“自尽？”岑祯握着手中筷子，闻言怔怔。
“对呀，说来也怪，夔王从楚地回来之后，向圣上报告，那天在琼林宴上的那群人全都被软禁在了学舍，原本的授官也中止了，正在大家不知道怎么回事的时候，就传出这个消息了。”
禧安对着岑祯眨了眨眼，眼里尽是迷惑不解。不过到底楚淮对她而言只是一个见过一面的陌生人罢了，她并未表现出太多痛惜，反而是好奇占了上风。
岑祯沉默不语。
楚淮死了。
沈家大姑娘去世，二姑娘不存在，那书铺里的姑娘是谁？
而追本溯源，这一切都是那封上书陛下的匿名信挑起的，如若是那位姑娘，她怎么可能做到书信直呈陛下的？
而这一切的答案，都要问楚淮，那天唯一活着走出楚王府书房的人。
而如今，楚淮也死了。
他为何而死？畏罪自尽？倘若他真的那么胆小，便不敢顶替楚渊嫡子的身份入京考试了。
那是别人灭口？学舍里人多眼杂，人流混乱，倒也不失为一种可能。可谁要灭他的口？证据确凿，谁也跑不掉。
抑或是，他想守住什么，秘密？还是人？毕竟，只有死人才不会开口说话了。
而这些思绪都随着他的自尽慢慢沉下去。
禧安见她心不在焉，伸手在她眼前挥了挥，“干嘛，你很喜欢他吗？听到他的死讯，那么......”
“嗯......这样的人才，不能为朝廷效忠，我是为陛下可惜。”岑祯回过神，俏皮地向禧安眨了眨眼。
禧安对此话不置可否。
用完膳，禧安留岑祯坐着聊了会天，于是岑祯又略坐了一会儿，便起身告辞，准备回府了。
禧安顺势送她到殿外，还一边嘱咐她一定不要忘记参加过几日的百花宴，岑祯无奈地点点头。
早前禧安便时不时在她耳边唠叨这个百花宴，她早就对这个宴会十分耳熟能详。
百花宴，顾名思义就是宫中匠人将今年培育的名贵花种全部展示出来，再邀请宫里的妃嫔、京中贵女们进宫赏花，大家坐在亭子中赏赏花、游游湖、对对诗，倒也不失雅意。
岑祯早就听过了嘱咐，承诺道，到时候一定会好好打扮，不辜负如此春色美景。
而禧安之所以会这样嘱咐，也是因为百花宴不止止是赏花，更是京中男女借赏花为由彼此相看的契机。
每年暮春时节，皇后便会组织操办这场盛宴，往年岑祯不在京中，几乎从不参加，而如今岑祯在京，没有道理不给皇后这个面子。
走到殿外，岑祯刚想嘱咐禧安不用送了，转头却看见长廊对面走来一位穿着青衣的公子。
那人身量清瘦，眉眼温润，如山水墨画，手中捧着几卷书册，款款而来。
周砚。
岑祯口中默默咀嚼了一下这个名字。
琼林宴上，虽然当时的状元楚淮出尽了风头，但探花郎周砚也让人印象深刻。
毕竟此人出身经商世家，祖父白手起家，家族生意遍布大江南北，世代富贵，又年龄尚轻，难免惹人注意。
只是他父母辈都是能言善道的经商人士，这位周砚看起来却是老老实实，从不张扬，也不爱出风头。
他走近，向公主行了一礼，又向岑祯致意，开口道：
“公主殿下，先生命学生将这几册《策论辑要》送来，并为您讲解上月留下的课业。”
周砚垂首，声音如春风拂面，清冷中带着几分拘谨。
禧安眼睛一亮，命她的贴身宫女菊青上前接过周砚手中的书册。
她扯住岑祯的袖子低声道：“这位周探花可是十分有趣，讲起书来连母后都夸他透彻，偏生一板一眼的，让人忍不住逗他。”她说着故意抬高音量，“周大人，本宫正想请教书中‘轻重之术’一句——”
周砚闻言立刻认真道：“此句当解为调控物价、平衡民生之法。譬如前朝设平准官，贱时收贮，贵时抛售……”他越说越投入，全然未察觉公主已悄悄和身边的人挤眉弄眼起来。
岑祯忍俊不禁。一向矜贵骄纵的公主佯装聆听，实则戏弄对方；而周砚浑然不觉，只顾引经据典。
她忽地想起楚淮，那个温润如玉却背负秘密的状元郎，若他还在，或许也会被公主这般捉弄……
“您是岑姑娘吧？”周砚说完，突然转头看她，目光澄澈如溪，“恕在下冒昧，太傅曾说岑将军早年有一篇《河道疏浚策》堪称经典，不知姑娘可愿借学生一观？”
