“啊？去大宛就这么危险吗？”
“沙漠万里，兵荒马乱，劫匪横行，野兽出没，你以为呢？退一万步说，即便他侥幸地逃过了这些，但讨不回汗血马，你以为贾谧会饶过他吗？”
听到父亲如此说，比玉竟对舒晏有些同情之意，小声叹道：“你们何必这么难为他？”
“这全都是他咎由自取!”施惠瞪起眼睛，“你若同情于他，那就是妇人之仁。”
比玉自找了无趣，也不敢跟父亲顶撞，就随手翻了下一个，乃是汝阴郡本次新举孝廉。看那住址，竟是自己幼时非常熟悉的舒家庄，这使他感了兴趣，再看名字——韩若馨。
“韩若馨，韩若馨......”他念叨了两遍，忽然心头为之一颤——这不是芷馨的弟弟吗？
当年那几个年幼的身影活动在田园、汝河边、上巳节、水碓场的场景一幕幕浮现在眼前。如今她早已亡故，她的弟弟竟然被举为孝廉，而自己，竟做着中正品评！
“阿父，我们汝阴本次新举的孝廉韩若馨，要怎么定品？”
“他嘛——六品。”
“六品？为什么这么低？他可是新举孝廉啊！父亲应该知道，要想被举为孝廉，不但要有一定才学，更要有仁孝之名。这个名声可不是光靠嘴巴吹出来的，而是必须有仁孝之实，从而得到乡里的认可才行。非常的难得！这样的人怎么能只给他评为六品呢？”
“六品，低吗？你忘了，当初舒晏被举为孝廉的时候，季思才给品了个第五等。这个韩若馨，无论从才学、名望、家世哪一方面来说，都比舒晏要差一些，我给他评了个六品，还低吗？”
比玉被怼无言，半晌，突然哀求施惠道：“我求父亲给他升到三品如何？”
“三品？你是糊涂了吧？寒门子弟评为三品，那岂不是跟世家子弟一视同仁了吗？简直笑话！”施惠被气到失笑，不知道儿子为何说出此话，手指着比玉道，“你何出此言？我刚才给其他人定品的时候，你问我‘凭什么定某品’，我现在也问问你，你想给这个韩家小子定为三品，凭的什么？”
“呃——”比玉憋得脸通红，却说不出口。
是啊，凭的什么？难道只凭存在于自己心中的对他姊姊的痴恋？
“我们与韩家当然是有渊源的。”比玉突然理直气壮了起来，“阿父忘了，我们的庄园紧邻他家的田地，小的时候我还经常跟舒晏和韩家姊弟一起玩耍呢。况且，我们的水碓场用地，原本是他们舒韩两家的田地。那处大水碓每年为我们收入多少钱谷！”
“汝河边的那处水碓每年收入不下几十万钱，可那也是我当初花了大价钱建起来的，只能说明我经营有方。以前那一带百姓舂米，总是要跑出几十里，自从我从那里建了水碓之后，大大地方便了他们。我不但挣了他们的钱，他们还要感念我的好呢。”施惠不乏得意地笑着。
“所以说，我们不应该感谢舒韩两家吗？”
“感谢？”施惠立即显出鄙夷之色，“一介布衣寒门小人，值得我去感谢？当初换田，也是他们情愿的，并非是我强迫。他两家当时虽然都是鳏寡妇孺，却请了夏春这个老东西为他们争取利益，我们这边——我想起来了，当初是你代表我去签的字，我们又没有诓他，公平交易，我感谢他什么！”
经父亲一说，比玉也想起了当时的情景：自己跟自家的庄头田福与对方的夏亭长、舒晏、芷馨、若馨四人谈判。其实自己当时只是应个名而已，谈判的事全都是田福一个人应付。对方也是夏亭长为主心骨。只记得当时别人都在关心具体易地的事，讨价还价，自己却旁不相干地画着画。易地交易谈成了，自己也画成了两幅画，画的都是同一人，一幅是当时豆蔻之年的芷馨，另一幅是只有齿龀之年的芷馨。自己不明白为什么要画芷馨，士庶相隔，门户对立，肯定不是因为歆慕，更多的应该是想嘲弄，以至于把芷馨气得半死。那个年纪，幼稚得很。
“据我了解，他们两家的田是旱涝保收的上等好田，肯跟我们换田，多半是出于方便乡亲们舂米着想。”
“什么屁话！”施惠瞪起眼，“别把他们说得那么高尚。他们两家当时都没有成丁劳力，又有病人急需花钱买药，已经入不敷出，捉襟见肘。肯跟我们易地，完全是不得已而为之。”
比玉少有的去管别人的闲事，今天被父亲怼得脸通红，却还不死心：“不管怎么说，我们两家总算是有些渊源不是吗？”
“休要提什么渊源！”施惠突然以手击案道，“他一介寒士，即便有心巴结于我，还要看我愿不愿意。我作为汝阴中正，在你的尚主婚礼，全汝阴籍的仕人几乎悉数来捧场，可是他韩若馨彼时明明已经到了洛阳，却不闻不问。明显的不把我放在眼里。他既如此，我还跟他讲什么渊源！”
不管自己怎么说，父亲反正是不肯通融，比玉心里暗自愤恨：怨不得历朝历代，亲父子兄弟之间争皇位争得那么厉害，原来权利还是掌握在自己手中最好，即便是亲父子也不行。
“阿父，你什么时候把这个汝阴中正的位置让出来？”
“呃？”施惠一愣，被比玉的话问得莫名其妙，“你什么意思？”
“我......”
