叶灼做了个很长的梦。
梦中天花板很高，似是草原才能见到的穹庐。地面变得触手可及，那么宽那么广，上铺有花纹奇特的地毡，积了厚厚一层灰，绒毛粘连成块状。
她呆坐在门口的阶墀上，手变得小小的，身体也成了小小的一只，蜷缩在角落里。
衣着朴素的女人过来给她盛饭食。
简单的米饼、羹汤，汤头零星漂浮几片菜叶子。递到手里说不上丰盛，已是她一日内最大的满足。
女人耐心和她说了些什么。叶灼想都没想，开始狼吞虎咽，盘子三下五除二被她舔舐了个干净。
女人静默片刻，然后摸摸她的头。
看不清女人的脸，唯她的手心，仿佛有阿娘般的温度。
叶灼望着她，往手心里蹭了蹭。
“阿木，”女人唤道，“路上小心些。”
声音很模糊，听起来不像中原人的名字。不知怎的，隐约觉得是在唤自己。
“带好水囊，不要再被人抢了。”
从没有听过的奇怪语言，自己竟然莫名能懂一些。
女人一边叮嘱，一边给她的手缠上一圈圈绷带，不知道干什么作用。只是她两只手布满大大小小的血口，像是被什么东西勒出来，破了又愈合，愈合了又破。她却仿佛早已习惯般，努力绽出一个笑。
“阿木乖。”女人又说了句话，叶灼不懂得其中含义，大体听出是句祝福语。
想说些什么，话到嘴边，只化作含糊不清的咿咿呀呀。
不知道为什么，女人看起来更悲伤了。
吃完这一餐，叶灼出了门。
烈日当空，黄沙漫天，所踩之处泥浆遍地。
而她不知身在何方，装货用的麻袋扛于肩头，小小的身躯，拖着有如巨石的重量前行。现在叶灼明白了，绷带原是用来增加摩擦力的。
身后跟着一群年龄相仿的孩子，穿着破烂的衣裳和草鞋，和她一样卖命地干活。
“没用的东西，快点儿！”不知谁在高声催促。
“都给我听好了！天黑之前，这些粮草务必运到营区，别想着偷懒！要不然……”
一鞭子落下，竟然感觉不到痛。
腰间什么东西被抽走，叶灼扑上去，却被那人一脚踢开。
“还……还给我！”她拼命从喉咙里挤出几个字。
“活干不完还想喝水，以为自己是娇贵命呢？！”那人又踹了她一脚。
脑袋昏昏沉沉，她很快抗不住，原地倒了下去。
赶路的竞相从她身上迈过，没有一人搭理她，甚至，没有人敢多看她一眼。
对于这里的规则，他们清楚得很。货奴一旦帮谁的忙，非但连累彼此受重罚，还免不了受皮肉之苦。
“装什么死？！起来！”
叶灼也懂得这些，所以打心眼里怪不得谁。她只痛恨那个抢她水囊的人，总对着她和同伴们拳打脚踢，罚他们干加倍的活，连觉也不让人睡。
不过此时此刻，再多拳脚补在身上都无济于事。
实在太累了，她只想好好睡一觉。只有在足够累的时候睡着才不会做噩梦，就像现在一样。
……
醒来的时候，正对一张胖乎乎的小脸，水灵灵打量着她。
“哇啊！”叶灼一骨碌从榻上蹦起。这一下磕到鼻子，好疼。
纳兰褚寰扎着包子头，怯生生眨着大眼睛，往宋娘身后躲了躲。“娘娘，灼姐姐好像要吃人……”
宋娘身旁站着介铃，皆是面露忧色。叶灼这才发现大清早的，床边竟围坐一堆人。
“身子可好些了？”卫知瑶殷切道，“昨日你发了热病，叶少卿将你送了回来，之后听你睡下，我不是太放心。正好宋娘和介师姐惦记得紧，小郡主也想你了，我便领她们一道来看看你。”
“叶姑娘。”宋娘过来问好，周遭放着些慰问的瓜果。
“老身得知叶姑娘生病，正好有一事相问，不敢有片刻耽搁便来了。叶姑娘若不嫌弃，这些瓜果，姑且算作老身一点心意。”
