“千字文还分男女？”阿宝浑然不解。
“《女千字》又叫《女儿经》。”
“跟《三字经》一样么？”
“是闺中女孩最该读的书。”薛灵芝说着深看了阿宝一眼，只盼教了她，她能懂得。
阿宝眨眨眼，大约明白是给她收骨头的书，一听就发蔫。
薛先生还让她全都得背下来：“四书五经，你不必会被，知道典故便成，但这一篇你必得一个字不差的背下来。”
薛先生到林家执教一旬日了，对这个唯一的女学生从来是能哄便不训的。越哄着她学，她就越有劲头，果然还是小儿心性。
说是说十四岁了，可家中实在是娇惯她。
并非有钱人家养的女儿都能叫娇惯，珠围翠绕，炊金馔玉的养活着，不是真娇惯。
真的娇惯，是由着她的性子长到这么大，将她养得率性天然，到要嫁了，才想起这么个性子实难在婆家立足。
林家请她来，就是替小树剪枝的。
是为了让她换一个盆，也能活。
阿宝拿到女儿经，薛先生先说：“把你不会的字儿先点出来。”
她原来只读过三百千，识的字不全，难些生僻些的，她就不认识了。
阿宝拿回去读，通篇看下来，一个脑袋两个大。
先还自己看，跟着就甩给燕草，自个儿卧在大引枕上，让燕草读给她听，她听到哪个字好像不太熟的，就伸头看一眼。
果然不认识，才让燕草画个小圈圈。
一篇《女儿经》才念了几段，阿宝就闭上眼睛：“听听就累死我了。”
燕草捏着书轻笑：“也不难的，要是姑娘觉着实在难背，那咱们就一句接一句，念熟了就好了。”
戥子挨在阿宝身边，手上捧着个绿瓷小碟子，里面放着鲜樱桃，她拎起樱桃梗，往阿宝嘴里塞一颗。
这绿碟子是她挑的，燕草说了，什么东西拿出来都要赏心悦目，盛樱桃荔枝这样的红果子，就得用白碟绿瓷。
还夸她挑得好，说她这些日子穿的裙子衫子也配得好看了。
把戥子夸得脸红，她是偷偷跟燕草几个学的。
她还悄摸问螺儿：“你们以前衣裳是不是有很多？”小姑娘家，谁不喜欢新衣裳。
“我原来是三等丫头，结香姐姐是二等的，燕草姐姐没说过，可她必是一等大丫鬟，像燕草姐姐这样的，一季有两身新衣，还有主家赏的尺头，也能自己裁衣服。”
螺儿又说：“得宠些的姐姐们，自己就有一两箱子的衣裳呢，出门子的时候，这都是体面。”
越说戥子就越向往：“这么好呐？”
螺儿一抿嘴：“还是咱们家好。”
戥子心里打算盘，等她攒够钱回家时，也要赶一辆马车，车里满满当当塞着她的家当。
她在攒钱上是一把好手，原来家里开香药店，从抱在手上时就会打算盘了，如今阿宝屋里的钱全是她管。
燕草管首饰，结香管衣裳，螺儿给她们打下手。
小小院落秩序井然。
燕草读书，戥子喂樱桃，螺儿在窗边给她绣睡鞋，结香提着食盒进来。
一闻就知是厨房新做的油煎肉三角，拿麻油煎的，扑鼻子香。
菱花窗大开着，春日熏风卷起院中杏花吹到罗汉榻上，阿宝咬一口肉三角，长叹一声：“要是不用背书，日子该多好。”
叹完又冲戥子呶呶嘴：“味儿不够，给我搁点醋。”
难得一旬一休，还非得背书。
戥子给她蘸上醋，又喂一个，阿宝嘴里嚼着肉三角：“再来罢。”
燕草低头念道：“凡为女子，大理须明……”
阿宝咽下一口肉三角，攒眉不解：“那，是个人都得明白道理啊，要不跟猪狗有什么分别？”
“针线精致，绣凤描凰。”
阿宝伸出自己的手指头看了看，她掌上有茧，都是练鞭子练的，别说绣凤凰了，她连麻雀都绣不出来。
叹一声：“原来我不是个女的。”
屋里又是一阵笑。
再念两句，她还是句句可驳，燕草也不恼，她把书册一放：“姑娘，你这才念到女千字，要是读到女四书，可怎么办？”
真要念到“女子以身弱为美”，她还不跳起来？
“女四书又是什么？”
“《女诫》、《内训》、《女论语》、《女范捷录》。”燕草生怕她胡说，还补上一句，“《内训》是圣-祖皇后写的，姑娘可不能乱说。”
这个阿宝还是知道的，可她忍不住气闷。
“背这些有什么用？真要这么活，还不闷死了，我看就是那些文官家的女孩，也没这样的。”
丫鬟们都没法答她，阿宝长叹一声，抓抓鬓边翘起来的碎毛：“再念罢。”多听几遍，也许她就听会了呢。
结香给燕草沏了壶大海子茶，让燕草一边念一边润润嗓子。
戥子问结香：“你是不是也能识这么多字儿啊？”几个丫环中燕草识字最多，屋里的帐本就是她在写。
