“你是说，你刚到时，便看见皇后与刘丛正凑着脑袋密谋着什么？”
甘泉宫内，季柕斜靠在龙椅上，右手支着下巴，微眯着眼思索，指腹在薄红的唇瓣间摩挲。
“是。”
长桌后的一侧阴影下，站着一位身形不高的少年，出声坚毅有力却略显稚嫩。
“你都听到了些什么？”
那人垂眸默了一瞬，道：“若属下没听错，皇后娘娘在宫中许是有同党，且听来，应该还不在少数。”
闻言，季柕的声音陡然冷了几分：“可有听到大致都有谁？”
“属下无能，现下只能确定闻太医和刘太医。”
后宫妃嫔若与朝臣私交过密，不论官职大小、爵位高低，皆是罪加一等。
太医院一不参前朝政事，二无关于内廷纠纷，实是不值去冒险。
但若真有人不顾惩戒，以身犯险，他能想到的可能性只有一个：
这个人莫不是在布一盘大局。
皇后现被缚于宫内，单凭她一介女子，尚不足以掀起大浪。太医院的人能自由出入后宫，自然也能将某些不可告人的消息附于身侧。
既然消息能够往来，那宫外就必然存在着另一个对接口。
而这个对接口，可能性最大的便仅有一人。
“袁肃。”他压着声叫出一个名字。
只听悬于几尺高的房梁发出一声轻响，一抹身着墨黑劲服的佩刀男子倏然落地：“属下在。”
季柕吩咐道：“你去宫外盯好简府，期间任何的人员出入和关系往来，统统记下。”
“是。”
黑衣男子抱拳应道，随即后撤几步，从身侧敞开的窗户翻身而出，悄然无声地消失在夜色中。
“袁西。”季柕又喊道。
听闻自己的名字，隐没在阴影中的少年上前一步，昏黄的烛灯映照出半面精致的面庞：“属下在。”
季柕没有急着下指令，抬眸望了他一眼：“袁沐近来可有曾跟你联系？”
“回禀陛下，师父三月前曾来信，说是准备身赴漠北，路迢水长，信往不便，待他回来后自会告知陛下。”袁西双手抱拳，恭敬回道。
季柕点点头，语气缓缓：“袁沐伴朕一同长大，生性自由，朕也不愿困他于方寸间，去年便许诺准他出宫。”
“你六岁便排于司卫之列，我当初将你遣派与袁沐整训，是希望你能学得其剑术之一二。但他那性子，你最好是避着点。”
身为暗卫，最需一颗忠主之心，若有背离之意，即是弃主，是大不忠。
自古帝王最忌违逆，当初袁沐执意解甲弃功，他便是念在旧情才堪堪应下。
但允诺出宫，袁沐是第一个，也是最后一个。
袁西将佩刀置于腰侧，单膝跪地，右手合指覆于左胸前，郑重道：“属下誓随皇上。”
听到肯定的回答，季柕方满意地点头：“朕记得你上个月刚至舞象之年。”
宫中事务繁杂，多有不可自明面入手的，于是便历代培养了一批活跃于暗处的司卫。
皇家司卫有一条不成文的规矩：年满十八，方可独立执事。因袁沐离宫，年前还未满十八的袁西已停召四月有余。
袁西应道：“是。”
“这是你师父任职时所佩戴的卫令，如今交予你。”季柕伸手拉开书桌左侧的第二格抽屉，从里面掏出一方木质令牌：“今日起，你便去盯梢未央宫，若有异况，回来禀报朕。”
袁西的目光凝于划痕斑驳的牌面，伸手接过。
“属下领命。”
礼毕，随着先前那人的路径从窗口一跃而出，踩着铺洒而下的月色和婆娑的枝桠而去。
季柕望着夜幕下倏忽掉落的一截被踩断的树枝，皱了皱眉。
还是太年轻，能力尚需提升。
*
夜深，宫中静谧，未央宫的灯烛早早便被吹熄。
室内漆黑，隐约可见中央的红木雕栏大床上隆起着一团，似已无生息般悄无动静。
皎洁的月光裹挟着夜风，伴着一抹黑影倏忽落至主楼西侧一株高树上，只一阵风吹叶落的动静便又没了声儿。
暗处，芙秀凑近简昕耳侧：“娘娘，人来了。”
“嘘，我看到了。”
简昕与芙秀蹲在院子的一处角落，两人冒着严寒守至夜半，终于又蹲来了那个偷听的无耻贼人。
简昕将手中那段粗麻绳的绳尾交于芙秀，用气音轻声嘱咐：“听我倒数，一起拉。”
……
“三”
“二”
“一！”
两人齐心一拽。
树上的人似乎意识到了一丝不对劲，正要动作，可惜已然来不及。
方才还挺拔坚立的高木忽然失去了平衡，裂缝顺着树干处的砍痕渐渐扩大，露出大半截平整的切面。
伴着树冠轰然落地，一阵飞扬的尘土被掀起，呛得迎面的简昕和芙秀两人狂咳不止。