“宋娘您太客气了。”她怎么可能嫌弃？不想和宋娘只有几面之缘，她却如此关照自己，自己感动还来不及呢。
“叶师妹，你终于醒了！昨日看你晕过去，着实把我吓个不轻。”介铃愤愤不平地挥拳。
“许昭昭那帮人实在可恶，我和江枫已经帮你教训过他们，谅他暂时不敢拿你怎么样。师姐给你带了莲子羹，自己做的，对你恢复有帮助。”
“瑶姐姐，介师姐，宋娘……”叶灼望着她们，忽然有些哽咽。
从前在丹青阁，李伯来前除了师父，没有人这般关心自己。有时恰逢师父出远门，生了病无人理睬，只能自己硬生生扛过去。
自打来了上京，虽然不愉快的人和事比以前多得多，却总有些朋友矢志不渝相信自己、护着自己，成为她留在这里的一个又一个理由。
只见介铃将莲子羹盛入碗中，叶灼急得端过她手里的碗。
“师姐，我自己来吧。你是闺阁出身，怎么能干这样的活儿？烫着手就不好了。”
介铃抬起下巴一哼，“你呀，可别瞧不起师姐。我又不是娇惯大的，小时候帮阿娘打的下手不少，对这些熟着呢。宋娘，您说是吧？”
“介小姐烧的菜，老身有幸尝过，的确是一等一的美味。”宋娘笑盈盈道，“尤其是这莲子羹，养心去火，对病愈之人补身子是最有裨益不过。”
没想到平时有些粗枝大叶的介师姐亲自为她下厨，而且还这样用心。叶灼拉上她的胳膊，感动得一塌糊涂：“师姐你最最最好了，这碗莲子羹，我高低得尝尝不可！”
见她们其乐融融，卫知瑶假意不忿：“介师姐最最最好，那我呢？”
叶灼“噗嗤”一笑，搭上她的肩，“并列天下第一好！”
她想起介夫人曾为东宫司馔，厨艺定然不会差。正好肚子饿了，于是迫不及待舀起一勺。
放入嘴里轻轻一抿，莲子在嘴里化开，清甜可口。
腮帮子嚼嚼嚼，叶灼两眼放光，“果然顶级美味！”
她虽然没吃过御厨做的菜，宫里的琼浆玉液大抵也不过如此，夸得介铃都有些不好意思了。
末了，她擦擦嘴：“其实我不过是发发热病，没什么大碍，吃点药就好得差不多了。现在有师姐这道莲子羹，腰不酸腿不疼，已经没事啦！”
“真的？”介铃看起来比她还要高兴。
“当然。多亏了师姐！”叶灼道，“说起来，师父那边怎么样了？”
介铃点点她的鼻头，“都什么时候了，还想着别人。”
“师父可不是别人。”叶灼抿了抿嘴，“师姐你有所不知，昨日那件事过后，我一直心神不宁的，犹恐他受到牵连。师父他老人家就算遇到麻烦也不会说，万一出个什么岔子，我的罪过就大了。”
介铃偏不解，“你师父那么大个人，还能走丢不成？”
知她是要问史书的情况，卫知瑶覆上她的手：“灼妹妹，你可以心安了。叶少卿通传时解释过，今晨刑部发布悬赏令，并没有追究你的责任。你没事，叶少卿自然也没事了。何况以叶少卿的身份，除却圣上，谁敢追究他的责任？”
叶灼想了想倒也是。“悬赏令？”她眨了眨眼，“悬赏什么？”
“朝廷正在寻找始作俑者，以及故意传扬、歪曲史实之人。”
叶灼眸光闪动一瞬，手中汤匙轻晃。
卫知瑶察觉她的不安，“怎么了？你可知道些什么？”
“没、没什么。我只是在想，那书不过是我路边买的，当时以为是普通的史书，没想到会引来这么大麻烦……让你们操心了。”
《容国秘史》是师父给她的，万万不可让他们查到师父头上。已经给师父闯了那么多祸，不能再说漏
