商岱坐在竹椅上，手中把玩着一枚青玉棋子，听完小童的汇报，眼中闪过一丝讶异。
“她当真如此说？”商老放下棋子，捋了捋花白的胡须。
小童恭敬道：“回先生，一字不差。那位宋姑娘下山时虽显疲态，却无半分怨怼之意。”
商岱沉吟片刻，忽然轻笑一声：“倒是个有意思的丫头。”
这时，竹帘微动，一个身着青衫的年轻男子缓步走入。
正是方才书生们口中提到的姜砚之。
“先生。”姜砚之行了一礼，眉目间带着几分清冷。
商老抬眼看他：“你觉得那位宋家姑娘如何？”
姜砚之略一思索：“聪慧机敏，谨慎持重。”
商岱闻言挑眉，讶异道：“难得听你对人有如此高的评价。”
姜砚之看似温润如玉，实则性子孤傲，尤其是他那张嘴最是毒辣，甚少能从他嘴里听到好听话。
姜砚之无奈的笑了笑，没说什么。
商岱遥看天边，语气颇为感叹，“没想到这宋昭宁当真能爬上青崖山。”
裴既白起初写信与他说起此事时，他完全没有将其放在心上。
青崖山可不是那么好爬的，别说女子，就是那些书生郎也没几个能爬上来。
更别提娇滴滴的小姑娘。
宋昭宁能爬上青崖山，还能爬上这峰顶，当真令他意外。
商岱想到什么，抬眸看了眼姜砚之，“你天资聪颖，却太过孤傲。今日那位宋姑娘，论才学或许不及你，但论心性，却远胜于你。”
姜砚之眉头微蹙，却未反驳。
商老见状也没再说什么，他站起身，负手望向窗外。
眼底带着一丝笑意，“这丫头明知前路艰险却毫不退缩，功败垂成后又能坦然接受。这份气度，实属难得。”
姜砚之道：“也难得听见商老如此夸赞一人。”
“商老对宋姑娘有意？”
商岱捋了捋白须，“从京城至此三百余里，她一路过来多是不易，总不能让人白跑一趟。”
......
宋昭宁与汀兰沿着山道缓步下行，来时一心惦记着拜师，如今心思空了，才有心思欣赏这山景。
山风拂过，林间枝叶沙沙作响，远处云雾缭绕，恍若仙境。
宋昭宁不由放慢脚步，望着眼前层峦叠嶂，心中郁气似乎也随着这山风渐渐消散。
汀兰见她神色舒缓，轻声道：“姑娘，这山景倒是极美。”
宋昭宁微微一笑：“是啊，来时只顾着赶路，倒错过了这般景致。”
“现在赏景也不晚。”
时候还早，主仆两人也不急着赶路，走的便慢了些。
山间雾气渐浓，蜿蜒的石阶大多被笼罩在一片朦胧之中。
在两人行过一处弯道时，前方传来一阵微弱的呻吟声。
宋昭宁脚步一顿。
汀兰如临大敌，下意识地挡在自家姑娘前面。
宋昭宁示意她别紧张，缓步走近，只见一位白发老者倒在路旁，衣衫被荆棘划破，腿上血迹斑斑，显然是摔伤了。
“姑娘，小心有诈。”汀兰拉着宋昭宁的衣袖，心生警惕。
宋昭宁目光自老者身上掠过，略一思索，便快步上前，蹲下身查看老者伤势。
“老伯，您可还清醒？”她轻声问道。
老者微微睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝痛楚，声音虚弱：“姑娘……可否……扶老朽一把……”
他面色苍白，不似作伪。
宋昭宁面露不忍之色，转头便对汀兰道：“先救人。”
汀兰见她语气不容拒绝，连忙搭了把手。
两人合力将老者扶至一旁平坦处，宋昭宁取出随身携带的帕子，替他简单包扎腿上的伤口。
汀兰看着这一幕，心中有些疑惑。
她在姑娘身边多年，自认还算了解姑娘的性子，姑娘绝对不会多管闲事之人。
所以这位老者……
“老伯，您家住何处？可需我们送您回去？”宋昭宁轻声问询。
老者摇摇头，苦笑道：“老朽独居山中，今日不慎跌了一跤，若非姑娘相救，怕是……”
他说着，忽然剧烈咳嗽起来，面色更加惨白。
宋昭宁见状，当机立断：“汀兰，我们先带老伯下山寻大夫。”
汀兰有些犹豫：“可这山路崎岖，我们两个女子.如何能再带上……”
“人命关天。”宋昭宁语气坚定，“况且天色尚早，我们小心些走便是。”
她搀扶起老者，让他大半重量靠在自己肩上，一步步往山下走去。
老者看似瘦弱，实则沉重，宋昭宁本就体力未复，此刻更是走得艰难。
汗水浸透了她的衣衫，但她始终咬牙坚持。
汀兰瞧着越发的狐疑，但她面上没有露出任何异色。
行至半山腰，老者忽然开口：“姑娘为何不问我姓名？”
宋昭宁微微喘息，仍温声道：“救人要紧，这些琐事不急。”
老者眼中闪过一丝满意之色，又道：“姑娘方才从山上下来，可是去拜见商岱？”
汀兰闻言看向老者。
宋昭宁也脚步一顿，随即坦然道：“正是。”
“我来拜师。”
“拜师？”老者疑惑出声，“你一个姑娘家，为何要上青崖山拜商岱为师？那老东西脾气古怪，收弟子又从不讲规矩只看心情，姑娘又不必科考，何必来这里受罪？”
宋昭宁闻言轻笑，扶着老者的手却未松：
“老伯此言差矣。求学问道，何分男女？商老学识渊博，能得他指点一二，便是受些苦也值得。”
老者眼中精光一闪，故意叹道：“可惜啊，听说那老东西今日已经收了关门弟子。”
宋昭宁脚步未停，语气平静：“机缘如此，强求不得。能登上青崖山一览胜景，已是幸事。”
老者忽然停住脚步，转头直视宋昭宁：“小姑娘，你当真不怨？”
山风拂过，吹动宋昭宁额前碎发。
她抬眸迎上老者的目光，眼中澄澈如水：
“我相信商老择徒自有其道理。我虽未入选，但这一路攀登已让我明白自己的极限在哪里，这份收获，比拜师更重要。”
老者突然哈哈大笑，原本佝偻的身躯挺直，腿上的伤似乎瞬间痊愈。
他拂袖一挥，面容竟在眨眼间变得红润有光，瞧着完全不像受伤的样子。
“好！说得好！”