宋昭宁抿了抿唇，轻声道：“县主待我亲厚，昭宁心中感激。只是.……”
“只是什么？”嘉懿县主目光如炬，“是怕连累我这老婆子，还是觉得我帮不上忙？”
马车微微颠簸，檀香在狭小的空间里萦绕。
宋昭宁抬眸，对上县主那双洞悉一切的眼睛，终于轻声道：“是不敢再劳烦县主。”
她坦诚相待，“当初我接近县主存的心思并不单纯，县主您待我如此和善，若我再别有用心，过不了自己心里那关。”
“原来你担心这个！”嘉懿县主轻笑一声，瞧着丝毫不在意。
“我此前便说过，这些事不必再提，如今是我愿意帮你一把，何来利用之说？”
宋昭宁微怔。
“昭宁。”嘉懿县主语气柔和，她想到什么，目光变得悠远，“惊鸿宴上，你让我仿佛看到了年轻时的自己。”
“当年我也不愿意早早嫁人，有自己的追求，可无奈身不由已，被迫定下婚事。”
她握紧宋昭宁的手，“所以昭宁，我帮你，也是在帮当年的自己。”
“我成全你，也是在成全当年的自己，完成自己的心愿。”
车帘被风吹起一角，阳光斜斜地照进来，落在两人交握的手上。
宋昭宁眼眶有些发热，囫囵点了下头。
她轻轻应了一声，“是，昭宁明白了，日后一定会多劳烦县主。”
嘉懿县主闻言笑开，笑声爽朗通透，“好，好孩子。”
接下来的一路，嘉懿县主说了些她的往事，宋昭宁能感觉到，嘉懿县主是真将她当成了自己人。
原本京城距万佛寺乘坐马车需一日半，嘉懿县主想给宋昭宁多腾些时间，便吩咐车夫走快些。
于是只一日便到了万佛寺。
“到了。”嘉懿县主往外看了眼，万佛寺的金顶在阳光下熠熠生辉。
“万佛寺这边有我安排，昭宁，你赶紧去青崖山吧。”
“商岱脾气古怪，不好说服。”
宋昭宁也不扭捏，点头应下，“是。”
宋昭宁下了马车，和汀兰一同上了提前备好的马车。
万佛寺外，嘉懿县主目送着马车走远，才对身边的周嬷嬷道：“走吧，咱们进去。”
周嬷嬷伸手扶着她，边走边问：“县主，宋姑娘为何要费这么大功夫拜商老为师？”
嘉懿县主笑了笑，“商岱是三朝帝师，又曾任国子监祭酒，一生育人无数，若昭宁能成为他的关门弟子，有朝一日以女子之身参加科考遭人反对，商岱会成为她的助力。”
若学子们对帝王皇族是畏惧，那对商岱便是敬重。
商岱在学子心目中的地位远超皇族，得商岱支持，宋昭宁的路会好走许多。
周嬷嬷忍不住笑道：“看来县主是真心喜欢宋姑娘。”
嘉懿县主也笑了起来，“那孩子心性不错，我许久未见心性如此坚韧的孩子，这条路很难，希望在我有生之年能看见她站在议政殿上的那一日。”
……
宋昭宁的马车从万佛寺一路往南前行，越往青崖山方向，道路越是崎岖难行。
商岱隐居在青崖山山顶，青崖山没有可供车马通行的道路，只能一步步走上去。
宋昭宁掀开车帘看了一眼。
车窗外，三三两两的书生结伴而行，都是前往青崖山求见商岱的学子。
“姑娘，前面山路马车过不去了。”车夫将马车停在青崖山底。
宋昭宁抬眸看去，只见前方山道狭窄陡峭，确实无法通行。
她戴上准备好的斗笠，压低声音道：“就在这里停下吧。”
下了马车，山风扑面而来。
汀兰背着一个包袱下来，看了眼四周，低声庆幸道：“这里竟如此偏僻，还好姑娘有先见之明，提前备了干粮和水，还有伤药和火折子。”
周遭有不少书生打扮的人，一些瞧着神色憔悴。
宋昭宁往汀兰身边站了站，挡住了她的包袱，压低了嗓音，“走吧。”
她虽未说什么，汀兰却也明白了其中的意思。
这些书生瞧着都缺粮少水，而她们行囊鼓鼓，若太过招惹，容易被人惦记。
汀兰小心翼翼将包袱遮掩一二，低声说：“姑娘放心，奴婢会注意的。”
宋昭宁笑了笑，没再多言，转身踏上登山的小路。
山路两旁不时可见歇脚的书生。
他们大多锦衣华服，身边跟着书童仆从，一看就是世家子弟。
宋昭宁低着头快步走过，却还是被一个蓝衣公子拦住了去路。
“姑娘家？”那蓝衣公子上下打量宋昭宁，眼底不怀好意，“你一个姑娘家，来这荒郊野岭做什么？”
他这一声，叫许多人都看了过来。
宋昭宁帷帽下的脸色沉了沉，往后退了一步，冷声道：“家中有长辈在此隐居，不能来吗？”
因着商岱在青崖山隐居，此山也成了隐居圣地，不少隐士都将隐居之地选在这儿。
蓝衣公子闻言嗤笑一声，伸手就要去掀宋昭宁的帷帽：“什么长辈隐居，我看是来找情郎的吧？”
他眼底闪过一抹不怀好意。
他被家中长辈按着头送到青崖山来，说让他先办法拜商岱为师，可这山路崎岖，哪里是人走的地方！
何况他自从来这青崖山，已经好几日没碰见过女人了，没想到老天都眷顾他，竟突然出现一个姑娘。
这不是老天爷犒劳他的吗？！
宋昭宁瞧见对方眼底一闪而过的淫邪之意，皱了皱眉，迅速侧身避开。
汀兰也神色微变，手摸向袖中。
就在此时，一道清朗的声音从后方传来：
“这位兄台，为难一个弱女子，未免有失读书人的体统。”
众人回头，只见一位身着月白长衫的年轻公子缓步而来。
他面容清俊，腰间悬着一枚白玉，在阳光下泛着温润的光。
蓝衣公子似乎认得他，脸色猛地一变：“姜……姜大公子？"
姜？
宋昭宁目光落在那姜公子身上。
姜公子微微颔首，目光却落在宋昭宁身上：“姑娘受惊了。这青崖山路险人杂，不如与在下同行？”
宋昭宁帷帽下的眉头微蹙。