很快就到了考试这天。
第一天先考明经与文才，每科一个半时辰，中间没有休息，只许自带干粮，在两科之间有一盏茶的时间吃些。
进考场得先搜身，因此男女分开，给女学生搜身的都是专门安排的女先生。
沈玉如和纪明珠前后搜完身，一块儿进去考试。
据说书院联考比科举人性化很多，不用进号舍去考，就安排在书院自己的教室里，只是比县学宽大些，座位距离更远。
若是进了号舍，几天几夜不能出来，没日没夜地考试答题，沈玉如想想还真有点发憷。
考场也是男女分开，报考不同书院的又分开。她们找到自己的考场，在座位上摆好笔墨纸砚，又把干粮与水放在一边，正襟危坐，等待巳时先生来发考卷。
这段时间最是难熬，她不知道今年的考题会有多难，要是答不出来可如何是好……又想再回忆回忆明经科的要点，这一回想更不得了，她的脑子仿佛一片空白，什么也不记得了。
沈玉如托腮，她该不会真是萧景昭说的榆木脑袋，一到考场就不行了吧，那也太惨了，她是真下苦工读了这么几个月的呀……
正在她胡思乱想之际，先生开始发考卷了。
她按萧景昭说的，拿到考卷先通揽一遍考题，做到心里有数。
这一看，她就放心了许多。
前面背诵默写先不论，大题一共九道题，四书各占一道，五经也各占一道，前四道必答，后五题只需选答其中一题。
至少前四道大题她都会，至于第五题，他们好像倒是学过一些，只是她完全不记得了，备考时也没作为重点温习过，她准备先答好前面的，要是还有时间，再看看能不能编出些答案来。
沈玉如提笔，杏儿般水漉漉的眼睛，看一眼问卷，小心地在答卷上写下答案。
一排排秀丽整洁的字迹出现在她笔下，巡考的先生路过她的座位，瞥到一眼，忍不住点头。
单这一笔字就练得极好，一看就是吃过苦练出来的，倒是难得。
如今的女学与先帝在位时不同，对女学生的一应考试通道虽然还在，但从先帝时一直教到现在的先生们，都切身体会到，现在和十几年前已经大不一样，愿意真正把心思花在读书考学上的女学生一年比一年少，更别提练武经商的。
再这么下去，等下一个十几二十年后，当年先帝好不容易建立起来的女子考学为官制度，只怕要付之东流。
那将是一件怎样令人痛心惋惜的憾事，每一个真正享受过其中好处的女子都不愿看到这种情况发生。
莲湘书院也每年努力多招女学生，成为四大书院中唯一一座女学生能占半数之多的书院，但这么做，似乎也挽回不了如今整个大盛朝的姑娘们，更愿意相夫教子，即便考上书院的，也有很大一部分，是为了用这一层身份，嫁入高门。
与当年先帝的办学理念背道而驰。
假如当年先帝没有去得那么急，再多巩固巩固，让女子也要读书的观念再深刻些，现在女子的地位也不会倒退得这样快。
经历过先帝鼎盛时期的人无不期盼，要是能再出现一个那样的神仙人物就好了。
巡考官看着满屋子认真答题的少女，内心叹息，希望今年的考生里，能出几个有出息的。
……
沈玉如写完了背诵题，轻轻呼出一口气。
除了三道她连出处都不知道的，别的都默写出来了，基本可以确定自己写的是对的。
完全没见过的题她便作罢，又继续答其余部分。
论述的第一题出自《论语》为政篇：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”
论语的篇目她之前就背过，这回重新捡起来学，也是记得最快的，很快就构思好了回答。
这一题排在第一个，也是论述中最简单的，她只花了一刻钟就答好了。
轻轻吹一遍墨，对着满纸答案，她却忽然想起，那日陈县令考较她之后，她爹、外祖父和萧景昭三个人，都跟她强调过，当今的为政理念与先帝大不相同，往后再有人考较她，务必视人不同，说不同的答案，否则容易得罪人而不自知。
当今削减武官权力，弱化先帝拟下的刑罚，这些她舅舅在县衙当捕头，她很清楚，再联想为政篇第一章，子曰：“为政以德，譬如北辰，居其所而众星拱之。”
沈玉如悟了，这不就是把今上比作北辰，让人大加夸赞吗？
她赶紧又添上两笔礼乐为本、以德教化的好处，一边觉得自己真是有长进，一边又想，这出题的先生可真会讨好圣上啊。
