金桃夭进了汤池之后，霍青菱就被叫回去了。
她回到瑶光殿，担心得没睡好，第二天顶着俩大黑眼圈起来。
刚洗漱好，外面传来闹哄哄的声音。
她赶紧开门出去，问道：“小主回来了吗？”
琉璃在一旁喜气洋洋的答道：“是啊，刚才大王身边的公公过来说的这个好消息，小主昨晚承宠，大王很是欢喜，今后就是婕妤娘娘了。”
“现在御撵估计在回来的路上，咱们快些去迎接娘娘吧！”
刚说完，外面就传来声音。
金桃夭坐在銮驾上，钗环更换，衣裳也更华贵，下来的时候旁边一个侍女恭敬候在一旁伸手。
接下来是太监宣读旨意，大概意思便是金桃夭升职了，今后是婕妤。
瑶光殿阖宫上下磕头接旨。
琉璃上前，给宣读旨意的公公塞了小荷包。
“连上三级可不是容易的事，今后金婕妤的福气，还在后头呢！”太监说了一串串吉祥话，这才拿着荷包离去。
临走前，留下了四个太监四个侍女，这也是朝王赏赐。
金桃夭走到霍青菱跟前，笑着说道：“琉璃，你带着人守在外面，本宫要与青菱单独聊一会。”
说罢，两人走到庭院。
金桃夭拉着霍青菱的手坐下，对着她点头道：“事已成，今晚朝王来我这。”
说到这里，她不免有些惆怅道：“或许，我们要分别了。”
“为什么？你不能出宫？”
“是的，我们两人必须留一个在王宫。”
霍青菱明白了，这就相当于是质子，她的身份比金桃夭更容易抹除，所以金桃夭留在王宫。
金桃夭察觉出她心情不佳，安慰道：“至少现在我们有了活路，我会等你带我出宫的一天。”
“朝王还说什么了吗？”
“梁夫人当初留下的东西，朝王拿走了，他说只有让他看见我们的价值，才会愿意真正信任我们。”
夏天的夜晚仍旧热气熏人，好在因为朝王翻了金桃夭的牌子，内务府的人不敢怠慢，赶着送来了解暑的冰块。
朝王走了进来，金桃夭笑着迎上去，福身行礼：“臣妾参加大王。”
“免礼。”
众目睽睽下，朝王牵起她的手朝内室走去。
霍青菱跟在后面，她注意到朝王身边没有跟着近身伺候的太监，而是庄台煦。
进内室后，朝王屏退所有下人，眼睛看向霍青菱。
“本王的人守在外面，你们还有什么要说的？”
霍青菱感受到来自朝王由内到外的气势，不疾不徐的从一旁拿出写好的策划书。
“大王，请过目。”
庄台煦拿到手中，观察半晌后才交给朝王。
朝王一页页翻看起来，霍青菱不动声色注意着朝王的神情，可惜对方道行太深，根本看不出心思。
不知过了多久，霍青菱感觉腿都跪麻了才听到朝王说话。
“你们凭什么，会认为本王会信叛国之人。”
霍青菱顿时背后冒冷汗，因为她实实在在感受到了杀意。
她眼角余光看到就在朝王话音落下瞬间，庄台煦的剑出鞘了。
“大王，想必昨晚娘娘就跟您说了我们如今的处境。”她抬头看向朝王，毫不避讳自己与金桃夭有交流。
朝王挑眉，似乎讶异于霍青菱的坦荡。
“大王英明神武，想必懂得用人不疑疑人不用的道理。”霍青菱拍了下马屁，笑着继续说道：“我们不选您就没有活路，这份策划书是我们的投名状。”
“就算失败了，对大王您也没有任何损失，但是一旦成功了，源源不断的金钱将会充盈大王您的国库，这种不亏的买卖，大王您如此足智多谋，必然算得来。”
策划书里面写的是制盐的方法、如何让盐成为国家私有和掌控盐之后国家如何销售。
朝王是个识货的，掂量着手里的策划书，很快就做了决定。
他对庄台煦招手，吩咐道：“台煦，盐税沉疴已久，这件事孤只信你，便由你着手去办。”
庄台煦躬身行礼：“是。”
“至于桃夭说的金国眼线，本王会做局让你名正言顺离开王宫。”朝王将茶盏放在桌上，慵懒的斜躺在案几上，仿佛感叹似的说道：“这些年，各国的手伸的都很长啊……”
说罢，他随手一掀，嗓音平淡，但不怒自威：“大胆霍青菱，以下犯上，赐杖毙，拖下去处理了。”
庄台煦带着侍卫押解霍青菱上了刑台，他亲自行刑，那棍棒挥舞得虎虎生威，实际打上来的时候根本不痛。
要不是在演戏，霍青菱兴许能笑出声。
“啊！”
她假装痛得很，叫得特别凄惨。
金桃夭跪在朝王脚边，哭得梨花带雨：“大王，看在青菱在臣妾身边伺候数年，求您饶了她吧。”
