清晨，一轮红日缓缓升起，但却不见一丝炊烟。
胜者王侯败者贼，眼下屁滚尿流的“汉王”，只能算是丧家之犬。
流寇是没有资格享有炊烟的。被三万精骑兵紧紧追赶，能活下命来已经顶顶了不得了！
看着眼前这算不得“军队”的士卒们，啃着手中隔了不知道多少夜的饼，刘元觉得自己真相了。
这与她想象中的威风凛凛的、整装待发、军纪严明的军队，不能说是一模一样，只能说是毫不相干。
大部分士兵有气无力、面黄肌瘦，拿着不太像武器的武器。少部分正扛着没了金属头的农具木柄。
还有些倒霉些的，一场仗打下来，就没了命。
与这些人相比，缺胳膊少腿儿都不算什么，好歹还有命在。
刘邦也算是“体恤下属”，给他们发了耒耜，打仗的时候，拿着铁锹头绑木棍作长矛，打输了还能做拐杖。甚至，不打仗的时候还能在后方种地。
好一个全民皆兵。真是好大一个草台班子！
她阿翁刘邦，号称五十六万联军，只怕其中四十万，都是临时征召的农民。难怪被项羽一击即败！
还有一个壮汉，留着络腮胡，身穿甲胄，仿若一头野熊。他身形无比健硕，正敞着怀、弯着腰，拿着生锈的伐木斧在磨刀。
他一边熟练磨刀，一边嘴里问候着项羽的十八辈祖宗。
刘元将饼子揣到怀里，提溜起刘盈，走两步上前，看着他磨刀的身影，若有所思。
【哙为吕后弟吕媭夫，以勇力闻。】[1]
几乎在他抬头的一瞬间，刘元便确定，此人是她的姨夫樊哙。
樊哙屠户出身，在鸿门宴上，一句“臣死且不避，卮酒安足辞”，立下救主之功，被刘邦视为贴身护卫长。
那日她被丢下车，也是樊哙持戟，步行护卫车驾，斩杀追击的楚骑。
“姨夫，”刘元热情地同樊哙问好，“你平日最宝贝的戟呢？”
樊哙也算是沛县元老，一向是持精制铁戟，他平日用的那把有两米多高，是刘邦从咸阳缴获的诸多战利品之一。
彭城惨败后，汉军损失战车三千辆、弩机数万，这都是刘邦“辛辛苦苦”从秦王宫攒下的家当！
托始皇陛下的福，秦兵器标准化程度极高，这刚好便宜了入关的刘邦。青铜戈戟、弩机、战车悉数被他收入囊中。
眼下，弩兵好歹能有弩，虽然射程只在一百米。但步兵仅不足五分之一能用青铜剑，其余士兵，都用木棍竹枪。
怎一个惨字了得！
“莫说了，”平日里铁打的汉子，听见这话，眼眶瞬间红了，咬了咬牙道，“暂时存在他项籍小儿那里吧！”
刘元秒懂，这意思便是宝贝没了。
“姨夫，我为你再造一把，如何？”刘元试探道，“这军中可有会打铁之人？”
樊哙心中颇为感动，虽然不相信刘元会打仗，但还是带她去找了铁匠。
路上，二人又遇见了夏侯婴。
他此刻正屈膝，跪在地上，捧着马蹄，一脸心疼。他在用树胶混合葛布，将受伤的马蹄包裹起来。
这些日子，不知道跑废了多少匹马，他又与这些马儿感情深厚，十分眷恋地给马梳毛。
刘元看着已经溃烂的马蹄，眼中有光在闪烁：“夏侯叔父，还未谢过你的救命之恩！”
我要送你一份礼物。
“当不得女公子如此大礼。”夏侯婴连忙摆手，制止了刘元行礼。
衣服上沾到了夏侯婴手上的树胶，樊哙当即开口：“夏侯，你小心些，元的衣服都脏了。”因为吕雉、吕媭，他对刘元一直颇为照顾，此刻更是不满，毕竟现下也没啥衣服给刘元换洗。
樊哙看着五大三粗，不想还挺细心。刘元冲他摆了摆手，便寻铁匠去了。
战国至今，对于马蹄的养护，采用的都是夏侯婴的类似做法，直到汉武帝时期，才结合大汉的铁器技术，诞生“钉掌不伤蹄”的斜角钉入法，制造出了马蹄铁。
她本来想先观察一下，看看刘邦军队中的冶炼水平，再想办法制造蹶张弩的。
此时见到夏侯婴，倒让她有了些别的想法——不如先做个马蹄铁。
她在铁匠处一呆，便是一整天。樊哙亲自将她带过去，更是无人敢轻视她，毕竟樊哙的战斗力在那里摆着。
夺旗、先登、斩将、陷阵。先登可谓是四大军功之首——顶着滚石箭雨，十死无生，率先攻城。可这大汉的功劳簿上，密密麻麻的，全都是樊哙的“先登”之功。
有他这样维护，诸位铁匠，自然对刘元多了几分敬服。
哪怕不理解刘元奇怪的要求，什么“U形”，什么“马蹄”，也不影响他们抡圆了胳膊为刘元干活。
就在这样“叮叮当当”的声响中，在铁炉的火光里，铁板被烧至白炽，捶打成马蹄弧度。
铁匠再趁热以锥形凿在铁片边缘冲出八个钉孔。
其他的流程刘元并不清楚，但好在匠人也极有智慧。几次失败后，粗糙版的马蹄铁已经做好了。
这样几天下来，但凡是安营扎寨，刘元必然是不见人影。
刘邦还以为她跟着韩信拜师后，正在学兵法。
“灌婴带着骑兵与我们汇合，”刘邦担忧魏王豹要反，下定决心放权给韩信，“就在荥阳。”
韩信点了点头，有灌婴带骑兵配合作战，想来这仗会好打许多。
“元自打拜你为师，便沉稳了许多，”刘邦拍了拍韩信的肩膀，满脸欣慰，“她可还乖觉？”