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嘴了。
卫知瑶欣慰地摇头：“没什么比你的身体重要。若还有哪里不舒服，我让太医再过来给你看看，别硬逞强。”
“放心吧瑶姐姐，我又不是三岁小儿，知道如何照顾自己。而且你忘了？”叶灼又盛一碗，自顾自地吃起来，“我自己也是大夫，可以替自己治病。”
两大碗莲子羹，很快被一扫而空。
纳兰褚寰馋兮兮看着她，口水都要淌成瀑布。叶灼蹲下身，戳戳她的脸。
“小馋猫，已经没有咯。下次灼姐姐做给你吃如何？”
纳兰褚寰乖巧应下。
叶灼摸摸她的头，“听说你想我啦？”
她不好意思地点头，小指头绕啊绕。
“寰儿最近有没有好好吃饭啊？”
“有！寰儿听说灼姐姐生病，还以为再也见不到灼姐姐、吃不到糕饼了。幸好，灼姐姐好好的，又能和寰儿一起玩了。”她说着，像只花蝴蝶般转了个圈。
“灼姐姐你看，最近爹爹回来，寰儿被喂得胖了一圈呢！”
“哎哟，是胖了不少。”
叶灼对着这张小脸蛋揉啊揉，简直爱不释手。“寰儿是想我还是想糕饼啊？”
“都想！”
看来她的食疗法有用。犹记得刚见到纳兰褚寰，她只有脸蛋肉乎乎的，身形却干瘦，头发有如枯草般。如今出落得愈发水灵可爱，白胖了许多，气色也好上不少，和一年前相比，简直判若两人。
“对了。”叶灼站起身来，“宋娘适才说有事找我，是何事？”
宋娘方才压着头闷不吭声，叶灼看在眼里，本就觉察几许不对劲。经这样一问，她垂下眸，神情显得更加古怪。
卫知瑶与介铃互相递着眼色，又向宋娘递了个眼色。她们三个挤眉弄眼，叶灼挠了挠头，着实有些看不明白。
极少见宋娘有这副神色，应该是有什么难言之隐罢。
“宋娘但说无妨。”叶灼说道，“有什么问题憋在心里，久而久之，只怕没病也要憋出病来。”
宋娘犹豫半晌，道：“不知叶姑娘，可否替老身保密？”
“既然宋娘有求于我，我定守口如瓶。”叶灼想起来什么，朝门口道：“晴儿，我现在要更衣，你先出去吧。左舟在屋外候着，你记得也不要让他进来。”
晴儿抬眼望了望，答道：“是。”然后躬身而退。
“现在可以说了。”
却见宋娘“扑通”一声跪下。
“姑娘的大恩大德，老身永世难忘！”
“宋娘您……这是做什么？”叶灼吓傻了眼，忙不迭上去扶。
“快起来，我是晚辈，受不起您这等大礼。”
“事关小郡主的死生，老身必须跪。”宋娘态度决绝，一动不动钉在原地。
想不到她力气还挺大的，叶灼实在不明白，这上京人，怎么个个儿都喜欢给人家下跪啊？
“接下来老身要说的话，也许姑娘听来感到诧异，甚至于匪夷所思。姑娘不知道也无妨，但请你相信……老身所言没有半句假话，这件事无论以前或是以后，老身不敢与任何人宣扬。也请姑娘答应，万不可将此事传扬出去，若出了什么差池，只管将过错尽数推与老身便是。”
“好好好，我答应你。”叶灼无奈道：“无论你接下来的话多么离谱多么匪夷所思，除非天打雷劈全家死光，否则我绝不会往外说的。”
“叶师妹！”
介铃、卫知瑶皆是一惊。
“灼妹妹，你怎能轻易发下如此毒誓？”
叶灼也顾不得她们劝阻，反正她全家早就死光了。师父与她无关血缘，更不用说李伯。就算她把他们视作家人，她也不是个乱说话的人，所以这句誓言断不会应验。
“所以宋娘，到底是什么事？”
“老身怀疑，”宋娘的脸色越来越沉，“小郡主见到了太子妃的鬼魂。”