朝王睨了她一眼，眼里全是兴趣盎然，这还是头一次有人这么光明正大在他面前表演，还是他许可的。
很有意思。
朝王轻咳一声，也觉得有些许好笑，避免真的笑出声，挥袖起身：“再求情，本王连你一块惩治！”
说罢，他拂袖离去，金桃夭不忘初衷，顺势倒在地上，伸出尔康手：“大王！”
外面琉璃等人得知这消息的时候，均是面露震惊。
采月捂嘴惊呼：“怎么会这样？”
不待他们惊讶完，朝王带着人气势汹汹的出来，几人纷纷噤若寒蝉，跪地行礼。
没过一会，里面传来金桃夭哀哀地哭声。
琉璃等人冲了进去，就见霍青菱倒在刑台上，浑身血淋淋的，看着就很可怖。
金桃夭跪匐在她身上，哭得是肝肠寸断。
其实仔细看，金桃夭连眼泪都没掉。
庄台煦面不改色的站在一旁，很无情的说道：“金婕妤，人已经死了，大王有吩咐，将她拖出宫去。”
“求求庄侍卫好好埋葬她，不要让她曝尸荒野。”金桃夭拿着帕子擦眼睛，哽咽恳求。
庄台煦就算再冷漠的一个人，也被这一出给整不会了，眼睛跳了跳后说道：“您放心吧。”
说着，便让人给霍青菱盖上白布。
抬动间，霍青菱非常配合的露出手腕，让身上的‘血渍’顺着落下。
庄台煦给身旁人使眼色，很快便有人跟着一路将这‘血渍’处理干净
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，根本不会让人察觉有任何异常。
霍青菱都到了外面，仍旧能听到金桃夭的哭声，心道这也太逼真了。
实际上，金桃夭刚开始确实有装哭的嫌疑，但想到这一别，下次见面不知何时，她孤身困在宫中，不禁有些悲从心来，真的哭了。
霍青菱有些昏昏欲睡的时候，白布被掀开，她睁开惺忪的双眼，面前是一张俊脸：“哎哟，可真帅啊。”
庄台煦虽不知道帅什么意思，但是看她这表情就觉得没想什么好方面的东西。
“起来了。”他冷声说道。
霍青菱打了个哈欠，感觉自己身上臭烘烘的，对庄台煦说道：“好歹让我洗洗啊。”
“待会让人送水来。”
说罢，他转身快步离开。
霍青菱这时候才有空打量自己所处地方。
这是一间很空旷的房间，除了床和桌子、凳子以外，便再也没了其他物件。
她推开门，门口栽种了花花草草，看着倒是清幽雅静。
这里竟然还搭了秋千，她乐呵呵的坐上去玩了起来。
没过一会，从外面进来几人，为首的抬着圆桶，后面的人提着小桶，里面冒着热气，是热水。
霍青菱没让人伺候，独自享受了泡澡时光。
她换好衣服后走了出去，外面候着一个侍女，她说道：“带我去找你家主子。”
“是。”
见到庄台煦的时候，霍青菱提出了两个要求：“第一，给我找一身男装，第二，我想知道朝国盐况。”
庄台煦嗯了声，吩咐人去准备。
绣娘来之前，霍青菱了解了朝国如今的盐况。
朝国盐课可以说是千疮百孔，只要是有权利的高官，略施小计就能从中获利。
不光是朝国是这种情况，别国都存在这种漏洞。
盐是人身体必须，即便再贵，百姓也得咬牙去买，朝王一直想将盐价压下来，让百姓都用得上盐。
贪官可不会管百姓死活，就算冒着砍头的大风险也愿意制私盐，朝城私盐或许管理尚可，但偏远一些的地方就说不定了。
“朝国制盐的地方，临海且天气干燥的是哪处。”
“容州昌平县。”
“好了你不用跟我说这是哪，我都没去过。”霍青菱思索半晌，问道：“从朝城出发到昌平需要多久？”
“骑马赶过去的话，最快也要二十来天。”
“行，那我们先去昌平看看。”
正说着的时候，绣娘来了。
绣娘记录下霍青菱的身材，表示尽快将衣服赶工出来后便离开了。
衣服还未做出来前，也要为出行做准备，当然这是庄台煦的活。
霍青菱拿了令牌和钱，打算瞧一瞧朝国中心城的热闹。
庄台煦不放心她一个人，安排了两个小尾巴暗处跟着。
霍青菱自然察觉到了，装作不知道继续逛街。
中心城今天正是赶集日，街上热闹非凡，几条街都人挤人。
霍青菱不想去当夹心饼干，找了个家视野开阔的酒楼休息。
她打量着下面的闹市，心里却是想着将来在城中开几间属于她和金桃夭的铺子。