夸得如此不动声色。
她又依次往下答了三道题，多亏萧景昭最后的提要，她虽然答得有些头痛，发髻都快被她自己揪乱了，好在是全写出来了，绞尽脑汁把所有能想到的都写了上去。
把前面这些全检查一遍，还不到交卷的时候，她又去研究第五题。
五经在县学时倒是教了，且因为在甲班，玄字班时就让他们选择其中一经，开始慢慢学习，当时她跟着萧景昭选的《尚书》，但是……她学不会。
纪明珠还跟她说，这本书可以改名叫《天书》，因为她们上课时只觉得先生在念天书，字都能听懂，连在一起就不明白什么意思。
加上她爹和萧景昭都觉得，先学好四书再谈五经，因此也没在这上面苛求她。
既然最后备考时，她爹和萧景昭都没让她在五经上多下功夫，可见这一题她即便答不出，也实属正常，能写多少就算她多赚的分数。
她认真把五道可供选择的题都看了一遍，学过的《尚书》一点不会，反倒《诗经》和《春秋》，许是这段时间学习涉及到了一些，竟然两道题都能答上一点。
犹豫片刻，她选答了《诗经》的题目，刚把她肚子里仅有的墨水倒出来，先生就开始收卷了。
卷子收好，先生发话他们可以吃自备的干粮，也可以抓紧去出恭，只是必须在一盏茶之内赶回来。
不过几乎没有人出去，沈玉如也没出去，坐在座位上，呆呆地嚼着炊饼。
这才考了第一科，她已经觉得自己像是被榨干了，脑子里仅有的知识已经全用在方才那张卷子上，想到一盏茶后还得考文才，她就觉得万分痛苦。
早知今日，当年就不该偷懒叫爹帮她写作业！
更不该天天只知道看俊俏小郎君，逛街赏花无所事事！
沈玉如懊悔不及，第二科的卷子又发下来了，当她一打眼瞧见第一题时，眼睛又亮起来了。
以《赏春》为题，作诗一首。
她仔细看了好几遍，没规定是绝句还是律诗，五绝还是七绝，一下子兴奋得心跳都快了。
记得那个刚梦到自己是书中人的春日午后，她不知道先生布置了什么要求，最后写的主题就是赏春。
虽然那首诗被钱先生排在了倒数第二，也没念过她的诗，可见是觉得她写得不好，但那好歹是她爹教导过的，怎么也比她现在临时再写一首好。
沈玉如不作他想，刷刷默写了上去。
虽然字是少了些，才短短二十个字，但谁让它自己没规定要写什么呢，也不见得每个人都得写上一首七律吧。
她就这么自我安慰，心态良好，很快就开始答下一题。
*
考完出来，才到寅时。
今日天气放晴，温度骤升，此时走出考场，还觉得日头有些毒辣。
沈玉如和纪明珠一块儿出来，就按之前说好的，到书院门口，等她爹和萧景昭等人一起回客栈。
“奇怪了，他们都学得比我们好，按理提前交卷出来还差不多，怎么现在还不见人影。”纪明珠热得有些烦躁，抱怨几句。
“许是他们考场远，我们到树荫下去等吧。”
她们刚想换个阳光照不到的位置，就见沈秀才等人出来了，只不过沈秀才和萧景昭一人一边扶着个人，韩诩满脸焦急地拿着几人的考试用具。
沈玉如两人赶紧跑过去，原来他们扶的人是陆轻尘。
“这是怎么了？”
“快喊辆马车去医馆，轻尘刚才走出考场，忽然就倒下了！”韩诩急急道。
沈玉如顾不得多问，赶紧去找马车，只是今日联考，书院门口挤满了考生和来接他们的家人、奴仆等，马车都是别人家里的，即使有标了归属车马行的马车，过去一问也是其他人早早借好，专门在这两天接送家里考生用。
“他哥今天没来吗？”纪明珠找不到马车，也急了，“不知医馆有多远，咱们把他背过去能行吗？”
他们着急的当儿，一辆绯色软纱帐的马车在他们面前停下，一个柔弱纤瘦的姑娘撩开帘子：“这是怎么了？”正是昨天那个个子高些的锦衣少女。
这时候沈玉如顾不上过节，说了他们要去医馆，但一时找不到马车，那少女不再多问，让丫鬟搀着下了马车：“就用我们的吧。”又对车夫道，“许伯，你送他们去医馆。”
车夫有些迟疑：“您和小姐怎么办？”
“无妨，我自会带她回去，救人要紧。”那姑娘道，“你们快些上车。”
事权从急，沈清淮和萧景昭把陆轻尘抬上马车，沈玉如和纪明珠向她道谢。
少女微微颔首，柔声道：“昨日我表妹冒犯了你们，今天合该罚她多走几步路，你们快去吧。”