兄妹俩一个哭，一个怒，谁都没空去管桌上凉了又凉的饭菜，可怜郑婆子这一日的辛苦付诸东流。
这边哭完，那边开始闹。齐竹回府时已是半个时辰之后的事了，等待他的不是嘘寒问暖，而是父亲的棍棒。
齐竹跪在冷硬的地板上，身旁坐着个威严端庄的贵夫人，正是他的生母齐夫人。
户部侍郎齐鸿钧手执家法，一下接一下地抽打在齐竹始终挺直的背上：“身为齐家的嫡长子整日游手好闲，毫无作为，未来你要怎么撑起这个家？”
亲爹的力道并不留情，齐竹被打得脸色发白，嘴上仍旧倔强：“撑不起就换个人撑。”
齐鸿钧气得狠狠地挥了一棒，齐竹被这巨力冲击到地上半晌没爬起来。
“他错归错了，你何必这么狠罚他！”齐夫人忙将儿子扶起。
齐鸿钧怒道：“你看看哪回罚他，他长了记性？”
齐夫人一叹，在齐竹耳边小声道：“还在犟什么，快对你父亲认错。”
齐竹被她扶起后很快又离开母亲温柔的手掌，继续将腰背挺得笔直，他一板一眼地对着地面道：“我知错了。”
齐鸿钧被他敷衍应付的态度激得怒火更甚，指着他，对着齐夫人发起火：“你看他这副模样哪里知错了？我不罚他，他永远烂泥糊不上墙！”
“你就在这跪着反思一宿吧。”
说罢，齐鸿钧气愤地将家法掼到地上，拂袖离去。
素来高高在上的贵夫人，唯独只在一双儿女面前肯露慈怀，齐夫人看着儿子倔强的模样又气又心疼。
“挨了打不够，还要去触你父亲的霉头，你平日里的机灵劲呢？”
齐竹神情消沉：“他这样说话，也很伤儿子的心。”
户部侍郎为官古板严厉，为父更颇具大家长作风，其人擅书画，而齐竹在他多年的教导中没长成能诗会画的才子，反倒成了浪荡不羁的叛逆少年。
“可他说的也是事实，阿竹，别人府上的嫡长子已经日日温书在等春闱了，你如今可有什么成就？”她语气温和，可态度却是逐渐强势。她自认不是一昧宠溺子女的愚母，虽是爱他心疼他，可还是要让他知道他作为嫡长子应有的担当。
她和齐鸿钧素来爱一个唱白脸一个唱黑脸，齐竹神情更加落寞：正是因为知道是事实，他才更伤心。
齐夫人瞥见他神色，知他已生悔过之心，话锋一转又提起别的事。
“我问了旬鹤，听说这些时日你瞧上了一个女子，日日为了她守在人家府宅墙外，”她唇边勾起似有似无的笑意，“今日晏归也是因为她吧。”
齐竹猛地一抬头，有些慌张：“母亲别这么想，只是我自己顽皮。她只把我当朋友。”
他对生他养他的母亲心防不重，不知自己解释苍白，更多的是倒是委屈诉苦。
齐夫人点了点头，意味深长道：“若是真的喜欢便把她带回来，让为娘给你掌掌眼。”
齐竹并不知她的想法，疲惫又悲伤的心因为这句话被点亮，喜不自禁地应了声好。
齐夫人看了看外面的天色，“你爹也不是只顾着罚你，若是真知错了，再跪个一炷香的时辰便回去吧，他不会说你什么的。”
“知道了，让母亲费心了，我再跪会儿，您早些回去休息吧。”
跪了一炷香的时间，夜晚的寒意从地里爬出来，钻进他骨头缝里，一阵阵的冷又一阵阵的疼。
他扶着门起来，旬鹤还恭恭敬敬地等在门外，见他面无表情地扫过来，他打了个激灵，心虚地四处张望。
齐竹终究没多说什么，今夜的闹剧就这样落了幕。
*
院里的女贞一日比一日高，谢府的挂藤蔷薇也爬出灰墙向外伸去，墙下的少年却是再未来过。
那日惹了兄长生气失望，谢不愁也不敢再多与他交往，因春闱将至，谢观在府上的时间也变多了不少，谢不愁收起玩心，专心致志在府里当起淑女。
而齐竹自那日起便被齐鸿钧禁足读书。他身在城南齐府不自由，心却直直扑向城北平福巷，灰墙黛瓦下藏着他浅薄却热烈的情思。
他的书信雪片似的飞往谢府，谢不愁的反应却很是冷漠，能得一句“知道了”便是极好。
齐竹不禁慌了神，担心自己这些时日的努力付诸东流，加之多日不见佳人，他心愈发渴痒难耐。
一日从族学里出来，他将书本丢给旬鹤，径自从齐府后墙跃出，吓得旬鹤吸了口冷气差点大叫。
齐竹冷冷地横他一眼：“你若再向我母亲说闲话，你看我以后还要不要你。”
旬鹤连忙住了嘴，委屈巴巴地听他吩咐在府里帮他打圆场。
