——噩梦。
那是比“地狱”更先跳进他们脑袋里的词。
他们早就见识过“地狱”的样子。当他们被那群鬼东西困在船上，蜷缩在狭小昏暗的舱室里，被迫听着同伴撕心裂肺的惨叫却无能为力，只能看着屋顶一点一点渗出血水时，他们的脑中不止一次地想过：
“这里是地狱吗？”
他们比任何人都要清楚地狱是什么。如果能活着回到皇城，等这一切都尘埃落定后，他们一定会告诉街角那场场都座无虚席的说书人，他口中地狱那种所有人都一遍遍重复着自己死亡的方式，排队等着下油锅，抑或是被关在笼子里日日夜夜风吹日晒的说法都是狗屁，那全都是吓唬小孩儿的鬼故事。
真正的地狱是你目睹了熟悉之人在短短数个时辰之内，就变成了一桶桶用来堵住你唯一逃生之路的血肉；是你坐在阴冷的角落里，四周充斥着可怕而凄厉的哭嚎和邪恶的尖笑，而你心底里开始不受控制地想象着，那些痛苦又异常兴奋的声音来自于一场可怕的灾难，或犹如状元提名一样的喜事这些寻常场面的同时，心底里清楚知道，那些叫声全都来自于本该埋在土里的死者。
是你紧捂着嘴，祈祷神也好佛也好或者是其他什么之类的，能来救你逃离这可怕的鬼地方，但真正出现的只有那一阵阵敲门声，还有死去的熟悉之人在门外轻声细语的呼唤……
声音。
那地方充斥着无数声音。你能从中体会到无数种情绪，悲伤的，痛苦的，惨烈的，振奋的。那些情绪在空气中就好像有某种诡异的力量般穿透了你，让你的感受变得无比清晰，就仿佛这些情绪全都来自于你，让你感到错乱，茫然，犹如亲历着那些一桩桩让你感到悲痛或欣喜的事情。
而紧接着，你的耳边又是一阵如同动物被虐待般的尖叫，把你一下子拉回到这个生不如死的地狱当中。
那是一种每时每刻都充满绝望的折磨——
但如今这里却一片死寂。
没有尖叫，没有呓语，也没有那该死的童谣声。那些让你感到恐慌和混乱的声音在不知不觉间全都消失了，等你反应过来时，周围只剩下枯枝被踩压时发出的轻响，和寒风吹刮枯叶的沙沙声。安静到让你的大脑一片空白，只是怔怔地看着眼前的一切。
国师的尸体是最先出现在眼前的。
她被吊在一棵歪脖树下，那点儿苍白的月光透过胡乱交叠的枯枝，照着她单薄而血迹斑斑的背影，就像戏剧里那种最重要的人物在一片黑压压的寂静中登场，万众瞩目，又异常惊悚。当她的身体随风晃动时，侍卫才注意到她脚边的那块坟碑。
那地方立着无数坟碑。
不同于之前那片坟地，这里的坟碑歪歪扭扭，如同庞然巨兽嘴里参差不齐的牙，其中一部分已经断裂倒地，而另一部分则只是用块木板，或一根木棍匆匆刻下逝者的名字竖在那里，不知是大雨暴雪还是其他什么原因，那上面的字要么早已被磨得难以辨识，要么被血糊住，只剩下绑在棍子上的深色布条在寒风里轻轻飘起。这让他们想起了边郊山里的乱坟岗，但乱坟岗可没有……
一个官员忽然跌坐在了地上，脸色煞白地盯着坟地的尽头。
那里有十几个同样被吊在树上的人。
他们皆背对着人群，身形消瘦，半隐在月光照不到的昏暗里，再加上薄雾浮荡，让它们一眼看上去就像枯树上一个怪异而畸形的树梢，这片坟地阴森森的一部分。
“他们……他们身上……！”
他们身上穿的不是那些脏污到看不清原色的粗布长衣，而是深红色的官服，只有城里才能买到的锦缎长袍，亦或是侍卫才穿的黑色劲装。
几个侍卫神情紧张地扫向四周，但什么也没有，那群怪物不在这里。寒风刮得枯枝乱颤，那影子打在地上，躺在坟边，像是一个个等着夺舍身体的鬼。谁也不敢擅自妄动，只是停在原地。其中几人又壮着胆子看了眼那挂在树上的国师，然后……
他们看了眼站在面前的国师。
所以你看，这就像是一场噩梦。
那树上挂着的尸体和国师一模一样，罩着的也是国师登岛当日穿的狐裘，但其实国师一直都在队伍里，始终被言生护在身后。如果说这群人里有谁会染了那“怪病”，变成怪物，那最不可能得的一定是国师大人。还有……树上挂着的还有押送队伍里的人。
那些尸体就像杆子上的破棋一样随风晃着，既像警告，又像征兆，亦或是某种陷阱。但怪物不在这里，那种死亡逼近的感觉正逐渐消退，可心头紧绷的弦始终没能松下。
这种就像他们在深山老林里匆忙赶路，突然碰上了一座戏台，那台上碰巧在演什么死人办丧的瘆人戏码，又或是他们误打误撞走进了什么阴阳交界的死境，周遭诡雾飘浮，前面摆的是队伍里所有人命中注定的死状——
荒诞，怪异，寻不到任何缘由的恐惧。
官员心底直发毛，看着那飘荡荡的尸体，说：“……它们什么时候搞出的这些？怎么会在这种常年无人经过的地方弄这个？就算是要吓唬我们，至少也应该摆在荒村道上……”
