冷望舒眸光震动，那位她视为仇敌近十年的女人，此刻像一只护崽的母鸡，张开翅膀，竖起羽毛，与企图撕咬小鸡的恶狼对峙。
她不是回京了吗？怎会在这时候骤然出现维护自己？
冷望舒疑惑地看向叶夕莲，叶栩栩回给她一个肯定的微笑。
冷夫人直瞪得谢师伯心虚，甚至不敢直视她的眼睛，只敢四处乱瞟，道：“我何时欺负她了？冷望舒作为掌门，犯了如此严重的错误，难道不该罚？”
冷夫人真不愧大家风范，她泰然自若，举手投足间落落大方，一字一句气势隐现：
“人哪有不犯错的？年轻人阅历浅，虽犯了错，却事出有因，情有可原，并且也及时挽救了，所幸并未造成什么损失。而身为长辈，后辈犯错时未行督导之责，反倒在后辈纠正错误之后严加苛责，像话吗？”
谢师伯被噎得无言以对，一甩袖子，扭头气呼呼地坐下了。
其余众人纷纷眼观鼻，鼻观心，不好再说。唯独匪尘拍手叫好：“嫂夫人所言甚是！”
不知何人嘟囔了一声：“犯错本就是事实，如此说来还罚不得！”
冷夫人循声瞥去，所有人你看看我，我看看你，谁也不承认是自己所说。她不慌也不恼，只慢悠悠地道：“我可从未说过罚不得。掌门犯错，自然是要罚得比寻常弟子更重才是。”
众人反倒摸不清头脑，窃窃私语：“这，这是何意？五十鞭笞已经很重了……”
莫说其他人，连叶栩栩都迷惑了，她小声道：“姑母，这是做是什么……”
冷望舒却十分坦然，走到堂上，道：“是，我该重罚。”
冷夫人凝眸注视着冷望舒，道：“处罚不是为了罚而罚，而是要让你彻底认识自己的错误，悔过自新。听闻你剑阁试炼受了伤，险些未通过。就罚你再入一次剑阁，重新接受试炼，趁此机会好好反省，日后该如何当好雪城派掌门人！诸位可有异议？”
叶栩栩暗自松了口气，可算明白姑母想做什么了。
昔日剑阁试炼，方长曜为“救”冷望舒而受伤，冷望舒因此对他更加死心塌地。但事实上，凭借冷望舒一己之力，本是能够顺利通过试炼，却因方长曜从中作梗加上苦肉计，反而两败俱伤。
冷夫人此举，便是要冷望舒亲自、彻底、勇敢打破幻想，从情伤中走出来。或许只有当她重新走一遭，以旁观的视角去审视那段被蒙蔽的经历，她才会更加清醒、更加坚强。
众人一听，剑阁试炼作为处罚，不仅不轻于五十鞭笞，且更具警醒意义，俱无话可说。清长老见无人反对，便道：“那就依冷夫人所言，请掌门重入剑阁试炼。”
冷望舒不知内情，她只记得剑阁中的重重机关、万箭齐发、炙热剑炉等，每道关卡都极度磨炼身心，两人同行尚且举步维艰。若无方长曜替她挡下那一记重锤，只怕自己会当场吐血而亡。
如此，也好。方长曜，欠你的，我还给你！冷望舒颔首道：“望舒领罚。”
众人来到剑阁外，见证冷望舒入阁试炼。
匪尘递给冷望舒一朱红色药瓶，道：“你内伤未愈，这个拿着。若遇运功血气不稳，含服一粒，可助你调节。”
冷望舒摇了摇头，道：“多谢小师叔好意，但望舒不能要。既是惩罚，便都是我应当承受的，无可规避。”
匪尘了然，收回药瓶，道：“好吧！小师叔祝你顺顺利利，平平安安。”
冷望舒微笑颔首。
叶栩栩拉着她的手，道：“望舒，要相信你自己的实力，一定要坚持到最后！我会在外面等你出来！”
冷望舒抬手帮她捋了捋被风吹乱的发丝，会心一笑，道：“好，我尽快，总不能让叶大姑娘久等了！”
冷夫人眸色复杂地注视着冷望舒，半晌，才道：“望舒，你阿爹曾对我说，你是他生平所见，最出色的女剑客。你要证明给所有人看，你阿爹没看走眼，你一定可以。”
“我阿爹……当真如此说过？”冷望舒鼻头一酸，视线就模糊了。
冷夫人掏出帕子，替她擦了擦眼泪，道：“千真万确。你一定要好好的，你阿爹在天上会为你感到骄傲的。”
冷望舒杏眸噙泪，朝冷夫人郑重一拜，转身朝剑阁走去。
大门訇然中开，里头漆黑一片，冷望舒义无反顾，只身踏入，伴随着隆隆声，石门关闭。
叶栩栩问匪尘：“她大概多久能出来？”
