自那日起，御膳房的下人每日三餐都能准点看见大门外闲庭信步地走进来几个熟悉的面孔，在众人精心布置过的隔间里吃饱喝足后便开始跟他们抢着收拾碗筷。
另外两个人也就算了，偏生皇后娘娘才是其中争得最欢的那个。
“娘娘您放那！让奴婢来就行！”
“娘娘您坐着就行！奴婢收拾！”
“娘娘您怎么能碰这个！放着留给奴婢！”
“娘娘……”
……
几番拉扯下来，双方的心理压力都很大。
这天下午，朗空微黯，简昕早早便收拾好了桌子，提前领着两人出了门。
在御膳房里干活的，不是佝身偻背的阿叔阿婶，便是几个心智未熟的小孩。虽然比不得前朝那些个中枢机构，但每日也都是忙得脚不沾地的。
如今还得天天照顾他们三个蹭饭的，心下实在是过意不去。
“今日我们早些过去帮忙。记住了，手里的锅柄、扫把、抹布一定得牢牢握住，绝对不能再被抢走了。”简昕走得飞快，期间不忘回头看向袁西：“特别是你，那几个婶看着就最喜欢你，别仗着自己讨人喜欢就老麻烦人家。”
他无辜地瞪大眼：“娘娘，属下没有！”
“你当我看不到？就你这体格，这工夫，你能天天抢不过那几个老嬷嬷？”
袁西：“……”
不是他开脱，他是真的抢不过。
三人抵达御膳房时，厨房的柴火才刚烧上，锅里的水堪堪滋着气泡。几人在菜栏前对着食谱选材，几人在砧板前切着鱼肉。
“大伙儿这是刚开始做御膳呢？”简昕一进门便开始寒暄。
经过前几日的相处，她与这儿的人已经基本打成一片。除了还是不敢让她干重活外，有时还能聊得挺开。
今日正好轮到憨厚小胖主厨，见到来人，他咧着嘴扬眉招了招手：“娘娘今儿来得真早，待会儿有什么想吃的菜吗？”
她摆手道：“不用不用，今日我闲着，给大伙儿做一顿家乡的特产尝尝。”
“娘娘还是这么客气，咱御膳房几个掌厨的都是天南地北来的，啥特产不会做啊。”憨厚小胖一手拌着碗里的调料，一边回道：“娘娘安心坐着便好，想吃啥都跟俺说。”
见商量无果，她退而求其次：“嗐，这个东西你们还真做不来，正好我自己也嘴馋得紧，留个灶台给我用用就行。”
小胖挠了挠脑袋：“那行吧，有啥需要的食材娘娘直接拿就行。”
“诶好，多谢了。”
“这有啥，娘娘莫要跟奴才客气。”他嘿嘿一笑，转头继续捣鼓着手里的东西。
简昕挑了一个离得较远的位置，吩咐身后的两人：“出门前写给你们的清单都带着没？按着上面的把东西都拿来。”
她来前细细思忖过，在这个积雪渐融的冬末，既要吃得暖，又要吃得多，还得做得快，最佳选择无疑是煮一份大家都能捞到点东西的大火锅。
一桌定然坐不下，所以还是得分成两个锅煮，一份清汤，一份油辣。
但这个辣锅属实是有点让她这个南方人无从下手，犹豫半晌，她决定求助芙秀：“你会煮辣汤吗？”
芙秀愣了愣：“娘娘想要什么样的辣汤？”
“很香很香的辣汤。”
“……没什么别的要求了吗？”
“没有，只要又辣又香就行。”
她犹豫地接过锅铲：“这个，奴婢尽力试试看吧。”
两人正研究着辣锅，这厢，小胖突然想起来什么似的，遥遥提醒了一句：“哦对了娘娘，今早新运来了一批海鲜，但皇上今日给来的菜单里都没点。等到明儿口感就不好了，娘娘要是能用得上就都拿去吧！”
简昕眼睛一亮。
若是海鲜，那做法便更多了。
看着芙秀的手法也甚是娴熟，应当没有太大的问题，她放心地走至一旁开始做自己的清汤锅。期间不忘叫袁西将冰鉴里新鲜的海鲜都取出来解冻。
不得不说火锅这东西做起来是真的方便，那头的御膳才刚刚做了一半，她这边早早就已经准备好两盘锅底了，余下的时间正好够她再做一盘捞汁小海鲜。
锅中浓汤翻滚，香气四溢，边上几人也不禁被这味儿勾地凑了过来：“娘娘的家乡菜看着好生新奇。”
“嗯嗯，闻着也香。”
“想不到娘娘也会做菜。”
“诶，娘娘不是自小在京城长大的吗？俺怎得没听说过这道菜。”
简昕切鱿鱼的手一顿，眼神飘忽，大脑飞速旋转：“……呃，这是母亲教我的，祖上传下来的家菜。”
