忽见一个穿着体面的豪门上等家仆骑马进城，那门官见了，忙喊住他道：“老兄，前些天你让我帮你留意找寻的人果真找到了一两个。”骑马的仆人勒住马问道：“果真吗，在哪里？”
“就在这里。我早起见你出城去，料定也该回来了，所以就让他回家取了字笺，在这等你呢。”门官拉过一个穿着一身麻布衣服的干瘪老者道。
那人在马上打量了一下那老者，问道：“在上元之夜，你家也得到意外之钱了吗？”
老者称是。
“你得了多少钱？那个散钱的人确实没露面吗？”
“那天我正搀扶着老婆子从院中茅厕小解回来，刚要进屋，忽听‘啪’的一声响，一包东西飞来，直落到我的脚下，将我们两口吓一跳。起初还以为是被谁射下的鸟，后将那包东西捡起来，打开一看，却是一大包五铢钱。篱笆门外人影也不见了，布包里面却有一张字笺，可惜小老儿并不识字，也不知道写的什么。再将钱数了数，有三千一百五十五个。”
舒晏和小默此时甚感惊讶，也不知道这个人是谁，为何要问此事。舒晏偷偷问小默道：“这位老者的钱袋中留有字笺，这份钱肯定是你散的，你对他还有印象吗？”
小默道：“当时我散钱的时候也不知道谁家穷，谁家需不需要接济，就只有一个标准，择着低矮破败之家投放。足有好几十户，我也记不过来。不过这个老者貌似有印象。他家没有正式的院门，只有一扇篱笆，我隔着篱笆观察了一会儿，伊家中只有老两口相依为命，且老婆子腿脚不好，他们在院中走着，相扶相依。此等孤老之家很令我恻然，二老相扶相依，也很令我感动，遂就扔下了一袋钱。”
就见那骑马者接过字笺，看了看，对老者道：“这字笺不如给我吧。”
老者迟了一下，道：“这字笺对我确实没什么用，只是不知贵人要它有何用处？”
“休要多问。”那人笑了笑，随手给了老者二百五铢钱，转身就去了。
小默吃疑道：“怪哉，这个人作何目的，为何花二百钱买我写的字笺？”
舒晏此时却不再疑惑，已猜着八九分。“世人谁会对这字笺感兴趣？如果我猜得没错，多半是贾恭、施惠还在怀疑我沽名钓誉，认为散钱留字笺是我所为，所以特地委托家人四处求访有字笺者，好跟我的笔迹做个比对。”
“果真有可能。恰好我们今天也没什么要紧事，何不去证实一下？”
舒晏同意。两个人辞别了门官，就在后面偷偷尾随这个人。拐过了一条街，不是施家的方向，而是在一座临街的两层酒楼前停了下来。
两个人不由地打了退堂鼓，“莫非猜错了？”忽见头顶上一面酒幌呼喇喇飘着，上写一个大大的“施”字。又见门前停着一辆双马黑盖朱轮安车。
“施家，再没错的。快跟上他。”
那人将马拴在门外马桩上，直奔楼上而去。舒晏和小默刚要跟上去，却被酒保笑嘻嘻地当做客人迎着道：“二位客官吃点什么……”
“呃……”舒晏不会扯谎，一时竟被问住。小默忙指了指那个骑马人，小声地道：“我们是跟这位来的，找你们家主，不必你招呼。”
酒保听说是家主的客人，不敢怠慢，忙闪身让开。二人紧跟一步上了楼。
今天上巳节，年轻人都去城外踏青了。闲来无事，施惠正在自家酒楼的一间净室内宴请贾恭。施家的那个仆人走进去，禀道：“家主，字笺果然寻到了一份。”
施惠惊喜道：“是吗？快拿来我看。”
家人将字笺呈上，施惠迫不及待地展开看了。只一眼，便可断定了。舒晏的笔迹苍劲有力，最具特色，一般人是不能模仿的。不过他并没有因此气馁，反倒好似根本就是意料之中一般，平平静静地将字笺交予贾恭。
“这确实不是舒晏的笔迹，看来这留名一事果然非他自己所为。”
贾恭话音未落，就见两个人掀帘进来，一个熟悉的声音嚷道：“你们两个老糊涂，早知如此，何必当初？现在证据确凿，快把我舒大哥的品状提升上去！”
施惠一看是舒晏和小默，吃惊地对那家人道：“他们怎么会进来的？”
那人也莫名其妙，不知所以。
小默嘿嘿一笑：“来者是客，你家酒楼难道不喜客人来吗？”
施惠听了这话，也赶忙顺杆子向下爬，皮笑肉不笑地道：“欢迎，当然欢迎。今天就算我请，想吃什么就点什么，二位就赏个脸如何？”
“无功不受禄，施侯的酒我们可吃不起。还是说正事吧，我舒大哥的品状到底怎么办？”
现在人证物证俱在，贾、施二人根本无力反驳。贾恭便直言道：“既然事情弄清楚了，你二人放心，尚书郎的品状理应重新品评，必要有所提高的。”
小默一听，乐了，“这么说来，我舒大哥跟施比玉一样，也必要是二品、三品的喽？”
这句无知的话不由地令贾、施二人暗自好笑：寒门出身的人，轻易地竟敢要求二品，三品，真敢奢望！
“中正品评由不得半点草率，此事还要回去商议之后再做定夺。”
小默知道这是施惠的推脱之词，便紧逼道：“如今事实已经清楚得很了，而且你们大小中正俱在，还要跟谁商议？”