匪尘道：“正常不超过两个时辰，快的话一个时辰足以，慢的话三四个时辰皆有可能。”
叶栩栩转而对冷夫人道：“姑母，您赶了几日的路，不如先去休息吧！这儿有我们守着，等她出来，我会派人通知您的。”
冷夫人睨了她一眼，板起脸教训道：“这会儿给我装乖！你可知你私逃出京，把你阿爹都气成什么样了！”
叶栩栩悻悻垂头，嗫喏道：“阿爹，他如何了……”
冷夫人没好气地道：“两次气晕过去，饭吃不下，觉睡不了，还准备亲自追过来。我与你宋姨娘劝了整两日。我担心你们解决不好，就将你表弟交给你阿爹，匆匆忙忙地就赶回来了。我一会儿还得赶紧回封信报平安，免得你阿爹担心。”
“等莲儿回京，定好好向阿爹负荆请罪！有劳姑母信中替莲儿和隐霄报个平安，多多美言！这回得亏姑母及时赶到，否则望舒可有罪受了！”叶栩栩道，露出狡黠机灵的笑。
冷夫人戳摁了一下叶栩栩的脑门，嗔怪道：“你呀你！”她抬眸深望沈东游一眼，道：“东游，你与我走一趟，我有话同你说。”
叶栩栩情急道：“说，说什么？姑母，是我逼他陪我出来的，不怪他……”
“你别管。”冷夫人道：“走吧，东游。”
沈东游恭敬颔首，道：“是，师母。”临走前朝叶栩栩浅浅一笑，轻声道“没事，等我。”
行至湖边，冷夫人让随从止步等候，命沈东游借一步说话。
冷夫人道：“听莲儿她爹说，你家是有些基业的，只不过为小人窃取？”
沈东游称是。
冷夫人悠悠地道：“可即便你夺回全部家产，我也不赞成莲儿下嫁于你。”
好一会儿未听见沈东游的回应，冷夫人回过身，见他神色微怔，才道：“你别怪师母不看好你们。只是，你一介江湖草民，习惯了风雨飘摇、刀光剑影的日子；而莲儿是官家小姐，从小娇生惯养没吃过苦，你们本就是不同阶层的人。”
“女子一生，最重要的是有个安安稳稳的归宿、相伴一生的伴侣。我受过的苦，断不忍见莲儿重蹈我的覆辙。你可明白？”
沈东游敛眸，黯然道：“徒儿明白。”
冷夫人心头略有些沉重，她自知棒打鸳鸯是十分讨人嫌的事，但她也不得不这么做。
她仍是点了点头，道：“你能明白就好。你若为莲儿好，就尽早主动去同她了断吧。”
冷夫人说完，抬脚便走，方走出没几步，沈东游叫住了她。“师母且慢！”
冷夫人脚下一顿，回过头来瞧他。
沈东游三步并作两步走上前去，道：“我真心爱她、敬她，亦不愿让她受苦，但却也不忍与她分离。”
冷夫人以为他想死缠烂打，脸色一沉，道：“那又如何？我不会同意，她父亲也……”
“我愿入赘。”
仅此四个字，冷夫人登时噤声，目瞪口呆，反复怀疑自己是否听错。
“你方才说什么？”
沈东游目光恳切，郑重其辞：“若世伯与师母同意，待我处理完家事，便退出江湖，入赘叶家。我可以考取功名，也可以经商，家父家母留下的产业不少，总归能保她一辈子吃穿不愁，安享富贵。”
冷夫人大受震撼。昶朝对赘婿虽无特殊苛待，可以参加科考，也不强征上战场，但历朝历代的赘婿都是一样地抬不起头。
男子但凡不是穷苦得活不下去，是断不会卖身去当倒插门的女婿的。因为虽说是“婿”，但与家奴也无甚分别，一辈子都会受尽白眼奚落。
冷夫人蹙眉，不忍道：“你可想清楚了，这可不是闹着玩的。”
沈东游道：“这个想法并非一时冲动，我已考虑许多次，每一次的答案都是一样的。”
“我自幼落魄，从那以后，世上对我最好的三人，一位是世伯，一位是救治我的医士，还有一位就是她。世伯待我亲如子侄，她也不会因此看轻我，我亦不在乎旁人的眼光，只要能与她在一起，足矣。”
他说完，眸光温和，嘴角勾起从容淡然的笑。
冷夫人沉默半晌，喟然长叹，道：“唉，你这孩子啊！你亦知她爹待你如子侄，他怎忍心让你如此？也罢，我知晓你的诚意了，回头你亲去同她爹谈吧！”
沈东游释然轻笑，他明白，师母这是不阻拦了。“谢师母！”
冷夫人摆摆手，转身离去。
途径一棵楠树的阴翳，她口中呢喃：“冷雪楠，你的徒弟，比我还疯……”