桂影荫深，巷口孩童人人携了桂枝蹦蹦跳跳，一连串的笑声过去好不热闹。崔玉伸长脖子望了几眼，指着树底下的海儿说：“他再长两岁，也要淘气得不得了了。”
陪她一起做针线的丫头笑道：“巴不得淘气些好呢。难道要像隔壁谢掌柜家的小公子弱不禁风，大门都不能出。”
真是口无遮拦，崔玉嗔她一眼：“这话可别出去说。”
“我哪是那么莽撞的人。倒是你，”丫头压低了声音，“表小姐既没那个意思，你怎么不催着这边把事定下来。万一夫人又起了别的心思，你怎么办？”
提起此事，崔玉心里也埋怨。林南晓是个重孝道的人，对上他母亲就犹犹豫豫，一封信踌躇了几个月还没动笔。也幸好两人独在京中，要在建州还有的心烦。
“既然公子不提，怎么不让表小姐开口？夫人最是疼她，哪里有不允的。”
崔玉有些意动，想了想却道：“哪有让表小姐开口的理。何况她如今在宫中，见也见不着。”
谁知话音刚落，门房就来通报说：“表小姐来了。”
真是说曹操曹操到，崔玉既欣喜又疑惑，忙将海儿唤了过来一起去迎接。见陪同来的侍女并非白芷二人，更觉奇怪，只是迎上去道：“表小姐要来，怎么不先打发人说一句。”又让海儿叫人。
白凝辉笑盈盈蹲下，摸着海儿的脸柔声道：“三个月不见，海儿长了好大些。”
“一天一个模样。他父亲前回去了半个月，回来直呼不认得。”
海儿才不管许多，缠着白凝辉要抱。崔玉忙止住：“如今我都快抱不动，表小姐小心闪了手。”她打发奶娘把孩子牵走，自己则陪着到花厅用茶。
“这是今年的新茶，上月刚到的。因表小姐不在家里，我们也不敢随意登门送去。”建州不仅连接海运，亦是产茶重镇。就是以前在岳州，林家都要千里迢迢劳人带来。
纵是白凝辉喝惯了好茶，对建州的茶也赞不绝口。她抿了一小口，齿牙留香，淡淡笑道：“表弟不在家？”
“去接货了。这段日子海上不平静，建州来信还说之前废了一船货。咱们还好说，大不了走官道和水路……”
白凝辉倒记得梁沐曾提起东南海寇，时常杀人劫货，朝廷引以为患。见她沉吟，以为自己说错了话，崔玉忙道：“表小姐难得来，瞧瞧我说这些做什么。表小姐可是自宫中出来了？那何时再去建州？若定了日子，我着人再联络。”
六月本欲跟船，没想到中途生变，当时就让白芷亲自来解释。白凝辉闻言缓缓放下茶盏，抿了抿唇道：“这件事先不提了。我今日来，是另有事麻烦你。”
崔玉笑道：“表小姐太客气了。一家人何谈麻烦。”
白凝辉这才把白芷的事大致说了。
“她虽是我的丫头，但为人品行不输给谁。如今能定下来我十分高兴，只是不好从我家里走，我又不想委屈了她。所以婚前让她借住在这儿，一概用度我来承担。”
崔玉本就极喜欢白芷，加上婚嫁的人家不差。在外行商，最乐意与人行个方便，当下就说：“她一个人能吃用多少，哪需要表小姐破费。”
白凝辉坚持不肯，崔玉才勉强答应下来：“日子定了么？我让人先收拾出来。”
“也不必太着急，说是说十一月，但还要看那边的意思。另一件事么……”白凝辉出口迟疑。崔玉不明所以，也不好催促，正襟危坐等着她继续说下去。
白凝辉轻咳一声：“表弟常说你厨艺了得，我想你方不方便传授一二。”
崔玉还以为是何等为难的事，正忐忑不安，听了她的话当下扑哧笑道：“这有何难。表小姐想学什么？是要为谁一展厨艺？”
白凝辉怔了怔：“有何区别？”
崔玉解释道：“若是上了年纪的人，饮食自然要注意些。若是年轻人，重在新巧。每个人的口味不相同，既想投其所好，当然要对症下药了。而且有些菜色看着繁复，实则简单。有的简简单单，实际上却要花费许多心思。”
白凝辉本是一时兴起，想着中秋节后几日恰是梁沐的生辰。他们在一起时，梁沐当时在外，预备了生辰礼却送不出去。今次重聚，又逢她要回宫中复命，正好错开。因此想着提前为他庆生。只不过她为客居，身无长物，梁沐看来也不缺身外之物，才想亲自下厨聊表心意，哪里知道里面的门道。听崔玉这么一说，心里直打鼓，半晌才下定决心：“简单的就好。”
