天色微亮，外头已是一片喧嚣，空气中仍弥漫着泥土与血腥交杂的气息，提醒着众人这一战的代价。
叶斯年睁开眼，感到伤口隐隐作痛，带着些许灼烧感，但已不复昨夜撕裂般的剧痛。青枝进来，轻手轻脚地扶她坐起，替她将衣襟系好。
刚梳理好衣襟，便听见院中传来熟悉的声音——
“郡主醒了？倒是赶上了。”
叶斯年抬眸望去，竟是花梧。
许久未见，如今的花梧已是一身戎装，身披轻甲，腰间佩刀，英姿飒爽，眉眼间尽是凌厉果决。她快步进屋，上下打量着叶斯年，见她气色尚可，这才微微松了口气。
“叶太尉送来密信，让我暂领前锋，点兵赶赴润州。” 花梧沉声道：“昨夜行至青阳县江段，发现沿途有不少私兵活动，便派了哨兵进城探查。果然，城中一片混乱。”
叶斯年眉心微蹙：“你发现了什么？”
花梧神色凝重，目光深沉：“拦下不少逃兵，其中有玄月司的余孽趁乱逃亡，也有权贵携金银细软，试图乘船潜逃。”
她顿了顿，眉头微蹙：“但江面上的势力，比预想的更复杂。我原以为是玄月司残党，可其中一些人行事诡秘，手段干脆利落，兵器制式也极为统一，绝非寻常私兵。”
她微微侧头，看向叶斯年，语气低沉：“我抓了几个审问，但他们宁死不招，甚至有人直接咬舌自尽。”
赵玥昨夜雷霆手段，必然已逼得不少人铤而走险。而韩婉提及的“青冥堂”，至今仍未露面……
正思索间，苏廷章与赵煜到门口了。
两人神色皆显疲惫，显然一夜未眠。
“郡主醒了？” 苏廷章拱手，语气温和，“昨夜听闻军医已到，便未曾打扰，伤势如何？”
“安置得如何？”
赵煜揉了揉眉心：“被救出的五百余人，暂时安置在青阳县城内。”
苏廷章接着道：“但昨夜已有不少人寻了短见，有的自行投江，有的被同伴拖着一同坠水。”
叶斯年眉头微拧，沉思片刻后侧过身，朝赵煜道：“殿下，这边请。”
两人走至偏廊，夜色未褪，天际泛起一抹浅白，四周残留的血腥味让叶斯年一阵反胃。
她微微侧身：“这些人，不能带走，也不能留在青阳县，原地散了。”
赵煜皱眉，眼神微沉：“嗯，我也是这个想法。”
叶斯年点头，语气冷静：“昨夜江面已经乱作一团，就算长公主不动手，那些人也活不到瑶京。长生楼里救出来的人也是，聚在一起就是个活靶子。”
赵煜低头沉思，手指无意识地敲击着腰间的佩玉，半晌才道：“可这群人里，还有许多年幼的孩子，若就这样散去，他们根本无处可去。”
他顿了顿，神色认真：“我会设法将他们安置到附近的育婴堂。”
叶斯年望着他，沉吟片刻，忽然缓缓开口：“昨夜，司命身边有五个伶人模样的小孩。”
赵煜微微一怔，尚未察觉异样：“什么意思？”
“玄月司的司命是穿越者，我怀疑他在这些孩子中推行某种选拔机制。”叶斯年语气沉静，眸色微沉，“如果真是这样，这群孩子的认知早已被重塑。”
“也就是说，他们当中有些人，未必会将玄月司视作罪恶，反而极可能已经对玄月司存有某种忠诚。”赵煜也反应过来了。
“他们的成长环境决定了他们的思维方式。我们以为救了他们，但他们可能会认为是我们杀了他们的少司命。”
她顿了顿：“若玄月司对他们长期灌输教义，洗脑训练，那这些孩子，便会是最狂热的信徒。”
赵煜呼吸一滞，半晌后才缓缓开口：“你的意思是……”
“留个后手吧。”叶斯年的目光越发幽深，“那几个孩子让我有种不安的感觉。”
赵煜沉默许久，揉了揉眉心：“毕竟年纪还小，我会安排育婴堂的人仔细看管。这些女子就更难安置了。”
叶斯年微微颔首：“她们大多没有生存手段，可以的话，给她们一些银两，赌坊应该搜出来很多金银，让段风也帮着寻条生路。”
她垂下眼眸，语气平静却带着一丝冷意：“至于散出去之后会不会反噬我们……听天由命吧。”
青枝与卫珩随赵渊前往长安府，这边众人乘船回瑶京。
江上晨雾未散，船行得极稳，甲板上偶有士兵走动的脚步声，除此之外，四周一片沉静。
叶斯年倚靠在船舱内的软榻上，身上覆着薄薄的锦被，闭目养神。她的伤势恢复得还算不错，至少比预想中的要好些，但大夫叮嘱她不可大幅动作，以免扯裂伤口。一路上，她都在休息，其他人也未曾打扰。
