莽泰脑门上的狼首刺青陡然变得狰狞了起来，而他的眼底却又含着一丝笑，似是觉得眼前情形颇为有趣：
「这么说来，巴兰能混到今天的位置，也是有一些缘由的，至少在看人眼色这件事上，他也算是天赋异禀。」
略带讥意地说罢此语，莽泰便提笔沾墨，飞快写下了一封信，待字迹晾干后，他便将信笺交予了固德，沉声道：
「阿德，你一定要亲手把这封信送到王先生的手上，就说是我说的，请他务必、务必回来一趟。」
两个「务必」，情辞恳切，剖开来看，不过是一副慈父肚肠。
固德一脸郑重地应下了。
王匡等人如今皆在新营之中。
依照原本的打算，莽泰父子其实也只在踏青节这天进城吃个席、应个景，过后便会立时返回大营。
可如今却是突发血案，那丹家死了人，最紧要的是，花真至今生死未卜，父子俩便也不得不变更计划，在城中多呆几日。
固德很快便去了，巴兰府中热闹也在接下来的一两个时辰里归于平静。
赴宴的贵客们分批离开，巴兰府的赔罪礼亦随后送到。至此，事情在明面儿上已然终结，众人似也谨守着贵族的礼仪，三缄其口。
而在暗底里，流言四起，各种各样的猜测并一些不堪的议论如野火般传遍全城，左帅府如今正在焦头烂额，一时却也难以顾及。
王匡抵达巴兰府时，暮色已然渐浓。
脉脉斜晖铺散在重叠连绵的屋宇上，那金与红交织的色泽，宛若奔涌的鲜血，浸没了整座府邸，亦将偌大的白霜城笼罩于其中。
「大帅见谅，在下稍稍耽搁了一会儿，却是来得迟了些。」
梅舍轩窗下，老树枝影摇曳，风里携着微凉干燥的气息。
王匡立在莽泰身前，神情间带着些许歉然。
他其实已经尽快赶来了，但却还是比预计的晚了一个时辰。
这也是无法之事。
新营里可还有个擅离皇都的六皇子，那才是山庄最为看重之人，绝不能有一丝一毫的差池。而与之相较，莽泰一家还得往后靠一靠。
哪怕帅府死了人。
哪怕七小姐花真如今下落不明，甚而很可能业已身亡。
然而，大势当前，便是权贵之女，亦不过无关紧要之人罢了，其生死亦不比一缕烟尘更重。
这便是乱世。
乱势之中，人命本就微如草芥，无论贵贱。
诚然，王匡还是给足了莽泰面子，来得也还算及时。
莽泰并非不懂分寸之人，见对方终是应约而至，他当先便松了一口气，面上的感激亦是毫不作伪：
「先生言重了。先生能来于我而言便胜过千万，却不知我向先生讨的人……」
「大帅安心，人我已经带来了，眼下正在外头候命。」王匡撩袍在在莽泰的对面落了座，端起茶盏饮了几口，复又笑道：….
「大帅见谅，赶了半日的路，实是口渴难耐，在下失礼了。」语毕，转向门外提声道：「阿金、阿福，你们都进来罢。」
话音落地，屋门无声开启，一对男女联袂而来。
莽泰抬眼看去，便见那男子约有四十许的年纪，八字眉、小眼睛、蒜头鼻，生得其貌不扬，体形亦十分肥硕，身上的衣著倒是颇为华贵，看上去就像个普通的富家翁。
那女子则是一副消瘦的身材，面上覆着厚重的黑纱，并看不清相貌，只能瞧见祼露在外的一双手又细又白，肌理滑腻、骨节圆润，指甲亦修剪得干净整齐，想来年纪不大，最多不会超过三十。
他们是王匡
临时从山庄抽调来的人手。
因六殿下突然驾临，王匡怕书九一人难以兼顾，遂飞鸽传书，从山庄调来了数人前来「护驾」。
这对男女便是在山庄头榜位列前五十的高手，因男子的兵器是一对镀真金八棱钢鞭，其人又特爱锦衣华服，出手阔绰，故王匡便唤他「阿金」；
那女子所使的兵器则是一柄淬了剧毒的长剑，剑名「福禄寿喜」，是以王匡便以「阿福」呼之。
以名号而非以头榜位次称呼他们，乃是王匡的一种「礼贤下士」之举。身为山庄最为重要的「剑语士」，他倒也并不自矜身份，而是很愿意与这些只懂得打打杀杀的江湖草莽交好。
待二人进屋后，王匡便指着面罩黑纱的阿福道：「阿福曾在山庄学过几年医，略通药理，经手的尸身也有一些。」
说完了，又一指阿金道：「阿金从前在大宋行省干过刑名，颇见识过几桩凶案。」
他说得极尽简致，然莽泰却是知晓，王匡口中「一些」、「几桩」，绝不可能真的只有一些或几桩，而是至少成百上千，甚而成千上万。否则，也不可能被他叫来帮忙了。
山庄本能人异士辈出，不说旁人，便是以书九之武技，便已足可笑傲于江湖，是以莽泰对眼前二人也不会小觑。
这其中，又以那名唤阿福的女子更为特异一些。
打从她进屋的那一刻起，莽泰便在她的身上闻到了一股子怪味。
那是风干了的死尸的味道。
在沙场上，尤其是在大战过后的沙场上，这样的味道时常可闻，莽泰并不陌生。
「有劳两位了。」他于座中冲着二人微微颔首，复又转向王匡道：「先生可要先歇上一歇？」
王匡搁下茶盏，振袖起身：「不歇了。趁着眼下天还亮着，先将事情办了再说。」转而又问：「大帅可要同往？」
莽泰将身子靠在椅背上，面上的神情有些阴沉：「我便不去了，右帅方才派人送来口信，邀我去前头小酌两杯。」
王匡「唔」了一声，转头朝阿金并阿福打了个手势：「你们俩先去吧，我稍后就来。」
莽泰见状，便知他有话要说，遂吩咐侍卫将阿金等带去兰舍，那厢王匡已然重又归座，执起茶壶向盏中倾了些茶水，淡声问道：「大帅是怎么看的？」
他问的是莽泰对布禄什及其同伙与此案的关系。
此乃询问，亦是隐蔽的考校，考校莽泰其人是否堪当山庄重任。
换言之，王匡对莽泰并不十分满意。.
姚霁珊