那厢见书童丫鬟两情相悦，扭曲张皓棒打鸳鸯。这边议事厅却是一片肃杀，白虎帅帐安静异常，事关周朝存亡的一次会议在沉闷压抑的氛围中开始。
帐内只见张士诚端坐于帅席，张家四兄弟中，张士德在预备队警戒支援，张士义安排张家后生的“逃窜事宜”，仅老四张士信在列。张士信二十出头，却须眉皓然，须髯如戟，一身英武之气。因其年龄尚轻，居于武将末席。
军中第一大将吕珍，也就是张皓发小吕小九的父亲，满脸虬髯，身执重甲，甲胄上的血迹犹存，一股血腥之气扑面而来，大马金刀而坐，双目微闭。
女婿潘元绍，身着若一介儒生，嘴角含笑，面如冠玉，但是殊不知其每逢大战都冲杀在前，悍勇无匹，号称军中第一智将。其弟潘元明，居于潘元绍次首，模样与潘元绍有六七分相像，但是眼神相较于潘元绍的沉静似水，年轻的潘元明多了几分跳脱。
其次徐志坚、朱暹、赵子雄等身形彪悍，却个个挂伤，可见高邮攻防的惨烈。史文炳、张天琪等名将因守城而未在其列。
在谋士方面，第一谋士李行素，原为江湖术士，上知天文下知地理，精通阴阳八卦、天文历算。只见其手抚已略斑白的苍须，时而紧皱和放松的眉头可见其内心的波澜。其子李伯升，子承父业，亦是江湖术士，中年白净文士，颌下黑须修剪有致，眉头亦是紧锁。
居于次首的徐义，面色阴鸷，身着一身黑袍，眯着的双眼让人永远看不懂他在想什么！被这样的人盯上想想都会不寒而栗。用张皓的话说就好像一条毛毛虫眼看着爬到你眼前了，结果停住开始打盹。
最后是蒋辉，乃世子张旭的恩师，张士诚能把继承人的教育职责交给他，其文略可见一斑。
“十八扁担起义”的武将谋士，除了守城无法分身以及
已经阵亡的，皆悉数在列。只能说张士诚能够成就一方枭雄，看其手下的文臣悍将，就知道绝非偶然。
安静的帅帐被一个咳嗽声打破，张士诚清了清嗓子，说道:“诸位对目前的情况已有所了解，昨日前去‘议和’（投降）的蒋先生回来，结果极为不妙！”
张士诚又自嘲般笑了笑，继续说道:“脱脱扬言若想请降，让我等提着头去见。这厮定要将我等赶尽杀绝，现如今高邮危如累卵，各位如之奈何？”
下首的赵子雄胳膊上缠着白色纱布，闷声说道:“主公，今日脱脱攻城甚急，南门城墙经过几番争夺，幸士德将军的预备队及时赶到，方不至失守！”
吕珍也沉吟道:“我北门虽未失守，但攻城之猛烈是围城以来最为猛烈。”
女婿潘元绍道:“父帅，史将军所负责的东门今日也是几经争夺，现下战事稍定，史将军和张将军却不敢稍离。而我与元明所负责的西门却未见攻势。”
张士诚和刘夫人共有三子，两儿一女，张皓和张旭的大姐就是嫁给了潘元绍，一来潘元绍的容貌甚俊，颇和刘夫人选婿标准。二来潘元绍极具军事天赋，张士诚甚为看重，选其为婿就有笼络重视之意。
李行素本已紧皱的眉头更深了几分，说道:“兵法云:‘围三阙一’，这是给咱们一个口袋让咱们往进钻啊！”
徐义阴冷的面孔不见情绪，说道:“即使明知是陷阱，但犹如将溺死之人所见的救命稻草，无论如何都要去抓一下的。”徐义掌管着张士诚的暗卫，专职刺探敌情和监管百官，权力极大。
潘元绍道:“如今士兵折损严重，士气低迷，粮草难以为继，若不思退路，恐将坐以待毙。不若突围，看能否博得一线生机，那脱脱摆下的是何龙潭虎穴，某倒想闯一闯！”
徐志坚、朱暹、赵子雄纷纷附议道:
“主公，突围吧！”
张士诚看向李行素，说道:“李先生以为如何？”
李行素沉吟道:“此前围城之际，在下曾为此战卜卦，以测吉凶。卦相所示，此战虽凶险，但终能否极泰来。昔日吾等决定高邮是守是留的时候，想那脱脱举全国之兵，人吃马嚼，一天所耗定然不菲，再加上各地义兵不断举旗，这脱脱在高邮必不可能久攻。谁知竟然在这寒冬之际，元军围城已有三个月之久，一副不破城绝不收兵的态势，眼看这高邮不可城破在即，难道这‘泰来’是应在这突围之上？”
张士诚开始低头沉思，众将都知道每逢大事需要定夺之际，这位主公都会通过这种方式，思考权衡最终的决策。
半响过后，张士诚目光逐渐清明，抬头朗声道:“与其坐困愁城，横竖都是一刀，不如好好冲杀一番，不枉此生沙场走了一遭，众将以为如何？”
既然退无可退，张士诚也开始“光棍”起来。
吕珍和张士诚同起于微末，相知多年，两人对视一眼，吕珍也朗声道:“愿与主公同去！”
营帐内顿时豪气干云，纷纷说道:“同去同去！”
张士信年轻跳脱，见平时沉稳的大哥都如此光棍，怪叫一声:“干他娘的脱脱！”
众将哈哈大笑，李行素父子、蒋辉也捻须微笑，就连平素不苟言笑的徐义也带着渗人的微笑。
这就是义军初创，已经无路可退的一群人，为了生存，率先举起武器，只为在这片土地能有一席之地好好活下去。
可能他们每个人身上都有大大小小的毛病，也许他们是因为各样的目的和理由聚在了一起，但在面对绝境的时候，一群无可失去的人，一群志趣相投的人，一定会迸发出无限的力量和勇气，虽然是力量单薄如萤火，但即使明亮如太阳也难掩其光芒。大丈夫既不惧死，又有何惧哉！。