听见这话，韩信嘴角抽搐了一下，他也想知道，自打那日同意收她为徒，这厮便再也不见了踪影。
毫无为人弟子的自觉。
韩信不知道，但他也不能承认，只含糊道：“女公子很有天分。”
什么天分？打铁的天分吗？樊哙一向与韩信没什么交情，尤其瞧不上他这副“文弱”的样子，瘦得跟小鸡仔一样，还想带病打仗？
他心中的猛将，至少是霸王这般的，或者他自己这样的。但绝对不是韩信这样！
哪怕韩信有着“明修栈道、暗度陈仓”的功劳，在他眼里也只不过是一个与陈平类似的谋士罢了。
做将军的，还得是会带兵、能打仗。
樊哙心思一转，他倒是知道，刘元在为他做兵器，虽然他也压根不相信刘元能做出什么兵器，但不妨碍他拿话激一激韩信。
这时候便忍不住炫耀了起来：“大将军怕是不知，元在学着打铁，她要为我重新做一把兵器！”
韩信面色铁青，刘元刚拜了自己为师，说得比唱得还好听，却转身就走，连个像样的拜师礼也没有。
许是嫌不过瘾，樊哙补了一句：“我都说了不要，元却说了，她一定要孝敬叔父。”
“哈哈哈，我只好却之不恭了！”樊哙高兴得眉飞色舞，还不时冲刘邦挤眉弄眼。
刘邦见怪不怪，只是笑容僵硬了一下，他倒是兴致高昂，好奇地招呼二人：“走，咱们也去看看。”
这一看不要紧，三人都吓了一跳。
“你给乃公再说一遍？”刘邦一时情急，将夏侯婴手中的铁块抢到手中，声音拔高了许多，“这马蹄铁真如此神异！”
“算不得什么神异。”刘元摇了摇头，众人也松了口气。</p
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“只是能使马蹄的使用期限，从半个月延长至半年。”
只是？！
韩信深深地看了刘元一眼，这丫头真的明白，这意味着什么吗？
刘邦的呼吸急促了起来：“此话当真？”
“千真万确，”夏侯婴大笑着挠了挠头，“我已经试过了，元不让我告诉你们，说这她送我的谢礼。”
他这些日子，一直在铁匠处，一起参与了马蹄铁的试验。他更是激动了不止一次，若不是刘元再三要求他保密，他早就迫不及待去寻刘邦说了。
夏侯婴补充道：“而且这马蹄铁若是坏了，只需换个新的便好，马儿还能接着跑！”
真可谓是平地一声雷，刘邦震惊地看着刘元，似乎是不敢相信。
困扰他们这么久的问题，居然就这样解决了？一定是乃公开门的姿势不对，青天白日里，怎么就出现幻觉了！
刘元揽着刘盈，冲他笑吟吟点头：“此物到底粗陋了些，不值一提，还请夏侯叔父笑纳。”
樊哙开怀大笑，他早已经顾不得刘元答应自己之事，他反驳道：“哪里就粗陋了？这铁疙瘩可太好了！”
事实上，所有人都很高兴，尤其是韩信和刘邦，他们最为清楚这马蹄铁的价值。
刘邦俯下身，双手按住了刘元的肩膀，十分认真地看着她，眼里似有泪光：“元，你很好。”
接着他便与樊哙、夏侯婴拉起手，三人又笑又跳，疯闹了好一阵子，鱼贯而出，去试验马蹄铁了。
看着远处刘邦三人轮流骑马、仿若孩童玩闹，刘元似乎也被这氛围感染，浅浅地笑了。
这一切都落在了韩信的眼里，他称赞道：“女公子好本事。”
他是真心称赞的，刘元却从这句话中品出了几分阴阳的意味。
她笑着凑上前：“是先生教得好。”
随即，她转身拿出了一个木盒子，上面还刻着暗纹。
秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。[2]
寥寥几笔，却飘逸出尘，正是兰花的纹路。
难为她费劲力气，找了个最好刻的花。铁匠打铁之时，她便在一旁刨木头。
韩信虽出身寒微，但却是满身傲骨，这倒也不难理解，哪个少年天才不曾有几分骄矜？
便是那西楚霸王项羽，再是刚愎自用，也不过是因为他的人生一帆风顺罢了。
韩信则是受尽了生活的苦楚，却依旧锋芒不改。
看着眼前的木盒子，韩信有些愣怔，随即便笑了——这种情况下，也难为她找得到。
韩信打开了盒子，里面装着一把剑鞘，还有些木屑，看得出来是新木头。
韩信联想到她手上的伤口，心中涌起一股暖流。
他心下有了计较，却还是看向刘元：“这是何意？”
少女的笑狡黠灵动，眼睛弯弯像极了月牙。
“拜师礼。”
“我亲手做的。”
恰在此时，跟下属争着骑马的汉王第一个跑进了屋，激动地抱起刘元就往天上丢。
刘元已经多年不与刘邦玩这种“抛抛乐”的游戏了，对此并不是很感兴趣。
“阿翁，我已经大了，你还是抱盈吧！”
刘邦转头又去跟刘盈嬉闹，却吓得刘盈哇哇大哭，还是夏侯婴将人带出去哄了一番，哭声才停下来。
刘邦用袖子擦了擦头顶的汗，笑得牙不见底：“元，你立下大功，寡人要好好赏赐你！”
终于等到了!
刘元笃定地说道：“听闻大将军正在‘申军法’，整肃军纪。”
“不知道这‘司械都尉’一职，我刘元，可当得？”