比玉也不知道自己为什么会突然问这个问题。以他自己的性格，最喜欢的是清谈闲散，逍遥快活。对这些俗事是不太愿意去做的，谁知道竟不经意间说出了这话。
正不知道怎样回答，忽然有门人来通禀道：“夏侯公子来访。”
施惠父子知道是夏侯门来了。夏侯门是施府的常客，施惠料定他也没什么正经事，就让儿子回去陪客，自己不必过问，依旧继续着自己的品评之事。
夏侯门以前来访，经常是没什么避讳，直接去比玉的后院的。可是自从比玉尚主之后，不敢鲁莽，后院再也不敢去，而是改在前面的西客厅候着。
比玉从父亲的书房出来，便到西厅去见夏侯门。进了门，往金丝软榻上一坐，怏怏地道：“夏侯兄，你跟荀兄怎么好久没来？晚上有空没？我新调制了一点药，我们吃些。”
听说要服五石散，夏侯门欢喜中又带点为难：“有空是有空，其实我跟荀宝也早就想来拜访你，只是怕你不方便。”
“怎么不方便？”
“你新婚燕尔，驸马做得正美，况且长公主那么尊贵，没事怎么敢随便相扰。”
“诶，你们尽管来，长公主对我从来不约束，一切都像从前一样。”
“一切都像从前一样？不可能吧，你的那两个美婢总不能还像以前那样亲热吧？”夏侯门的这话既像是玩笑，又像在一本正经地发问。
比玉白了他一眼：“你这厮可恶，刚才还说对长公主如何尊敬，现在又想窥探我的闺房之乐！”
“何敢，何敢。我的意思是说，但凡公主都是自尊自大，刁蛮任性的。骠骑将军王济王武子也尚了主，而且还是个失明的公主。可就是这样一个失明的公主，却妒忌得很，不允许王济接近其他女人。可叹王家是何样的门庭？世代公侯，父亲又是战功赫赫的平吴大功臣，王将军本人又是何样的豪气勇武，还不是得乖乖忍受着？直到最后这位瞽公主实在生不出儿子，才允许武子跟别人有了两个子嗣。当然，你就不同了，永安长公主貌美无双，如果还那么宽怀大度，对其他女人都不妒忌，那可真是难得。”夏侯门东扯西扯的，话题左右不离比玉闺房。
比玉无奈地摇头质问道：“你刚才说没事不敢来随便造访，今天来了，就是来跟我聊这个的？”
夏侯门突然直视着比玉：“实不相瞒，就是为此而来。”
“什么意思？”比玉疑惑地道。
夏侯门似有为难之状，欲言又止。
比玉也看出夏侯门的表情不寻常，急问道：“你到底有什么话，快说。”
“其实这话我很是犹豫，不知道该不该跟你说，但是不说又觉得对你不够朋友——你可知道石家的女儿芷馨真实的身世？”
“当然知道。她是汝水一带人。石家大公子偶然间发现了她，看中了她的美貌，把她骗到洛阳。没想到她却贞烈异常，石大公子没有得逞，又被石老夫人认作了干女儿。因我对她的身世生疑，怀疑她是我的旧相识韩芷馨，就求你去向石家大公子探问实情。石大公子回信说，她是汝阴人氏不假，可是她的原籍不是汝阴县舒家庄，而是邻近的原鹿县人，原名叫甄芷馨，并不是什么韩芷馨......”
“那我要是告诉你，所谓的甄芷馨根本就是虚构，那个女人就是你所认识的韩芷馨呢？”
“怎么可能，这些消息当初不都是你亲口告诉我的吗？”
“是我告诉你的不假，可是我们都被石大公子给骗了。我如今可以明确地告诉你，那个女人就是韩芷馨！”
有的人死了，但没有完全死……