛，万幸没叫姑娘们落到那样的地界里头去。”
落栗抚抚螺儿的背：“你也别太伤心，你想呀，你能被林家买下，那你妹妹指不定在哪个当官的家里，只要跟着姑娘多走动，你们俩说不准就遇见了。”
螺儿一时收了眼泪，这话结香也曾劝过她，落栗也这么劝她。
便谢过落栗：“谢谢姐姐开解我。”听到了旧主家的消息，知道她们好歹还有条生路，心里便好受许多。
落栗看她不哭了，又劝道：“既然你家姑娘待你好，那你就更精心些，要是真有造化遇上了你妹妹，还不得求你们姑娘才可能骨肉团圆？”
这话极对，就算她高运，真遇上了妹妹，也得姑娘出面才可能把人买进来。
螺儿打定主意，从今日起，她要更精心侍候姑娘，也要学戥子姐姐好好攒钱，攒妹妹的身价钱。
她立时站起来：“我去廊下了，姑娘要是叫我，我得在。”
落栗把她送到廊下，心下暗想，等林家姑娘走了，还是得将这事儿告诉荼**姐。屋里裴珠正盯住阿宝，她把自己亲手做的那个荷包拿出来，把实情告诉阿宝，以为阿宝会生气。
谁知阿宝接过来便道：“你绣得这么好，为什么不好意思拿出来？”
她还以为裴珠是因为害怕绣活不好，才用了丫环的顶替，就像她当时写帖子，让燕草当笔替。
都是为了面子嘛，她懂。
裴珠待要说不是，就见阿宝把旧荷包里的东西倒出来，装进新荷包，还挂在腰上。新的旧的，她都收下了。
裴珠见她这样，低眉浅笑：“你尝尝这茶。”
料想她不喜欢苦茶，一早起来先泡了龙井，待茶水凉了再加上茉莉花露，饮上一杯满口清香。
阿宝果然喜欢：“这比我在家喝的茉莉花茶要好。”
“枇杷蜜，荔枝饮子都能加进茶中。”裴珠自己是只喝清茶的，但这种果饮凉茶正合了阿宝的舌头。
裴珠早就想好了，若是阿宝是真心同她交友，那她也诚心相待。
这才向阿宝言明，那个荷包不是自己亲手做的，看阿宝一丝都不计较，心中放下块大石，低头又喝一口清茶，眼角眉梢蕴着喜意。
等阿宝看过屋子，便请她去园中船坞摆饭。
“我还没划过船呢。”
阿宝极有兴头，她已经见识过裴家多么大，可真等瞧见那片湖，她还是在心中“哇”了一声。
待走到船坞前才知，是造成船样的屋子，还有个船头，系着绳索，假借船形。
裴珠引她上去，指指另一边：“等用完饭，我们坐这个船到藕花洲去。”
船坞中摆上小桌，丫头们一道一道上菜。
这回阿宝除了吃到八宝鸭子，又尝了十几道新鲜菜，荔枝芙蓉肉竟比八宝鸭子还好吃。
她本就喜食猪肉，这肉正正方方的一小块儿，搁在茶碗大小的温盘中。温盘底下用滚水热着，从厨房端出来，掀开盅盖儿里还在热气。
阿宝咽了口唾沫，怎么只有这么一块啊？这不得配上米饭吃半盘子么。
八宝肉丸是清汤炖的，不剖开丸子时喝汤，这汤是一种滋味儿。等剖开丸子，丸子中的肉汁混进汤里。
此时再喝汤，又是另一种滋味儿。
燕草眉目一垂，裴珠也是神色一滞。
乔盈娘不时拿小扇扇风，借着打扇往船坞看去。
阿宝看裴珠吃，她也尝了一点儿。
都是别人或明或暗，绕着各种弯子来问的，偏偏坐了半天，阿宝除了那句“你哥哥没你好看”外，一个字也不提。
“我们公子昨儿回来，听说今儿七姑娘要请客，差我给送了银子去。”白露规规矩矩答道，这本来就是公子疼爱妹妹，是件好事。
既是满京城传的马伕女，乔盈娘心中便暗暗松了口气，裴家不论聘哪个，都不会聘个不识字的女孩儿。
此时却笑意盈腮：“我自不会见外的，八妹妹还小呢。”
宁家那个的倒了霉，是又来了个新人？会是哪一家的？
就听船坞中传出阵阵笑声来。
燕草只听见自家姑娘道：“那你哥哥还挺大方的，待你也好，你真有福气。”
却偏偏在这时，瞧见底下石道上一人的身影：“那是不是……叫白露的丫头？”
一个月拿五两顶了天，她又爱画，银子大半用来买颜料，突然拿出这么大笔钱来请客，大家都有些好奇。
“我回公子院中取东西去。”裴观虽单住在留云山房内，但园中还是有他的院子的，白露这么说倒也挑不出错来。
“我哥哥知道我要请客，特意补贴了银子给我，好让我办个像样的宴席招待你。”裴珠说完这句，已是双颊飞红。
请的是谁？不会是……未来的六嫂罢？
白露抬头，瞧见了几位姑娘，她既看见了人，便不能不来行礼，几步上阶，行完礼道：“六姑娘八姑娘好，乔姑娘好。”
