——“众卿平身。”
殷红纱幔随微风飘摆，光影流转。
朱昱修坐下扫了一眼，发现今日文官的队列与平时有些不同，第一排中多了郑国公姚澈，第二、三排也多了几个他没见过的人。
鸿胪寺卿出列奏报入京官员。
浙东布政使潘明乐、浙东织染使林倜、杭州知府、湖州知府皆在其中。
朱昱修道：“今日有何事要议？”
陆洗清了清嗓子：“陛下，臣有本奏。”
殿中十分安静。
前排几人的脸色晦暗不明。
陆洗道：“启禀陛下，京中闻讯，浙东湖州官局某些官吏蓄意囤积丝料，致使市价紊乱，后为止仓储之损耗，又将丝料烧毁，所幸布政使潘明乐有先见之明，派官兵制止，才挽救半数。”
朱昱修道：“谁让湖州官局这么干的？”
陆洗道：“郑国公姚澈。”
伴随着衣带之间金钩玉珩碰撞的脆响，又一人站出队列。
姚澈抢道：“陛下，湖州官局隶属于浙东织染局，此事乃浙东局调度无方所致。”
此言一出，满堂哗然。
朱昱修见许多官员用探寻的目光看着林佩，遂问道：“左相，浙东织染局如今谁人管事？”
林佩用平静的语气表明态度：“浙东织染使乃是林倜，鸿胪寺卿适才报过了。”
林倜咳嗽一声，把皇帝的目光吸引到自己身上：“陛下，臣就是林倜，臣并没有让下面的人囤积丝料，奈何江南官局半数以上由郑国公的本家掌控，他们阳奉阴违，臣力不从心啊。”
朱昱修听到这里只觉一团乱麻，已经捋不清其中的关系。
“陛下，然事情毕竟已经发生，臣不推卸责任。”林倜耐不住性子，补充道，“臣甘领惩罚。”
朱昱修道：“郑国公，林倜说的是真的吗？”
姚澈叹口气，颤颤巍巍地摇头道：“陛下，老臣上了年纪，平日在家只烧香敬佛，其余的实在是不知啊。”
陆洗道：“嘴上说不知，心里就真的不知吗？”
姚澈站在那儿，一副受尽了委屈的样子。
陆洗上前道：“陛下，臣要参郑国公蓄意囤积丝料、阻挠官私合营、庇护纵容亲属行凶杀人。”
朱昱修道：“有证据吗？”
陆洗斩钉截铁：“有。”
一个有字振聋发聩。
姚澈眯起眼，缓缓转过头。
钲响。
侍卫带人。
老妇在孙儿和儿媳的搀扶之下缓缓走来，每隔十步便跪地对天家行一次大礼。
另一边，犯人王良、薛超等被麻绳捆着，由柳挽押送到御前。
朱昱修欠身：“发生何事了？”
老妇人吓得面色苍白，不敢抬头：“草民……”
陆洗道：“阿姥，你有什么冤屈，都说出来吧。”
老妇人听到陆洗的声音，抓着救命的稻草，一五一十把事情原委说了出来。
——“回，回陛下，湖州官局贴出招工告示，因我家出价最低，所以拿到了两千匹花罗的单子，谁知交货之时，织作王良百般刁难，见我儿不肯屈服，竟雇凶取我儿性命。”
尧恩命刑部官员现场确认从案发地带来的卷宗和证物。
大理寺、都察院在旁监察。
刀具、衣鞋、赃物、名册摆到御前。
蜡泪沿着烛台落下，伴着殿中断断续续的抽噎。
除丁茂遇害一案，另有奸杀女工、虐待劳工致死、贪赃被告杀人灭口，都是铁证如山的命案。
姚澈的脸上一阵青一阵白。
陆洗道：“王良，你记恨丁茂抢夺了本该由你支配的饷银，更不想从此以后被私营作坊分走官局的油水，所以雇江湖浪客杀人，恐吓民众，影响恶劣，十恶不赦，可还有什么辩解吗？”
王良抬起头，布满血丝的眼中透出疲倦，张了张口：“我认罪，只求给我一个痛快。”
