不待妫氏回应，袁彦又动情道：“母亲，阿灵流落在外多年，心中无时不在想念家中，唯一愿望不过是有朝一日能够回来承欢膝下。这一年承蒙母亲不嫌、父亲照拂，阿灵过了有生以来为数不多的舒坦日子，尚未来得及回报，怎敢就此离家？”
“这倒也……”
“郭大人贵为礼部尚书，二公子喜中探花，平京城的好姑娘那么多，想必早已挑花了眼。母亲，您与我娘情如姐妹，此生我却已无缘对她尽孝……母亲，错过这许多年，阿灵如今只想跟在母亲和父亲身边，不愿再将时间浪费在别处，还请母亲成全！”
说着便就站起来，直接朝妫氏拜了下去，吓得妫氏“呀”地一声，急忙躲开，“阿灵，你、你这是做什么！”
算准了妫氏不受她这一跪，袁彦倒也不真的便宜了她，她眼圈红红，情真意切地望住妫氏，似控诉似不解，“母亲为何不愿受灵儿这一拜？可是灵儿这一年来有不周到之处，可是怪灵儿这一年没有日日晨早去给母亲问安？母亲……”
“不是，我没有……”妫氏心中恨极亦乱极，被她一句赶一句全然没了应对，末了终于松口，无奈又气急败坏，“罢了罢了，郭夫人那我便再去走一趟，将这事给了了！”
袁彦愣愣的，几息后才仿佛反应过来，露出一丝感激的欣喜，“灵儿谢母亲成全。”
袁彦见好就收，领着明秋回去了，留妫氏独自于屋内置气。
自打袁彦进府，妫氏一颗心便整日悬着，有段日子一度虚到茶饭不思。府上原本有早晚问安的规矩，袁彦同几个弟弟妹妹一块来过两回后，妫氏便找借口免了她的礼。
可就是这样，她这个做人继母的却仍得时常忍受嫡长女的压制，吃喝以她为先倒也罢了，穿戴上竟也要可着她来，规制照蕖儿高了不止一级！外人只道尚书府家风尚俭，谁又知那是“俭”在他们娘仨头上的？
她对此敢怒不敢言，实在憋得慌才去旁敲侧击地向薛崇贵表达一番内心的不满，奈何薛尚书公务繁忙，似乎总也听不出妻子的弦外音，总是告诉她：姝钰想要什么，吩咐人出门采买或者自去库房找来便是，府上中馈已然全部交付，家中事如无必要，不用全等他回来拿主意。
妫氏每每听得心口直堵，家中库房，库房里那点东西的确她能说的算，可那里面根本就没有嫡长女的吃穿用度！她进薛府这么些年，一直不知家中定有两套规制，嫡长女享有的竟是独一份！
当年婆母病故去的突然，什么都未及交代，一切事物都是薛崇贵后来亲自交到她手里的。十几年夫妻感情，她自问实心实意，他却独个跟她藏心眼儿，怪道这些年疯了般要找女儿，原来是怕夜长梦多，教她有朝一日知道了这等秘密去！
宁愿找个不知真假的所谓“嫡长女”回来寒她的心，也不想自己从小养在身边看着长大的亲生女儿沾到半点便宜！
岂有此理！
妫氏面色青色渐显。
“翠语！翠语！”
翠语带着薛蕖去了后院玩，还是经过院中洒扫丫鬟悄悄传信方得知夫人急着找她，于是急忙安顿好薛蕖，迅速跑回去。
还是迟了。
进门便迎来一杯热茶，亏得经验丰富不着痕迹灵活错开，没教泼到脸上。
“你死哪儿去了？喊了几遍也喊不到人！做奴才的都敢骑到主人头上了，干脆你与我换一换，你来做这个主子如何！”妫氏撕掉片刻前的温柔面皮，露出后面的獠牙，从嫡长女处受的窝囊气此刻尽显，怒目圆瞪，似张开血盆大口，要吃人了。
翠语是妫氏从家中带来的陪嫁丫鬟。这些年相处在一块，对主子的脾性其实早就摸得一清二楚，深知此刻主子要的并非一个解释，着急找她也不是真有要紧事，她就老老实实跪在这，任鞭抽任辱骂，等这股邪火撒净，也就没什么了。
从前在老夫人面前受气，后来常跟尚书大人置气，到现在处处被大小姐压过一头——都是这样的，所有的歇斯底里，都是这样撒干净的。
她是妫家的家奴，合该承受。
*
昨日一路跟随回薛府的部下来报，说薛千金回了尚书府就再未出过门，府里一整晚都没什么动静，“属下本想悄悄潜进去探查……”瞥见谢兆的眼神警告，张陆摸摸头，嘿声笑了。
“拜帖递过去了？”
“属下亲自去的，绝对错不了。”深更半夜往尚书府送拜帖，这种事也就他家这位大人干的出来。
待要说话，忽然部下来报，说府衙巡逻的人今晨在乱葬岗发现了水玉楼的伍账房，“……发现的时候身上盖着张破被，人还活着，只不过像痴傻了，此事先是报给了丁县丞，丁县丞方才差人送信，顺便还将人一并送了来。”