贾恭被逼无奈，就想给予承诺，却被施惠拦下。他不对小默，而是板起脸转头对着舒晏道：“舒尚书郎，你是明事理的人。历来察举，尤其是九品官人法实施以来，人物品评全都是背靠背进行的，也就是品评人和被品评人各自分隔开来，焉有中正官当着仕人的面作品评、甚至仕人胁迫中正官的道理？”
此话把舒晏说得面红耳赤，本来自己是不怎么在乎这个虚名的，怎么会一时激动这样逼迫二位中正？他一把拉起小默，走出店外。小默知道舒晏受了施惠的言语刺激，但是自己挣脱不开舒晏有力的手腕，只得乖乖地跟着下了楼。
走在街上，小默依旧气呼呼地：“你呀，上了那老贼的当了？今天这个难得的机会，你不跟他讨个说法，以后就更难了。”
“何必呢，你我这样逼迫，算什么？解决不了问题，名声还不好……”舒晏缓声劝慰道。
“你的意思是我怂恿你这样逼迫中正官，有碍你的名声了？”小默粉脸泛红，突然一股委屈上来，喘着粗气道，“散钱的时候我写了你的名字，却为你背上了沽名钓誉的名声，害你失掉了晋升品级的机会；今天好容易有了翻盘的机会，又害你背上了胁迫中正官的名声……做好不得好结果，看来你的事我根本就不该管！”
其实小默并不是生的舒晏的气，而是气愤自己一心只想着他好，想为他做点事，到最后为什么总是适得其反。她一通话说完，就迈开大步，头也不回地向前奔去。
舒晏知道小默这个风风火火的脾气又上来了，忙几步追上前去，嘿嘿笑道：“贤弟一心为我好，是没错的。他们不想让寒门子弟获得高品，总要寻出些七七八八的借口。欲加褒贬何患无辞？即便不给我扣一个‘沽名钓誉’的帽子，也会有其他更莫名其妙的帽子出来。你完全不必因此自责。至于这次翻盘的机会，贾州都已经说了要为我进品的了，况且又有皇上亲自监督，准错不了，岂不比咱们自己向他们交涉要强得多吗？”
小默的脾气就是这样，来得快，去得也快，何况她最服舒晏。“天下中正有几个公平公允的？被委屈、被压制的大有人在，有几个中正被人弹劾过？这次他们肯重新品评，还不是因为皇上亲自过问？既然有皇上撑腰，我又何必操之过急呢？”想到这里，遂将满腔的委屈自责、积胸的郁郁不忿丢在九霄云外去了。只要自己能为舒大哥做些事，能够实实在在地帮助到他，不是适得其反，就是莫大的充实。
施惠和贾恭在酒楼上，凭窗看着这两个人争争吵吵，后又说说笑笑，直到一并远离了视野。
回到座位上重新坐下，贾恭叹口气道：“皇上既让咱们将此事详细访查，然后将他与令郎的品级重新品评，事到如今，事实已经清楚了，我们就向皇上认个错，把舒晏的品级提上去，也就罢了吧，想必皇上也不会为难我们。”
施惠却冷笑一声，一脸不屑地道：“将他的品级提到多少？我儿的品级又怎么办？贾州都不妨把话说明白些。”
贾恭见了施惠的神态，好像不怎么愿意的样子，顿了一顿才道：“关于令郎和舒晏的资历与品评，我二人与卫瓘和姜小默在皇上面前经过一番舌战。听皇上的意思，令郎的品级是嫌评得高了，那就不如给他降一等，变为三品；舒晏呢，虽然他比令郎的资历政绩高出一块，但总不能让他的品级高于令郎，所以也一并评为三品如何？”
没想到施惠听了贾恭的话，将脸一沉道：“贾州都，如果我们真的将舒晏的品级提上去，那不就证明你我大小中正俱在品评人物方面存在重大失职吗？咱们在官场混了这么多年，怎么连这点风浪都经受不起？我们不能因为一个小小郎官，就把我们的官场清誉给毁了啊？”
“毕竟皇上亲自过问了，你说还能怎么办？”
“皇上既然对这个品评结果不满意，那就还保持上次的评定结果如何？”
“上次的结果？”贾恭很诧异，“令郎三品，舒晏五品？”
“对。”
“那皇上问起来怎么办？”
“舒晏又算不得什么大人物，皇上怎么可能将这件小事放在心上！”
“陛下当然不会放在心上，就怕姜小默在陛下面前故意提及啊。”
施惠突然大笑了几声道：“你把心放肚子里吧，实不相瞒，我常在陛下身边，陛下的状况我清楚得很，如今已经病入膏肓，连处理朝政的精力都没有了，焉能顾及其它？到时候皇上驾崩，以太子的那点资质，我们还怕什么？”
关于司马炎病重的事，贾恭当然也知道一点消息，但他还是不放心，“万一皇上康复过来呢？”
“即便皇上康复过来，我也想好了对策。”施惠一边说，一边掏出了那字笺，“虽说这字笺不是舒晏亲笔写的，但焉知不是他与姜小默合谋，自己不写而授意姜小默替他写的呢？”
贾恭低头一想，也似有所悟：“对啊。如果实在不行，到时候我们就说这字笺上的名字是舒晏授意姜小默写上去的，这比他自己写还更多了一层沽名钓誉。”
施惠高兴地点点头：“我们这样认定他，他没有任何办法。这种事拿不出任何证据，百口莫辩。”
两个人将事情商量妥了，心情大快，于是重新温酒，畅饮起来。
有的人死了，但没有完全死……