陆洗道：“薛……”
“冤枉！”薛超拽着绳子往前爬，伸手去扯姚澈的绶带，哭喊道，“舅老爷救救侄儿，侄儿不想死啊！不都是你教我们这么做的吗？！”
姚澈一脚踢开：“放肆，我根本都没见过你。”
朱昱修道：“右相，你帮朕捋一下什么关系。”
陆洗应道：“湖州织作王良和宁波织作薛超二人乃是连襟，薛超乃姚澈的外侄儿，自古以来杀人偿命，王良、薛超等罪大恶极，当于朝阳门外斩首示众，至于郑国公姚澈亦有失察之罪、纵容包庇之嫌，臣认为应彻查江宁、浙东两处织染局，清其党羽，永不录用。”
姚澈几乎是立刻做出回应：“陛下，老臣的确与薛超沾亲，但蓄意囤积丝料、包庇罪犯这些实在是欲加之罪，老臣已经两个月没出过府门，真不知发生了什么，老臣冤枉啊。”
百官议论声顿起，气氛焦灼。
朝堂议事毕竟不同于衙门断案，皆知陆洗想从姚澈手中夺取江南一带的织造经营权，然而姚澈乃开国四大功臣之后，身份地位摆在明面，如果一口咬定自己不知情，的确没有办法定罪。
姚澈等了一阵子，忽然拿衣袖擦眼睛。
朱昱修等着有人能打破局面，尚且还不想决断，就随口问姚澈为何流泪。
姚澈哑着嗓子：“老臣受些委屈倒是没什么。”
陆洗道：“你还委屈了？”
姚澈道：“唉，只怕陛下年少，被奸臣蒙蔽了双眼。”
议论声戛然而止。
姚澈从袖中拿出一道很厚的奏本：“陛下，臣也有本上奏，事关右丞相陆洗的出身。”
朱昱修噗嗤笑了出来：“你说说，看他是不是狸猫转世。”
姚澈一怔，扶冠定了定神，叙述道：“臣曾听闻传言，但不敢妄下定论，所以派人前去考证，竟然真的从密县和云县两地的县志中发现了端倪，嵩元之末朝廷与鞑靼割地议和，三百流民向南迁徙路过两县，其中就有一支陆姓族人，但奇怪的是，密县县志记载中主人陆乙已成家，可到了云县，竟突然变成了十三四岁的少年郎，有几个在当地落脚的流民后来作证，是个奴隶半途中把主人陆乙杀了，抛尸荒山，靠顶替主人姓名脱离奴籍，这个人……”
陆洗闻言，唇角微微抽动，眼神闪避了一下。
这细微的动作瞬间让姚澈产生成了一种感觉——对方在害怕。
“这个人，不，应该说这个奴隶，他就是如今的中书右丞相定北侯陆洗。”姚澈深吸口气，抬起头道，“陛下，臣参陆洗杀主盗名、结党营私、为官经商、侵吞国本。”
朱昱修用手托着下巴：“右相参你摆了这么多人证物证，你参他也要有证据才是。”
姚澈道：“老臣没有他那通天的手眼，只派人去誊抄了两地的县志，可引以为证。”
朱昱修道：“好，呈上来吧。”
两本厚实的蓝皮册簿放到了御案上，展开有折痕的纸面，红色小点标出了关于陆乙的句子，一本写流民陆乙是四十岁，一本写是十四岁。
朱昱修皱眉道：“这可信吗？”
尧恩道：“回禀陛下，县志未可全信，臣已着人去黄册库调密县和云县的详细档案。”
朱昱修看了一眼陆洗，神色有些忧虑，怕自己问多了。
黄册到，刑部翻开查阅，众人屏息凝神。
姚澈侧过脸，想好好欣赏一下陆洗这时的表情。
不料陆洗也正盯着自己，而那眼神，仿佛在看垂死的蜉蝣。
“陛下。”尧恩清了一下嗓子，指着字句念道，“黄册确有记录，但是，两地所报当年流民名录之中，猎户陆乙都是十四岁，没有写四十岁的。”