为什么偏偏是在他们逃离那群怪物的必经之路上？
那官员悟到了什么，猛地转头看向檀妄生，“莫不是你……”
“如果我要玩的话，就一定会认真玩。”
檀妄生正乖巧地站在萧明灿身边，被几个侍卫包围着，双手老老实实背在身后。感受到了那几道刀子似的目光，也不在乎，只是看着国师，像是给她解释一样，说：
“我做这种一眼就能怀疑到我身上的把戏，又有什么意思呢？”
萧明灿望着那件在半空飘荡的白色狐裘，那是她在登岛那日和檀妄生坠崖前脱下的，没想到会被怪物带走利用，“……将军就算在登岛之前就做好了与战船开战，‘玉石俱焚’的准备，也不会料到我们会在那里被击沉，侥幸被浪冲到了那片靠近屋群的礁石上……”
她说到这，又看了眼檀妄生，大概是为了回应他，又或是安抚众人惊慌的情绪，声音平缓地说：“虽然将军作恶多端，但仅凭这一点，我相信将军与这件事无关。”
“既然如此，那做这些的难道是那群怪物？可是……”一个官员觉得奇怪：“这又转到最开始的问题了，那群怪物为什么把这东西摆在这寸草不生的鬼地方？如果是要用尸体来恐吓我们，那摆在荒村岂不是更加方便？反正只是一群尸体，摆在坟地和摆在那荒村里，又有什么区别？”
他那怀疑而颤抖声音越来越小，几乎快要被寒风的呼啸声掩盖。
“这实在是太古怪了……”
他隔着袖
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子使劲搓了搓冒起鸡皮疙瘩的胳膊，看了眼缘处那被雾气缠绕的坟碑，说：“这些尸体偏偏被打扮成了我们的模样，就好像是等着我们亲自过来一样。但它们怎么可能料到这些？要知道，半个时辰前就连我们自己都没想到会跑到这里——”
他不经意一瞟，恰巧看到身边人正哆哆嗦嗦整理那几页褶皱的患者名簿，“等等！难道是……”
他一把抓住那人的手腕，一种猜测在他混乱的思绪中突然闪现，他盯着那簿子上被血迹掩盖的字，想要找到什么，但大概是太过疲惫或寒冷的原因，那模糊的想法就像窗外挂在马车上的笼灯，刚出现就消失，怎么也抓不住。
他使劲掐了掐眉心，试图理顺那种想法到底是什么，而这个时候，他听见国师开口：
“它们早就料到了我们会来这里。”
她轻轻按下言生抬剑的手，走向那片坟地，沉吟着说：“金海村的那场疫病对我们来说是个关键。它就像是迷雾里的指路牌，一场相似的经验，如果我们能知道金海村当年发生的事情，说不定能在这其中更了解那群怪物。但是，”
她说：“自从金海村疫病彻底失控之后，那村子就乱成了一团，如今五年时间过去，除了血迹和一堆落灰的桌椅之外，几乎什么都不剩了。如果我们想要根据当年的事，找到对付那群怪物的线索，比起毫无头绪地逐一去翻上百户的院子，更快的方法其实是……”
她停在了“自己”的尸体面前，弯腰捻去那块坟碑上的血迹，看着指腹上晕染的鲜血，说：“去导致金海村失控之前的地方一探究竟。毕竟那里曾发生过难以想象的混乱和厮杀，既然能导致金海村彻底走向覆灭，说不定线索多到就算是怪物和风吹雨打，也难以抹去。”
“这个说法真有趣。”檀妄生说，“我们看起来就像是在不为人知的暗处努力搜刮残余饭羹的老鼠。”
意料之外的，萧明灿这次没有无视他那不合时宜的玩笑，反而顺着他的话说：“但我们并不在暗处，而是明处。”
她抬头看，“这尸体上的血迹还未彻底干透，尸身也尚未腐坏，虽然看不清脸……但可以确认，这都是战船上的人。”
“什么……？”几个官员也跟着往前走，看向那些坟墓上的血迹。
“这意味着，”萧明灿说，“它们在夜间袭击战船之后，就在船上笨拙地还原了金海村曾发生过的悲剧，从而让我们的注意力从毫无目的地寻找对付那怪物的方法，转移到人人都忌讳不谈的‘不祥之地’，金海村身上。”
然后——
“那群……那群鬼东西不仅仅是想要让我们因金海村的惨剧感到恐慌，”
一个官员陡然意识到了什么，那种遇到危险时的生存本能让他下意识后退了两步，远离那诡异至极的坟地。他看向最前面那几块坟碑上大片大片的血迹。脚下传来咔吱一声。
他低下头，看着脚边杂乱散着的枯叶断枝，眼中不由闪现出那群怪物拖着血淋淋的尸体，晃晃悠悠走到这里，然后在坟碑前给他们穿衣打扮成这些人的模样，认真得就像孩子妆点木偶人一样的可怖画面。
他恰巧站在枝叶尚未完全枯萎的树下，昏暗里，衬得他的脸色比坟碑还灰，喃喃道：
“它……它还想让金海村成为诱我们上钩，引我们过来的陷阱。”