齐竹轻盈一跃落在墙外，来不及享受暌违已久的自由，他快步往平福巷的方向去。
这日，谢不愁难得出了门，踏出门前横木，她往那人常在的地方瞥了一眼，墙下空空，什么都没有，蓦地意识到自己在期待什么，她又慌乱地收回眼。
等她再回来时，远远便瞧见个熟悉的风流身影。
银扣那日也被罚了钱，近来规矩不少，她站定凑到谢不愁身前，望着那人的方向小声道：“小姐，那个好像是齐公子。”
谢不愁嗯了一声，迟疑顿足片刻，又前去。
齐竹一贯是个不羁的倜傥少年，时隔多日再见，那白玉似的俊颜竟染了几分愁意，她想起他书信提过，那日一别他便被父亲禁足在家。
那他缘何又来到谢府，是禁足解除了吗？
谢不愁既觉得好笑又觉得高兴：就这么想要见到她，一得闲就往她这跑。
许是感受到她的视线，齐竹不经意回眸，日思夜想的佳人正站在不远处静静地看着自己，清澈乌瞳里带着笑意。
这些时日她对他的回应才十分冷淡，原本担忧着那日她是被兄长训斥，再也不想同他往来，但他一见到她，他就知道她一定是想他来的，原想问她为什么的，这一刻他觉得似乎也不重要了。
她眼里的欣喜做不得假，她是愿意见到他的。
齐竹心里憋了好些时日的气总算卸了下来。
一对少男少女，两双同样清澈单纯的眼眸一对上，便似辰星拨云，刹那璀璨。
“不愁，好久不见。”万般心绪交织，齐竹再能说会道，在意中人面前也不由露了拙。
谢不愁轻轻地应了一声。
“我……这些日子都被关在家里读书。”
“我知道的，你信里有提到过。”
齐竹一噎，双颊飞红，暗暗懊悔自己说了句没用的废话。
谢不愁好似并未察觉他的窘迫，好奇地往他身后看了一眼：“往日跟着你的小厮呢？”
“被我留在家里了，”齐竹僵硬地笑了笑，说了实话，“我今日其实是偷跑出来的。”
谢不愁大吃一惊，黛眉皱成两座小山丘：“原来你还在禁足？”
齐竹无奈地点了点头。
谢不愁忍不住为他担忧起来：“那你快回去吧，若是让你父母亲知晓可如何是好。”
齐竹又摇了摇头。
好不容易出来就是为了见她一面，可见了一面之后他又想不能只有这一面。短短几息的时间，他的绮思像藤蔓野蛮生长，深藏于心的话几乎要从喉咙里涌出来。
他深深地注视着她的眼，少年一双俊目似缀了星，隐约又觉有暗涌浮动，谢不愁望着他，好似整个人要被他的双眼吸进去一般。
他闭目深吸了口气，浑身的热血都要涌到头上去，也不知哪来的勇气，忽然就说出了口。
“这些日子我很想你，身体被关在家里，我的笔墨也想要见到你。”
他天生一副含情脉脉的桃花眼，望着她时更是深情款款。
少年情意满溢，似火热烈，但他好歹是世家公子，一番话不知羞地说出口，粉□□致的脸登时红得似要出血。
他怕他说得委婉，她不能明确他的心意，又直直地道：“那天在枉川塬的风很大，也很妙，将你的纸鸢吹到我手上。我一见到你就想着，我从未见过这般灵气的小姑娘，离开之后也总想着你，后来才知道我原来一见到你，我就喜欢你了。不愁，你有对我心动过半分吗？”
齐竹既羞，又期待，又惧怕着她的回应，他对她有十成的心动，放下姿态只渴望她半分的怜惜。
而谢不愁被他的话震得檀口微张，大脑一片空白。
谢不愁头一回见到这样的阵仗。
她从小被养父母保护得很好，养父母去后，兄长更是将她当眼珠子护着，鲜少知世，比她还年幼的银扣心智都比她成熟不少，这些日子与齐竹的来往常被银扣调侃。
听者本无心，可听得多了也难免偶尔生出绮念，但小女儿家怕羞，一出现这样的念头就慌乱地立刻将其挥散。
如今他竟将他的心意这么大剌剌地说出口，好似还非要她的一个答案，她心乱如麻，脑袋像被白面浆糊给糊住。
小脸飘上红云，她期期艾艾地嗫嚅了两下，什么也没说出来。
见她神情复杂却沉默，齐竹长眉蹙起，含情目不由带了几分幽怨与忧伤：“半分都没有吗？”
谢不愁唯恐伤了他的心，忙不迭摇头，在他期待鼓励的目光下，极小声道：“有的。”
齐竹霎时心中像炸开千万朵烟花。
他想到街上疯跑，想大叫，想告诉所有人。
他喜欢的小姑娘叫谢不愁，她也喜欢他。