“什，什么……”姚澈的身子坠了一下。
他是这时才隐隐约约地意识到，自己花重金雇佣的探子找来的关于陆洗出身的疑点，其实全都是陆洗为他设的局，陆洗正是料定他会病急乱投医，才给他送上了这“灵丹妙药”。
朱昱修道：“哼，所以闹了半天，是郑国公你自己捏造县志诬陷陆相？”
姚澈道：“陛下！老臣还能说出一个商号，如果三司查下来没有发现可疑之处，老臣愿以死谢罪！”
朱昱修道：“商号叫什么？”
姚澈举起奏本，一字一顿：“飞蓟堂。”
御座之前的烛火随风晃动。
机锋交错。
殿中陷入令人窒息的静默。
如果姚澈不上后面这道奏本，只是装糊涂装委屈，结局就可以大事化小小事化了，可局外人不知道的是，姚澈之所以反咬，不是气急败坏，而是因为其核心利益已经被触动。
他想要陆洗为自家亏损的百万两白银付出代价，于是捅破窗户纸说了几句真话，以为凭祖上的爵位可以扳动陆洗的相位，却不料正是这几句真话，从上至下开罪了皇宫、工部、户部到地方布政使、知府、漕运司、市舶司，终给他招来大祸。
“陛下，姚澈这是狗急了乱咬人。”董颢开口就是一句重话，“纯属胡编乱造。”
杭州、湖州的二位知府言辞恳切：“臣等只听陆相说过海上贸易之利要取之于民用之于民，除此之外从未与陆相有越格交往，更未见其结党营私、侵吞国本之举啊。”
浙东布政使潘明乐皱眉道：“陛下，姚澈这是栽赃陷害国之栋梁，其罪大焉！”
林倜怔了片刻，脑海中浮现出陆洗送给自己的那幅“软玉如金”，此时，名单上的一笔一划全都舞动了起来，化为豺狼，化为虎豹，一同撕咬着砧板上肥美的肉块。
国公的爵位在当权者的利益面前一文不值。
一时之间，官员群起而攻之，戳着姚澈的脊梁就是骂。
“你，你，你们……”一句一句厉声谩骂，骂得姚澈年近花甲的身体止不住地发抖。
十三岁的小皇帝尚且看不透这出戏，只能听朝堂之上众臣的说词。
朱昱修道：“郑国公，朕也很想信你，可为什么所有人都说是你不对呢？”
姚澈道：“陛下，臣愿指天发誓，若有半句欺瞒，臣不得好死。”
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朱昱修没有理会，转头问：“右相，朕该如何处置这人？”
陆洗抖了抖袖子，正色道：“姚氏祖上英明尽毁其手，削爵抄没废为庶民亦不为过。”
朱昱修点头。
侍卫清场。
柳挽护着老妇人一行人离开大殿。
王良、薛超等人由刑部吏员押去大牢。
正当此时，文官首排传来一声久违的咳嗽。
林佩往前走了一步。
姚澈连忙让出身位：“林相，说句公道话吧，即便我有过失，他陆洗就那么干净吗？”
朱昱修转移目光：“左相有何说法？”
林佩道：“臣旁听这么久，也算明白其中原委了，为使朝纲清明，臣有三请。”
朱昱修道：“你说。”
林佩道：“这第一请，今日的案子由工部推行机户领织而起，因涉及臣之弟林倜，有几句话臣本来应该回家关起门对他说，但现在不得不在朝堂上说，请陛下允准。”
朱昱修道：“好，你有什么要对林织使说的，就当众说吧。”
林佩道：“林知行。”
林倜深吸一口气，往文官队伍里面躲。
林佩转过身，缓缓朝他走去，两边的官员默契地让开道路。