韩婉偶尔会来探望，也不多话，仅仅站在一旁看上一会儿。她这些日子一直忙碌于甲板上的军务，显然已经是赵玥的幕僚。叶斯年对此并不意外。
这天下午，韩婉终于不再沉默，推门而入，径直坐到叶斯年床边。
“郡主恢复得怎么样？”她语气淡淡。
叶斯年静静看着她，等她继续说下去。
韩婉垂眸：“郡主怪我吗？”
叶斯年没有立刻回答，只是撑着坐起身，望向窗外的江面，思索片刻，才缓缓开口：“韩婉，你不该从头到尾都瞒着我。”
“这些人罪大恶极，死不足惜，但他们应该接受公正的审判，而不是被私刑处决。法律的存在，不是因为恶人值得宽恕，而是为了限制权力的恣意妄为。”
她转头看向韩婉，语气沉冷：“长公主殿下的做法，是绕开律法，以私刑代替司法，这是在破坏秩序。而法律的存在，是为了维护秩序，约束权力，尤其是皇家的权力！”
“若今天你们能用‘罪有应得’的理由私下处置这些人，明天，便可以用相同的借口除掉任何挡路之人。你们以为是在清除隐患，但最大的隐患是当权者不受约束，随意践踏法律。”
韩婉闻言，忽然笑了：“我劝过殿下，她说当年也有人拦过她。”
叶斯年心头微震，隐约猜到了答案。
“当年你母亲拦住长公主，”韩婉语气平静得可怕，“说，律法不可逾越。”
“可结果呢？长公主没有动手，但差点把太子折进去，谢家，照样满门被屠。”
屋内一
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片沉寂，只有江水轻轻拍打船身的声音。
韩婉微微敛眸，缓缓道：“你说法律应当限制皇权，维护秩序。可现实是——”
“大沅的律法，是皇室用来制衡臣子的，是臣子用来压制权贵的，是权贵用来剥削百姓的。秩序，是俯首称臣。”
叶斯年无言以对。
她恍然间明白了，李清荣当年为何会抑郁崩溃。并非因为她改写了历史，导致叶承泽战死沙场，而是因为她从始至终都无法真正改变什么。皇朝兴衰自有其规律，她明知千年历史的兴衰，却依旧无力阻止盛世的坍塌。人性如此，千百年后，亦是如此。
“等回京再谈吧。”叶斯年轻声道，语气依旧平静。
船外水声潺潺，江面无波，暗流未止。
船舱内烛火摇曳，明日便要靠岸，赵玥设宴，赵煜、苏廷章、叶承勇皆登船，与众人推杯换盏，气氛比前几日轻松许多。
叶斯年因伤势未愈，未曾陪酒，只是静静坐在一旁，偶尔听着席间的交谈。苏廷章亦未多饮，端着酒杯，在她身旁坐下。
“或许是我认错人，冒犯了郡主。”
叶斯年手中茶盏微微一顿。
“人生有时候不要执着于短暂的缘分。你才二十岁，便已是国子监祭酒，前程似锦，自然诸事顺遂。”
苏廷章微微一笑：“国子监祭酒？我早辞了。”
叶斯年带着几分诧异。
赵煜适时走来，似笑非笑地瞥了苏廷章一眼，随即懒懒倚在桌沿：“子澹早辞了。他那个祭酒，不过是给二哥打掩护，再坐下去，朝里的老学究们就该参他了。如今朝堂空了不少位置，他也该另谋去处。”
苏廷章只是淡淡拱手：“郡主保重，愿皆得所愿。”说完，回到了宴席之中。
叶斯年望着他的背影，忽然问道：“你怎么叫他子澹？”
赵煜随口道：“他加冠时取的字就是子澹，你直呼其名，不太合礼数。”
叶斯年哼了一声：“那你呢？你的字？”
赵煜挑眉看她，语气带着几分戏谑：“我尚未弱冠，哪来的字？”
叶斯年若有所思地看着他，忽然问：“那我能取一个字吗？”
赵煜轻笑：“自然可以，回京后让叶太尉给你补办一个及笄礼，再取字。之后……”他顿了顿，目光意味深长，“就该准备接婚书了。”
他眼底带着几分期待，可叶斯年却没有接话，而是望向宴席上的众人，怔怔地出神。
“你说，他们这么早成婚做什么？身体都还没发育好。”她喃喃道。
赵煜脸一红，抬手敲了她一下：“你想什么呢！”
赵煜被她一句话弄得满脸通红，叶斯年却没有笑，目光扫过船上的众人——赵玥、韩婉、赵煜、苏廷章、花梧……
太子党、二皇子党、长公主党……
如今，他们仍能围坐一堂，共饮一席，可日后呢？是否终有一日，他们不得不站在对立面？
赵渊对赵煜的维护，如今看来是兄长之义，可若皇位之争再无回旋余地呢？
她叹了口气，端起茶盏，轻抿一口。苦涩入喉，回甘却迟迟未至。