仿佛一息间串联出了某些细节，谢兆试着捕捉，却又似雾里看花捉摸不透，部下还在等着回话，谢兆只得暂且搁置，起身道：“过去瞧瞧。”
“……你到底是何人？”
“草民……草民此刻也有些摸不准，草民依稀记得昨日还在凌州的方水街摆摊，如何今日就来了这平京？”伍账房眉头紧蹙，看起来应确实在努力回忆，不知想通了什么，忽然就变了脸，双膝一跪，“青天大老爷们，草民是个本分人啊，摆摊兢兢业业，不敢缺斤少两，不敢多收别人一文钱，你们因何要绑了草民来？草民冤枉，冤枉啊！”
“……”
走到门口的谢兆：“……”
“去寻个郎中来。”
张陆立马领命。
里面的部下之一林三刀听见动静连忙出来，“大人。”
“如何？”
“属下判断，七成为真。”
伍账房凭借官服颜色分辨，知道进来的这位定是个大官，于是赶忙调整跪的方向，连连叩头，“青天大老爷，草民真是冤枉的，请青天大老爷明鉴啊！”
谢兆做了个手势，几个部下得令，一边一个将人架了起来，奈何伍账房此刻已然腿软，不得不坐着回话。
“可还记得自己叫什么？”
“草民伍德青。”
“你有何冤屈？”
伍德青愣了一瞬，很快反
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应过来，试着问回去：“可是因为草民半月前圈了门口的地种菜？”
谢兆顿时失去兴致。
不多时张陆带了郎中前来，一番检查后被告知，伍账房这般是被人灌了药物所致，“应该不是毒，但具体是什么，需得回去仔细查验才行，所以现在没有对应的方子。不过草民观其气，断此药虽让人神智混乱，却对身体无害，大人大可放心。”
谢兆对医理一道仅是入门，闻言颇为好奇，“天下竟还有如此神奇的东西？”
郎中上了些年纪，下巴留着山羊胡，人却保养得当，颇有道骨仙风貌，听谢兆这一问，他一捋胡须似在慨叹：“大人，可知世间多奇人啊。”
谢兆忽然想起昨日在水玉楼见到的那三具尸体，不由点了点头，“的确。”
郎中告退，林三刀指着伍德青，“大人，这人怎么处理？”
“先关着，既然是被灌了药，就看看药效能持续多久。”谢兆吩咐完，只身去了卷录阁。
卷录阁是刑部堆放历年案宗的地方，守卫森严，平日只有他与高尚书方能随意出入。
高尚书到岁数了，这些年几乎不再踏足此处，自从谢兆领下侍郎一职，如非必要，高尚书连刑部都称病不去——如果哪天突然病好，那必是谢兆又得罪了人，高尚书人一早端坐刑部，折子便已呈到御前。
碰上谢兆心情好，会给上几分薄面，听听文人如何将他骂出花来，一笑了之，反之，刑部就会有人遭殃。
高尚书素来是个软硬不吃的，眼看老部下日渐凋零，他非但不收敛，反而参的越加频繁。
张陆昨日在刑部见到了高尚书，一颗心提到了现在，只等谢兆一声令下，他好一手罪证一手镣铐地去拿人，谁知辰时都要过了也不见谢兆下令，不由和林三刀小声叨咕：“看来大人昨日心情还行？”
林三刀不跟他掺和，押着伍德青就走，“张兄，你我皆在大人手底下办差，只管把事做好，别的自有大人定夺。”
张陆没得到共鸣，心下不爽，却又摄于林三刀平日的狠辣作风而不敢得罪，只冲林三刀的背影撇撇嘴，哼了句“装什么装”，摇头晃脑地走了。
卷录阁内，谢兆找到了想要的卷宗——
太庆二年立秋前后，青州臬司武文忠报上来一桩惨案，言当地某家族于一夜间全数暴毙，上下百余口，皆死状奇特，无一幸免。青州府前后查了月余，依旧毫无头绪，无奈只得上报平京。
时值新帝登基不久，惊闻此事，震怒非常，当即下旨着刑部立刻特派巡按御史前往青州，半月之内，务必让凶手归案。
巡按御史带领众人连熬数日，细细分析，日夜摸排蹲守，终于赶在期限前将人缉拿——是个性格乖戾的药铺伙计，暴露时反抗过于激烈，被就地正法。事发突然，没有口供，亦无画押，只有几个在场小吏的转述。
众人凯旋而归，新帝龙颜大悦。
谢兆上任以来，闲时常到阁中阅些奇诡案卷，此案便在其中，当时只大致浏览，留了些许印象，方才细读之，终见玄妙处。