岑祯一怔，指尖无意识地蜷起。那篇策论是她十几岁以岑铮名义所写，连字迹都刻意模仿了男子笔锋。却没想到，十年后的今天，还有人在意。
她压下心头波澜，莞尔道：“家兄旧稿多在边关，如今路上想必有事耽误，待我修书一封，寻来可好？”
周砚眸中闪过一丝失望，仍恭敬道谢。一旁的禧安却噗嗤笑出声，扯过他就走：“进来说话罢，岑祯，记得我跟你说的话！”
岑祯笑着摆摆手，走出了廊下。
她独自穿过御花园的月洞门。春色将朱墙染上暗色，风过处，远处海棠花瓣吹来，正要抬手拂去，却见一道玄色身影立在宫道尽头，玉冠下的眉眼冷冷。
“王爷也来赏花？”岑祯驻足，似笑非笑。
闵岚转身，目光扫过她发间的海棠，淡淡道：“楚淮的尸首验过了，颈间剑伤平整，确是自刎。”
岑祯料到便是如此。
楚淮自尽，也许就是为了守住那个女子的秘密。
沈知薇真的死了吗？沈渊真的自尽了吗？
这个秘密恐怕再也无人知晓了。
“那，王爷要查的事，如何了？”
“已经查清楚了，陛下自有决断。”
他逼近一步，岑祯若有所觉，抬眼看他，闵岚指尖掠过她耳畔，拈下一瓣海棠，他俯身贴近她耳际，气息拂过她颈侧，“只是不知，那位多次暗中帮我们的人是谁了。”
岑祯又后退半步，背
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脊抵上冰凉宫墙。逆着光，闵岚的轮廓清晰，一双眼亮得惊人，仿佛能洞穿她层层伪装。
她拢了拢衣袖，笑着回视过去，答道：“王爷如此神通广大，怎会猜不到呢？何须来问我？”
闵岚不置可否，低头看着岑祯说：“我有那么神通广大，却连想找的人都找不到，岂不可怜？”
他的神情好像突然低迷下来，岑祯还从未见过他露出这副表情，愣了一下，不由开口道：
“也许，远在天边，近在眼前，有些事，背后另有所因——”
“是啊，远在天边，近在眼前，还是岑姑娘通透。”闵岚又笑了，接着拢了袍子，拂袖转身离开。
远远的，岑祯站在原地，他的声音传来：“春日风尚寒，姑娘还是多穿点好。”
岑祯低头看了眼今天的衣裳，挑了挑眉，没有回答。
*
出宫之后，走在路上，感受到久违的人气扑面而来，岑祯也不由自主地放慢了脚步。她状似不经意地走到街边，对着一群玩耍的小孩端详片刻，又拿出手里的糖，弯腰对他们眉眼弯弯地笑道：
“姐姐跟你们打听一些事，说出来了就有奖好不好~”
那群小孩一拥而上，岑祯看着手里的糖，露出了满意的笑容。
*
戌时的梆子敲过一响，岑祯趁着夜色闪入城南。
铁匠铺的幌子在风中摇晃，门缝透出一线暖黄的光。荣叔正在熔炉前煅打一柄刀，火星溅上衣袍也浑不在意，见她进来，眼睛倏然亮起。
“你回来了！”他哑声问。
岑祯小心走进门，张望着看了眼门外，才把门关上了。
岑祯从怀中取出按回忆誊写的密信副本，指尖因用力而发白：“连川借兵部职权，替楚王打通关节，私自营造兵器，并伪造成官造兵器运往边境，再高价卖给突厥。而楚王……恐怕是想和突厥里外勾结，其心，不安。”
她深吸一口气，“十年前我爹察觉军费亏空，正是触了他们的逆鳞！”
荣叔接过信纸，指腹摩挲着“兵部特批通关文牒”几字，忽地，一滴浑浊的泪从他脸上流下：“将军当年死讯传来，我便疑心那场仗败得蹊跷！突厥怎会恰好绕开所有岗哨，直取主帅营帐？原来是有内鬼递刀……”
他猛地攥紧铁锤，“祯儿，此事牵连甚广，单凭这些信，动不了连家根基。”
“虽说近日我已击退突厥，但他们仍然蠢蠢欲动，内外如此不安，往后如何，难以预测。”
岑祯低垂下眼，睫毛在灯下显得阴影重重，她伸出手，拿起桌上的茶盏，自顾自坐下，给自己倒了杯茶，许久，才艰难地开口：
“我们需要更硬的铁证。”岑祯从袖中抽出一张地图，指尖点向城东荒山，“我已经打听到，也许三日后，会有一批原材料送往城外。荣叔，你带岑家旧部埋伏于此——届时我也会到。”
窗外唯有风声呼啸，荣叔重重握住她的手。熔炉余烬明明灭灭，映出两双同样灼亮的眼睛。