林倜见躲不掉，嘴角抽着笑了笑：“哥。”
林佩道：“见你有心报国，为兄深感欣慰，但是你不要忘记，为官以信，你负责为朝廷赶制十万匹妆花缎，中途工艺更改，原料耗损，有没有考虑过由织染局储拟做担保，一切程序留有记录否？为官以仁，你从民间雇工，官局的工人匠人如何安顿，你为其生计考虑过否？为官以慎，你如今放权出去，倘若富商巨贾与当权之人勾连，如何监控，如何管制，你做好应对之策否？信、仁、慎这三点，你扪心自问全都做到了吗？”
林倜低着脸，一滴汗水划过额头，从鬓边滴落：“没，没做到。”
林佩道：“做不到还站在朝堂之上妄议他人，能容得下你那是陛下宽宥，可你自己时刻得醒着，莫要被人当成刀使了，还沾沾自喜，以为山外无山天外无天。”
林佩说话的声音素来不大，如水面之下冰山静悬。
姚澈的眼中亮起一点火星。
林佩走回原位，躬身行礼：“陛下，臣对林倜说完了。”
陆洗道：“林大人的家训，听得我也汗流浃背啊。”
林佩道：“有心者听之。”
陆洗笑道：“无心亦可勉之。”
朱昱修一看，这二人站在一起必要掐架，连忙打断道：“左相，你的第二请是什么？”
林佩道：“郑国公适才提到飞蓟堂，臣以为还是要严肃对待，不可儿戏，臣请牵头三司立案审查，若有事则严惩，若无事，也好早日还陆大人一个清白。”
陆洗的笑容凝滞：“多谢林大人关心，心意领了，但立案大可不必。”
林佩目光炯炯：“陛下。”
“嘶……”朱昱修想了想，用心措词，“……左相言之有理，此事就交给你办，朕相信你不会矫枉过正，也相信右相的为人，总归朕还是希望你们往后能和平共处。”
林佩道：“谢陛下恩准，臣会注意分寸，以大局为重。”
朱昱修道：“左相还有一请，请讲。”
姚澈抬起脸，眼中寄托着最后的希望：“林相，看在祖上的交情，说句公道话。”
林佩顿了顿，朗声道：“郑国公姚澈，污手垢面，恶贯满盈，在朝堂之上公然以子虚乌有之事对辅政大臣进行人身诋毁，乃欲置之死地，其用心之险恶，当诛。”
哐当。
姚澈手中的玉笏落下，碎成了几块。
缫丝案宣告结束，姚澈、王良、薛超等拢共十六人被判处极刑，即日于朝阳门外斩首示众。刑部领旨抄没姚家，姚家全族废为庶民，三代不得参加科举。
湖州官局拨白银五千两安抚老妇人一家以及其余受害者家庭；长兴知县因受贿渎职而免官，县中事务暂由捕头柳挽代管；柳挽揭发元凶缉拿罪犯有功，特许恩科。
织染使林倜自出机杼，不予追究，当继续为朝廷监造今年的十万匹妆花缎。
*
接近午时，一排排梁冠绯袍稳步走出文华殿。
林佩和陆洗走出东华门，再次路过瑞应礼泉之碑。
栀子叶上的金字经过多日雨露清洗已经模糊不可辨。本是从别处移到这儿的植株，把根扎进土壤，开枝散叶，倒也显出蓬勃生机来。
陆洗停下脚步，用掌心抚过栀子花蕊：“只要物尽其用就算得上爱惜，多谢你教我的道理。”
林佩凝眸：“不怕我真查飞蓟堂吗？”
“怕。”陆洗眼中含笑，“可人在世间总是要有一两件害怕的事，不然就成无心之人了，我愿意把我的心交给你，就由你拿捏着，好过似浮萍漂泊无所归。”
林佩道：“那你是不是还忘了交待什么？”
陆洗道：“什么？”
林佩道：“你到底有没有……杀主盗名……”