她瞥一眼燕草，燕草会不会做？
裴老六这哥哥当的，真比卫三要强得多了。
乔盈娘知白露，白露也明白乔盈娘，二人连目光相碰，又别开。
“八妹！慎言！”裴瑶先是喝住这个嫡出的妹妹，跟着向乔盈娘微微一笑，“盈娘莫要当真，珂儿是有口无心。”
裴珠用了两口已经吃不下，但看阿宝胃口好得很，就陪坐着，挑几筷子吃而已。
她摇摇头：“也不是，寻常都是份例菜，想吃大菜自己到厨房去加，这是专为了你来，我特意办的宴席，是我哥哥……”
乔盈娘听见，摇着扇子的手一顿，裴六郎特意给妹妹送银子请林家女？
乔盈娘失了兴致，只是此处确实凉快，她扇子也不摇了，安心吃起点心来。
裴珂叫住白露问：“你知不知道七姐姐哪儿来这么多银子办宴席？”
阿宝忍不住了，问裴珠：“平日你在家吃饭，就这么多菜么？”
三人也带着几个丫头，在假山上摆下茶点，装作是在山上亭中乘凉，却站在高处悄悄窥探船坞究竟请了什么人。
该说的说了，该懂的没懂。
祖父身子好得多了，家里头也不再草木皆兵的，有了新鲜事儿瞧瞧热闹总行罢。
裴珂一听也有道理，乔盈娘却说：“咱们不过远看看，只要不是摆饭的时候去，有什么打紧的？”
“怎么？”阿宝问。
二人坐在船坞中慢悠悠用饭，船坞后的假山凉亭里，四房五房的姑娘们也来园中消暑气，其中一个指着船坞：“那就是七妹妹请的女客罢？”
最后一道是冬瓜脯。
乔盈娘却知，白露也是来看裴珠的“娇客”的。
“还真是白露啊。”裴珂笑道，“盈姐姐方才一眼就认出你来了，你这会儿进园子干什么？”
裴珂道：“就为了请林家女？这是给了多少银子啊？”这样的席面，她们几个人一起攒局请客都没这么丰盛过。
裴珂也知自己失言了，看了眼姐姐，噘起嘴来，外头都是那么传的嘛，又不是她胡说出来的。
阿宝正在跟裴珠说她给她爹做的半面荷包：“反正荷包挂在身上也只有半边露在外头，没花的半面要是露出来，别人也只当是素面荷包。”
这是冬瓜？怎么尝着比肉还好吃？
乔盈娘往日听到裴瑶这么说话，心里必生不快，大家在一处这么多年了，裴瑶还是内外分得清清楚楚，拿她当一般的外客相待。
裴珠大手笔掏了六两银子，让大厨房整治宴席的事，四房五房的女孩儿们听说了，都有些诧异。
“那个不识字的马伕女！”裴珂冲口而出。
裴瑶看了她一眼，微笑道：“这么远，盈娘也得认得出来？”她对六哥房里的事也太上心了些。
白露听了，心底愕然，怎么又是林家？
裴珂是嫡女，比庶出的姐姐要富得多，可也没有这么办宴的。忍不住眼热：“你说，这得花多少银子？七姐姐什么时候这么阔了。”
她央求庶姐：“咱们就看一眼，一眼好不好？”摇她姐姐袖子。
五房的庶女裴瑶眉头一蹙，心知这是乔盈娘挑唆妹妹，分明是她自己想去看，却挑动得妹妹打头阵。
裴瑶无法，知道就算她自己不去，裴珂也定会偷偷去，还不如自己去盯着她。想着看了乔盈娘一娘，这事儿得告诉嫡母。
五房管着家，门上的事一打听就知道，没一会儿小丫头就来报：“说是太仆寺少卿林家的姑娘。”
长到这么大，裴珠便没在哪家闺秀面前主动提过自己的哥哥。
但说这一句，已是裴珠的极限，再多的她是真说不出来了。
阿宝原来还怕自己吃不饱，十几道菜下来竟也吃饱了，就见裴珠别的菜少动，都是放一放就撤下去，见了这道冬瓜脯，她却拿起勺子舀着吃起来。
乔盈娘拿扇子掩住口，被戳破了心思，找补一句：“也认不真，不知是不是。”
裴珠可不富裕，份例里的东西虽不少，但她没人贴补，苏姨娘能有多少体己钱。
就见一道道菜流水似的送进去。
那几道功夫肉菜还好说，单是那道冬瓜脯，非得用几只野鸡吊汤头才能做出鲜味儿来的。
在四房借居的乔家姑娘，乔盈娘起了个话头，五房的嫡女裴珂便道：“什么娇客？咱们也去园子里瞧瞧去？”
她道：“七妹妹请客，咱们去凑什么热闹？万一叫她瞧见，是请我们好呢？还是不请我们好？”
裴珂也确是许久没有玩乐了，先是守三伯的孝，后来家中接连出事，母亲拘着她不许玩闹，动不动就要紧她的皮。
这可难为裴珠了，她已经跟哥哥说过不辜负心意，自然要提一提哥哥那番殷情。
裴八姑娘话音还落，乔盈娘与白露的目光都往船坞看去。