结香摇头：“我？我可不识这么多字儿，最多认识些花名。”那也是因为要替主家拿胭脂水粉香露，看瓶上贴的签子学会的。
燕草说不定原先是书房侍候的大丫头。
燕草翻过一页：“就这八句，姑娘复述一遍。今儿老爷和表少爷都要回来的，姑娘趁他们回来之前背二十句罢。”
“二十句！”阿宝傻眼，燕草怎么比薛先生还严呀。
陶英红在韩征屋子里等儿子回来。
走了四年多，原来看不见摸不着，只能心里头想。如今十天能见一回，倒比原来还想他了。
这屋子敞亮，屋里除了床帐桌凳，旁的一概没有。
想要给他添点儿，他说：“我又不是小姑娘家，屋里要摆什么？”
陶英红一会儿站起来摸摸被褥，一会儿又开柜子看看衣裳，眼巴巴盼到太阳落山。
韩征终于回来了。
林府每到休沐日，好似过节。
厨房备下好酒好菜，灶上最要紧的是先烧一锅子的洗澡水，才从营里回来的人，浑身都是一股味儿。
林大有跟人吃酒去了，韩征急赶着回家来。
本来他也要去喝酒，小厮往营里传口信，说陶英红让他先回家一趟，有要紧事。
一进门先解佩刀，往桌上一扔“咚”得一声，一看洗澡水都都已经给他倒好了，七手八解了衣裳就要往里泡。
“娘！你先出去。”
“你这臭小子，你什么地方我没瞧见过？”跟她还害起臊来了，“你赶紧把衣裳脱了，我拿出去泡一泡。”
天儿越来越热，身上的味儿越来越冲鼻子！怎么营里十天就不能洗回澡？
韩征一骨碌滑进水里，脑袋往木桶沿上一搁，那水没一会儿就浑了：“营里都是干搓一把，哪个能仔细洗呀。娘，到底什么事儿？”
“还有什么事儿，我想着你也有差事了，咱们也不能老跟你姨夫住一块儿罢。”
真要分开住，陶英红也舍不得阿宝，打小就是她带大的，从生下来就没离开过半步。
男人们走了，也是阿宝跟她一起过了四年多，那会儿陶英红也想过，万一要是男人们回不来，那就她跟阿宝两个人相依为命。
没想到升了官，反而要分开。
把韩征问傻了。
从他有记忆起，就跟外公姨夫阿宝住在一个小院里，出来打仗那是谋前程，谋着了前程，就不住一块了？
陶英红看儿子傻住，叹口气：“咱们是韩家，哪能老住在林家，说出去也不好听。”
“是不是有人说闲话了？”他爹刚没的时候，也有街坊说过闲话，韩征爬人家的墙头，每天往人院里头倒馊水，连着倒了一个月，臭得那家人叫苦连天，偏偏没抓住他。
这主意，还是卫三儿给他出的呢。
卫三还说：“他们就不爱嚼那馊的臭的？让他们享享福。”
一看母亲不言语，知道定是有人嚼舌头了，气得他问：“是谁？娘你只管告诉我，我揍他去！”
“没人说闲话！是你！”陶英红就怕儿子犯浑，卫夫人说了，京城里的官多如牛毛，止不定还就沾着亲，不能轻易得罪人。
“我怎么了？”
“你往后不娶媳妇了？娶了媳妇来住在姨夫家？你媳妇量房子，量林家的屋子？”四句一问，韩征哑巴了。
确实是这个理儿。
“明儿你休沐，咱们也找找门，看看有没有赁房子的。”
“干嘛还赁房子，咱们买一个。”韩征拿丝瓜络把皮搓得黑红黑红的，“那库里有一只贴了白条子的箱子，是我的。”
这么些年，他也不是一样都没攒下来。
有他自己挣的，还有姨夫贴补他的，把那些金疙瘩秤了卖一卖，房子总能买得起。
“你怎不早说！”陶英红也顾不上给儿子添热水了，急忙忙到后院库房去，拉出那只贴了白条的箱子。
这里的东西都造过册，只是那时不知是儿子的。
她把阿宝叫过来，翻册子，这东西都入了库，再取出来，一样样核销掉。
阿宝大哇一声：“他还攒私房钱啦！”比她富多了。
那只箱子里大多是金器，还有两只金元宝，实心的，一个有三两重。
陶英红知道京城里样样东西都贵，不知房子要多少钱，肯定不能像林家这样有三进的宅子，只要能买个小院子，她就满意了。
“怎么突然算钱？”阿宝问。
陶英红还没想好要怎么跟她说，她要搬出去，阿宝的亲事怎么办？嫁妆呢？家里谁来主事？
张了嘴，还是没说出来，最后笑言：“在算他的老婆本呢。”
阿宝还惦记着要开宴席，给表哥挑媳妇，她刚要玩笑。
夏婆子来报：“姨夫人，门上……”
“怎么？我爹回来啦？”
夏婆子低着头，瞥一眼阿宝：“老爷没回来，门上送回来个人。”
“人？什么人？”阿宝问，她还等着她爹回来呢，都一旬日了，她的小马呀，牛皮鞭子呀，总该有一样罢。
“是个女人。”
阿宝怔住了。