好在崔玉也明白她自小被娇养惯了，五指不沾阳春水，先陪着她换了衣裳，领到厨房看了个遍。白凝辉头一回踏足，随着崔玉指点解释才分清菜蔬酱料。崔玉见她新奇跃跃欲试，实话实说：“表小姐偶尔一为，就做些不论怎么做都不会难吃的家常菜。等日后熟稔了，再尝试其他的吧。”
白凝辉讪讪一笑。
两人在厨房忙活了大半日，直到红日将坠，侍女们前来请示，白凝辉才罢手休整。一抬眼，崔玉忍俊不禁，忙让人备水净面，又帮着梳妆。
“表小姐和从前有些不同了。”
白凝辉簪好珍珠簪，对着镜子左看右看，明明还是她嘛。
崔玉含笑解释：“以前的表小姐可不会做这些事，像是无欲无求的。我总担心是我哪里出了错。”
“有那么夸张？”
崔玉见她不介怀，继续道：“只有对着海儿才好些。我那时还想，若是海儿由表小姐教导也好。”
白凝辉揽镜自照。旧话重提，身后的崔玉略有些不自在，她转念一想明白关窍，低声问道：“舅母想为表弟婚配？”
崔玉摇了摇头：“不曾听说。”
白凝辉今日承了她的情，颇为体谅她的担忧。实事求是，换了她心里也不平，倒不好一直冷眼旁观。可她到底是外人，不好插手。就算想为她说话，也要找个合适的时机。
见白凝辉默默不言，崔玉别无他法，心中唯有叹息。
出来时竟下了零星小雨，浓云掩日，吹的人身上发寒。白凝辉拢紧衣袖登车，一路闭目沉思，想着信中如何开口。舅母疼宠她不假，可她辜负厚爱在先，却怕凭空生了嫌隙。又想少不得要去催促林南晓，拖来拖去反而寒了人心。她摇摆不定拿不住主意，回府后空在案前坐了小半个时辰，不曾落笔一个字。
直到侍女们燃灯点烛照亮满室，方觉天色已昏，而雨声渐大，如断线之珠源源不绝扑打窗棱。
“二姐姐？”严燕令人收了伞，提裙步入房中，转头斥道，“怎么不知把灯檠靠近些，不知道小姐看不清楚么？”
白凝辉莞尔：“哪有那么严重，夸大之语不足为信。”
“那可不行。这是我大哥亲自吩咐的，他可担心呢。”严燕上前扶了白凝辉坐到桌边，笑嘻嘻说道，“他刚差人回来说，今夜不回来了。真是稀奇，以前神龙见首不见尾，去哪儿从不告诉我们。今日不回来，还特意打发人回来告诉。我可不觉得他是说给我听的。”
白凝辉哑然。当初自己和他闹，其中一桩就是为的他经常不告而别，难知行踪。她心想，她在意的点点滴滴，原来梁沐都放在心上。中元节的那幅画、日前应允的画、今日特意相告，梁沐你终于明白我的心了吗？
“……二姐姐不知道，我们刚回京的时候，我大哥三日两头的不知踪影。还是我和县主跟踪他，才知道他置了一个别院。”严燕想起四月的误会，忍俊不禁，“当时我们还以为他要金屋藏娇。”
“四月？”白凝辉下意识问起。
严燕不知就里，直接点头说：“是啊，二姐姐怎么知道？”话刚出口，灵心忽至，目瞪口呆看着白凝辉说不出话来。此时方明白过来，为何梁沐急匆匆瞒着众人购置别院，还离永昌伯府极近。为何放着将军府不住、不顾大雨也要每日来回。原来别有所图。难怪自己提议道谢他兴致盎然，戏谑他和罗巧儿反而生怒。
严燕这时才把一桩桩一件件想明白，心里不断咋舌。她忽然起了一个念头，顿时不敢置信，双手合住脸扑在桌上，好一会儿冷静下来，苦着脸问出口：“我大哥这次和宋羽斗香，不会也是自己设计的吧？”越想越有可能，要不然如何能让白凝辉踏足将军府，如何能近水楼台先得月，一日千里。
白凝辉早已猜到，是故并不搭腔。
严燕越发确信自己猜测不错，啧啧称奇：“我就奇怪他平白无故招惹宋羽做什么。原以为他坦坦荡荡的一个人，没想到在这方面这么多心思。二姐姐，你怎么还心甘情愿跟着跳呢？”
跟着跳……白凝辉微微一笑，自己的确无法拒绝和梁沐的亲近，哪怕是陷阱，哪怕知道他是故意，也愿意一试。
她对严燕道：“你帮我和他带句话，就说八月十四可试晚荷香，请他那日务必留出空闲。”
不料严燕闻言大笑出声：“这可不消你说。你当他这几日忙什么，就等着中秋前后无事一身轻。”