一个身形魁梧的汉子大步走来，腰间别着一把柴刀。
他眼神警惕地打量着叶孤舟和上官则，冷声质问：“你们是什么人？在这儿跟老婆子说什么呢？”
老妪吓得赶紧松开手，缩到一旁，小声嘟囔：“里长，他们是来打听河怪的……”
被称作里长的汉子叫马三通，浓眉一竖：“河怪的事没什么好说的！河西村不太平，你们问多了，小心惹祸上身！”
上官则和叶孤舟相视一眼，准备先套一套近乎：“里长息怒，我们也是担心村民安危。您看村里这般光景，回头我们将村里情况禀报给城主府，届时调拨些救济粮来。”
马三通眼神闪过一丝异样，随即换上笑脸：“真能有救济粮？那可就太好了！唉，你们是不知道啊，这都是被河怪害的。河西村土地贫瘠，世代以捕鱼为生。现在有了河怪，谁也不敢下河啊。现在我们村儿是真穷啊，大家都穷怕了。”
叶孤舟不动声色地环顾四周，只见马三通身上的粗布短打虽打着补丁，布料却比寻常村民的厚实许多，腰间还挂着一块成色不错的玉佩。
再看老妪，身形佝偻，衣不蔽体，连脚上的草鞋都破得露出了脚趾。
看起来很正常，可是……这老妪却并不瘦。
按理说，有上顿没下顿的村民，应该都皮包骨头才对。
告别了马三通和老妪之后，两人来到了村尾一间废弃的茅草屋。
屋内蛛网密布，角落里堆满了破旧的渔网和渔具。
叶孤舟蹲下身子仔细翻找，突然，几片蓝色的毛发从渔网缝隙中飘落出来。
“上官大人，你看！”叶孤舟捏起毛发，递到上官则眼前，“这颜色，与方才老妪描述的河怪长发一模一样。不过，世上哪有天生蓝发的怪物？”
上官则接过毛发，反复端详起来：“的确有点蹊跷。方才村民们说起河怪，描述竟出奇一致，回答的还很快，就像是……”
“就像是事先排练好的话本！”叶孤舟接过话茬，眼中寒光闪烁，“还有那马三通，言行举止透着古怪。他对河怪之事避之不及，却又对我们的救济提议反应积极，其中必有隐情。另外，那老妪一直喊没饭吃，但是脸上却红光换发的。”
上官则眉头紧锁，与叶孤舟对视良久：“莫非……这一切都是假的？”
夜色渐深，村里静得可怕。
叶孤舟和上官则趴在茅草屋的窗台上，目不转睛地盯着马三通家的方向。
约莫过了一个时辰，只见马三通鬼鬼祟祟地出了门，肩上扛着一个沉甸甸的麻袋，朝着村后的树林走去。
叶孤舟眼神一凛，压低声音对身旁的上官则说道：“果然有问题，跟上！”
两人如鬼魅般，悄无声息地跟在马三通身后。
马三通肩上扛着一个沉甸甸的麻袋，脚步匆匆地朝着村后的树林走去。
他不时警惕地回头张望，手中的火把将他的影子拉得老长，在地面上摇曳不定。
叶孤舟和上官紧贴着树干，借着灌木丛的掩护，始终保持着距离。
穿过一片茂密的竹林，前方出现了一座陡峭的山壁。
马三通将火把插在地上，伸手在山壁上摸索了一阵，只听“咔嗒”一声。
一块巨大的岩石缓缓移动，露出一个黑黢黢的洞口。
洞内透出点点火光，隐隐约约还能听到人声。
“没想到这荒山野岭的，竟然还有这样的机关。”上官则低声惊叹道。
叶孤舟哼了一声，眼神冰冷：“看来，这河西村的秘密，比我们想象的还要深。”
两人屏住呼吸，小心翼翼地靠近洞口。
透过洞口看去，只见里面烛火摇曳，照得四周石壁上的水渍泛着幽光。
马三通将麻袋扔在地上，发出“咚”的一声闷响。
接着，洞内传来一阵大笑：“里长这次可真是辛苦，又弄到这么多好东西！”
叶孤舟和上官则躲在洞口的阴影处，透过缝隙向内张望。
只见洞内堆满了丝绸、瓷器，还有一筐筐用红绸包裹的物件，在烛火下闪烁着诱人的光。
三四个壮汉围坐在一堆货物旁，正大口喝酒吃肉，脸上满是得意之色。
马三通拍了拍身上的灰尘，冷哼一声：“要不是咱们父老乡亲配合演得好，把河怪的传说传得神乎其神，这河西村早就被外人踏破了门槛。”
“哈哈，还是里长高啊！”一个满脸络腮胡的壮汉举起酒碗，“只要村民们配合咱们把戏演好，他们能得到好处，咱们也能吃香喝辣，大赚特赚！哈哈哈。”
“不过话说回来……”另一个精瘦的汉子皱了皱眉头，“最近风声好像有点紧，听说城里有人在调查河怪的事。”
马三通脸色一沉：“怕什么！今天不是又来了两个愣头青？我看他们也就是来随便打听打听，能翻出什么浪来？只要咱们把河怪的传说继续编下去，谅他们也不敢深入调查。”
“可是里长……”络腮胡壮汉压低声音，“五年前那批货的事如果露馅儿，咱们可是都要掉……”
“闭嘴！”马三通猛地一拍桌子，烛火都跟着晃动起来，“那件事谁都不许再提！记住喽，百密一疏，多说多措都管住自己的嘴！”
洞内瞬间安静下来，众人都低着头，大气都不敢出。
叶孤舟和上官对视一眼，眼中皆是震惊之色。
原来所谓的河怪传说，竟然是村民们为了从里长走私团伙得到好处，而集体编造出来掩人耳目的谎言。
草民为了蝇头小利，真的可以出卖良心。
此时，上官则眼中满是愤怒：“河西村的人演技真好啊！咱俩都被他们给骗了！可恶！”
“不要打草惊蛇，先回城主府，明早带兵来把这里端掉。”叶孤舟眉头紧锁，话锋一转，“另外，我觉得河怪远没有这么简单。编造的谎言？那么，你我看到的都是假的？”
“这个简单啊，眼见未必为真。”上官则扑哧一笑，“段堂主，里长可以找人假扮呀，故意借助龙舟大赛的事情，来加大渲染河怪！”
叶孤舟与上官则四目相对，沉默良久，没遇见那一丝困惑还是没散开。
二人暂时返回城主府，准备明早带着一队府兵来，将以里长为首的走私团伙一网打尽。
城主府，摘星楼内，灯火通明。
叶孤舟将河西村的情况一五一十禀报：“我与上官大人一路追查到了河西村，发现河西村里长马三通走私违禁货物，同时村里人为了能从马三通那里获取蝇头小利，配合马三通演戏。。
上官则冷哼，补充道：“没错。走私的货物就堆积在河西村外的一处隐蔽的山洞内，连夜回来就是要明早带府兵将走私窝点一网打尽！”
洪太师闻言，气得须发微颤，猛地拍案道：“好个马三通！好个河西村刁民！竟视朝廷法度如无物！段堂主，上官大人，你俩先暂时休息一下，明晨带着府兵直捣河西村，将这走私团伙一网打尽！”
叶孤舟和上官则抱拳，齐声道：“属下遵命！”
随后，二人退出了摘星楼。
翌日清晨，叶孤舟和上官则经过几个时辰的短暂休息，带着一队杀气腾腾的府兵直奔河西村。
没想到的是，数十名村民手持锄头、木棍，在村口拦住了府兵们的去路。