“原来如此。”几人恍然。
趁着小胖还在一盘御膳上用西瓜雕花，她借来最大的一口锅，用沸水将切好的海鲜都焯了一遍，待其微凉后淋上先前便调好的酱汁。
运来的海鲜确实多，连装了两大盘后还是剩下了一小碗。
简昕将其随意搁在了一边的长桌上，招呼着院外几个闲着的人将煮好的东西都先搬了出去。
本放在大堂里的两张圆桌按照简昕的吩咐被架了出来，中间分别放着一红一白两口大锅，锅下架着内里点着火的瓷架。汤汁汩起气泡，香气腾起，瞬间驱散了这一方小院的寒意。
小胖那儿也熄了火，待人将御膳都取走后，摘了围裙走出来：“娘娘真是太客气了，俺们几个也不知是几世修来的福气，竟能吃上娘娘亲手做的菜！”
院中的人纷纷附和：“是啊是啊，辛苦娘娘了！”
“没事儿，前几日蒙受各位的照顾了，今日就想着给大家做些东西暖暖身子。”简昕摆摆手，道：“红汤是辣的，白汤清淡，大家按着自己的口味随意坐就好。”
言罢，她先行在清汤那桌占了个位置。没一会儿，袁西和芙秀便在她两旁依次坐下。
她惊奇：“你们都不吃辣吗？”
那辣锅不都还是芙秀煮的吗。
“奴婢都能吃，但口味偏爱清淡些。”
袁西跟着附和了一声：“嗯。”
见三人已经落座，一旁站着的人也纷纷拿了碗筷选好位置。
不得不说，火锅不愧是全年龄段打破社交壁垒的最优方式之一。整桌的人起初还有些拘谨，吃到后边儿便越来越放肆，几人甚至还拿出了珍藏许久的小酒，吃几口便浅酌一杯，欢声笑语似初冬落雪般盈沸满天。
一院子的人吃得正酣，门外蓦然踏着夜色走进一人。
离门近的一人眼尖：“刘太医？”
其余人一瞬止了谈笑，闻声望去。
只见门外立着的那人，面容沧桑，眼带青圈，衣袖蒙尘，一脸呆滞。
赫然是太医令刘丛。
“你怎么在这？”
“你怎么在这？”
简昕和刘丛双双惊直了身。
“哦哦哦，是刘太医啊。”坐在另一桌的小胖扬手挥了挥：“掌事嘱咐俺每日给您准备的膳食已经闷好在厨房的锅里了，您自行去拿便好。”
现下毕竟人多嘴杂，刘丛很快回过神来，朝着简昕使了一个眼色便走进了厨房。
“那个，我的蘸料用完了，我去厨房再加点，大家继续吃啊。”简昕也搁了筷子，拿起面前的小碟站起身，跟一桌人招呼了一声便紧跟在了刘丛身后。
厨房内。
“你不是被关冷宫了吗？这是又怎么跑出来的？”刘丛简直佩服：“好家伙，还在御膳房里摆火锅，你是真的牛。”
“我就是搬了个家啊，那皇帝这次都没派人守在我门口，来这儿吃个饭不是简简单单吗？”
刘丛伸手打住：“先不聊这个，你知道闻和卿被放逐马厩的事情吧？”
她点点头。
“说起这个我就纳闷，据说等闻和卿回来，明年就是我过去了！”刘丛一时气不打一处来：“你和闻和卿每天混在一起的也就算了，那皇帝是怎么发现你跟我也认识的！？”
“呃……”她仰头回忆了一番。
说到这个，如果算算时间，上次她和刘丛见面好像是因为那段时间闻和卿死活不肯过来，那几天正好……
哦对，她抓了个袁西。
简昕实话实说：“你运气不太好，被皇帝派来的一个暗卫抓了个正着。”
“……”
他暗骂一句。
“咳，正好你过来了，我这几天还正愁找不到人来着。”简昕清了清嗓子：“这个吧，我最近，就有点事儿……”
“虽然不是很想听，但领导吩咐过要重点迁就你。”刘丛面无表情道：“你直接说吧，我只负责帮你转述给领导，能不能帮上你全看领导意思，哥现在实在是有点害怕。”
闻言，她略微尴尬地移开了视线。
前几日太过莽撞，确实给不少人带去了麻烦。看皇帝现在的意思应该是要放养她了，只要不舞到他面前，应该就不会再出什么事。
内心一番纠结后，简昕还是诚挚地朝他鞠了一躬，有些不好意思地开口：“就……最近想出个宫。”
“……”
锅内的热水微滚，盈着门外的笑谈声入耳，空气陡然停滞了一瞬。
刘丛的表情一瞬不变，好似刚才没人说过话一般。
半晌，他勾出小拇指扣了扣耳朵，侧着脸凑近：“哥掏掏耳，刚才好像没听清，你再说一遍？”