齐竹怅然若失地望着伊人离去的背影。
谢观一反常态，好心地将他扶了起来，顺手还为他理了理衣襟，让他站得端端正正，除却苍白的脸色和微红的眼角，齐竹勉强又有了几分世家公子的清贵模样。
齐竹正想对他说声多谢，谢观恰时将他打断：“你与不愁的事我不用听，也不想听。”
不愧是圣上亲点的探花郎，谢观微笑着站在他身前，模样挑不出一点错来，好似有种胜者的姿态。
齐竹微微仰起下巴，才发现谢观要比他高一些。
气势莫名落了下风，齐竹有气没力地哀求：“谢大哥，我是真的想迎娶不愁……”
谢观仍噙着方才的笑：“做妾？”
齐竹垂下头沉默。
他自己也知道做妾是不好的，可他能为谢不愁争取到的只有妾室的身份。
“我本就不愿你娶我妹妹，但你以这样的名目上门被拒，我心中还是不痛快。”
说这话时他唇角的笑仍未落地，齐竹闻言一惊，这才发现谢不愁的这位兄长并不像表面那般好相与。
谢观气定悠闲：“总归是你让妹妹伤了心，我也为妹妹出出气吧。”
齐竹慌乱地被身后的大汉拖走，小巷里传来几下沉闷的声音，何倾从阴暗处走出来拍了拍手。
谢观也不在意人死活，边走边道：“走吧，回去了。”
何倾掰着刚活动过的手腕有些疑惑：“小姐被人欺负了，您怎么这么高兴？”
谢观顿下脚步，猛地转过身停在何倾身前，将何倾吓了一大跳，气儿还没喘顺，便听他说：“我中了探花，我不该高兴？”
何倾摸了摸头，想起这事儿来：“噢，对。该让小姐也知道，好好庆祝庆祝。”
谢观嗤笑一声，见平安正在花园里扑蝴蝶，无忧无虑的样子，真像妹妹从前的样子。
他一把将一贯嫌弃的猫儿抱起，平安咪咪叫着挣扎了两下就放弃了，被他带回了西院。
院里的花都开了，开得很是热烈，石径上偶尔能触到几条伸长了脖子的花枝，那花朵的颜色是妩媚的艳丽，似代含蓄的主人热情邀客。
花木开得热闹，主人却极安静。一直走到她闺房花门前，谢观才听到她压抑微小的呜咽声。
银扣立在雕梁下，显然是被她赶了出来，见谢观过来，她眼睛一亮，小声道：“公子您终于来了，小姐不许奴婢进去，一个人在里面哭得好伤心。”
谢观颔首：“去外面守着吧，西院暂时用不着你。”
银扣算是被他赶走了，整个西院只剩下他和谢不愁，还有他手上的一只猫。
谢观站在门前，妹妹的哭声与他只有一墙之隔，他不急着进去，鸦羽一般的眼睫垂下，静静在门前听着。
她是不想哭的，可又止不住哭，才这样断断续续和压抑的啜泣，像把小钩子，勾得人心痒痒。
门外人的心绪也被这小钩子撩拨起来，漫天思绪编织成网，一点点向四方抛去，在虚空中好似抓到了什么，又漏了出去。
谢观随手扔掉了手上的平安，平安被扔在地上摇晃了两下，迷茫地翘起尾巴看了他一眼，随后慢悠悠地走进了草丛。
待她再次哽着嗓子勉力咽下一次哭噎，谢观上前敲响了门。
“妹妹。”
隔着一道门墙，他的嗓音更显温柔低沉，里面哭声顿止，但没说话，窸窸窣窣一阵声响，花门敞开了，露出一张通红的小脸。
谢不愁一手扶门，唇角挂着将笑不笑的弧度：“是哥哥来了。”
他们站得很近，谢观端详着她的脸——白皙的肤色因悲愤染上了粉红，灵气的杏眼也肿成了核桃，里头还含着水汽，菱唇抿咬成了圆唇，唇珠的弧度不似平日那般精致分明。
哪里都是湿漉漉的，真是哭成了个泪人。
谢观启唇，目光柔和宁静：“想聊一聊吗？”
“嗯，”谢不愁在兄长面前抬不起头，目光迷茫地不知落在地上哪一处，苦笑，“方才让哥哥看笑话了，先前你与我苦口婆心说那么多，我固执己见没听你的话，自食恶果了。”
“道理所有人都知道，但没有人不会犯错。”
这话说得有些高深，谢不愁抬起肿胀的眼皮，很是困惑：“哥哥也犯过错吗？”
站着聊天多费劲，谢观揽着她的腰，将她带进房内，引着她坐下，自己则坐在旁边的一张椅子上。
“我也是人，怎么会不犯错呢？或许我犯的错比你要多得多，”谢观失笑，“不是人不够聪明，是那错误太诱惑。”
谢不愁似懂非懂。
“就像你与齐竹，女子总比男子脆弱，我怕你为他所伤，上回才反对你和他，但你贪恋与他在一起的欢愉，没有与他断了往来，甚至与他……”谢观微顿，意味含蓄，“这不正是受那一时快感所惑么？”
谢不愁随着他言语的引导陷入回忆，片刻后轻喃：“哥哥说的是。”
少女自认犯了错，一直低着头，清澈的眼不敢与他对视。
在人面前弯腰低头是一种服输示弱，也是一种寻求庇护的姿态。
她又生得娇小玲珑，更显无害可怜，很难有人能克制本能不去怜爱她。
傻姑娘，这世上哪有那么多绝对的对与错，是是非非往往仅在一念之间，世人市侩，总是取决于是否对当下有益。
他本该教她这样的道理的。
“放轻松，现在与他断了是好事，今日放榜，我中了探花，你看见了么？”谢观不愿再提，此事既伤她的心，也让他心里多少有些难受，他半是认真半是戏谑地，”秦王正在朝中扶植自己的势力，等诏书下来，我与叶兄便要前往江南沧州赴任。你若真嫁了他，我就要孤零零的一个人去沧州了。”
“不嫁，我真的不想嫁。我只是……”谢不愁一咬唇，“觉得和他在一起很新鲜，很有趣。我从没想过要嫁他的，更遑论为了他，要离开哥哥。”
她忽的松了口气，对他微微一笑：“还没恭喜哥哥呢，如今是探花郎了。”
有秦王出力，谢观与叶青裴的任职文书半月就批了下来。
这半月来齐府的四老爷，齐鸿钧的堂弟，豢养少年的事被捅了出来，成了整个京都的笑话，齐鸿钧无颜，上下朝都恨不得把脸藏起来。
光耀伯府的赵二爷利用官职之便为亲属谋私，而那亲属私吞公款若干，被判秋后问斩，伯府受了牵连，所幸有祖上殊荣荫庇，才只是罚黄金前两，暂时停职留看。
齐家遭此横祸战战兢兢，管教府中上上下下更为严厉。齐竹也没再露面，送来的书信也悉数被谢观烧去。
在下江南之前，又听说齐竹离家出走，自顾自地跑去了允州参军，气得齐夫人病倒在床，此事又为半个京都的笑谈。
确定人已经不在京都，谢观这才将齐竹的消息告知谢不愁，他小心地观察着谢不愁的神色，见她只是稍稍怔忪，便神色恢复如常。
她眼角微耷，仍是那样天真纯澈：“此人与我无关，哥哥不必再在我耳边提他。”
谢观这才放心驱车，踏上江南之程。