一片迷蒙的视线中，简昕恍然看见那个身影堪堪抢在树干落地前窜出，在不远处的草坪上狼狈地滚了一圈。
“来人呐！抓刺客！”芙秀捂着口鼻，高声喊道，尖锐的声音划破静夜。
方才树倒的那声动静已然将未央宫里的人惊醒得差不多，现下一喊，厢房中立马涌出来一群人。
“保护皇后娘娘！”
“抓刺客！刺客在哪！？”
“有刺客！！快来人！”
“都起来！保护娘娘！！”
……
那刺客跪地起身，背着人群的方向猛冲至北面的围墙。
他站在围墙下曲腿蓄力，奋然一蹦。
长手高伸，刚扒上墙头，竟是“刺啦”一声又滑了下来。
“！”
简昕的声音自不远处传来：“贼人，束手就擒吧！四面的墙上都被我刷上了油水，你爬不出去的！”
袁西暗骂一声，刚解开缚刀带准备靠硬拼搏出重围，不料转身便被涌来的一群人淹没。
一片混乱之中，他只感觉到有无数只手死死按住了他的肩膀，强硬地将他的双臂反扣住，在手腕处缠上了一根细长的绳子。
芙秀高声问道：“绑上了没！”
“绑好了！”
……
正厅内，简昕拉来一把凳子正坐在贼人面前，上下打量着。
脸长得不错，可惜太幼了，长得这么好看怎么净干些偷鸡摸狗的事情。
她戳戳袁西的肩膀：“我问你，大晚上的翻姐姐家墙头干嘛来的？”
“……”
袁西紧闭着双唇，缄默不语。
简昕抬起一条腿搁在凳脚的横栏处，双手抱胸：“那我直白点问，皇帝派你来干嘛？”
只见面前这个清俊少年猛然抬头，对视的那一瞬间，她仿佛能从他那清澈的眼神中读出一丝震惊、焦虑、怀疑、惊慌失措、懊悔、心虚和几分惊疑不定，而后又倏然低头，嗡着声道：
“……我不是皇帝的人。”
简昕：“……”
“你不是皇帝的人？”她质疑。
“嗯，不是。”
简昕转身从桌上拿起一方木块，伸手在袁西的面前一晃：“可你的令牌都掉出来了。”
袁西一瞄，正是皇上前不久交予他的那块。
黑檀木的正中央赫然雕刻着一个大大的“季”字。
“……”
忘记先收好再过来了。
“他是不是觉得我很有问题，让你来监视我的？”简昕俯下身，凑近问。
“是不是以为我晚上和刘丛在密谋什么大事，比如要谋反还是要逼宫？”
“是不是觉得我在宫里养同伙，而且准备靠你来偷听揪出那些人？”
“他该不会已经去找我那个便宜爹了吧？”
袁西：“……”
简昕如今的爹据说是当朝的监御史，专职扫黑除恶反贪的一把手，功绩斐然。据说去年为了冲业绩，大义灭亲将亲儿的几万平大宅子反成了百平小蜗居，在业内广为流传。
简昕又戳了戳他的肩：“诶，你说说话呗，不回答就说明我全猜对了？”
袁西：“没对。”
“那就是对了。”
“……”
“皇帝准备让你监视我多久？”
“没说。”
“那你现在被我发现了，怎么搞？”
袁西闭眼挺了挺胸膛，大义凛然道：“皇后要杀要剐随便吧。”
简昕嫌弃地往后一缩，摆手：“噫，不要。”
而后转身兴冲冲从桌上取来一份纸笔：“不如我们来签一份合同吧！你喜欢银子吗？”
袁西预感这绝对不像是什么好事，慌忙摇头：“不喜欢。”
简昕微笑道：“没事，你会喜欢的。”
“芙秀，把他的手给本宫按住。”
闻言，一旁的芙秀拿出一盒未拆的新口脂绕到袁西的身后，不顾他的极力反抗，掰开他紧握成拳的手指用力按进盒中，再抬起，往白纸的右下角处摁去。
“你！放开我！”感受到自己的五指被面前的女人死死禁锢，他心下一凛。
为何这人的力气能如此之大！
“哦。”已然达成目的，芙秀依言甩开了他的手，将纸递给简昕。
简昕满意地看着这枚鲜红的指纹，拿起笔伏身于案几。
“癸卯年甲寅月癸巳日。”
……
“合约存续期间，乙方不得在未向甲方报备的前提下会见甘泉宫相关人员，不得向甘泉宫相关人员透露甲方的真实生活状况。”
“乙方不得对甲方实施任何形式的人身伤害，不得偷听甲方与任何人的对话，且严禁转述！”
“当甲方有任何需求时，乙方需尽力提供以帮助，包括但不限于帮助甲方爬墙、爬楼、爬假山等等。”
……
“以上，若一方有任何违约行为，需赔偿另一方一千两银子外加精神损失费若干。”
简昕洋洋洒洒地写完收笔，将其中一份递给袁西：“本宫先与你签了三个月，一式两份，请收好。”
不明所以且一夜间背负上巨债的袁西：“……”