众文吏打开策卷，见第一道的题目是：
大晋承基二十五载，受天之佑，神化四方。除曹魏之凋敝，开吾皇之盛世。流民回归，户口滋衍；食货繁荣，民富国强。虽一派欣欣向荣之象，然人口巨倍，车马几番，几近历史之盛。《礼记》曰：道路，男子由右，妇人由左，车从中央。铜驼大街不可谓不宽，宣阳城门不可谓不阔。而街道巷陌摩肩接踵，四门内外拥堵更甚。街巷难再宽，城门更不可阔，车马行人却与日俱增，何以解此之难？
原来，自大晋结束了诸侯混战的局面之后，经过二十多年的太平年月，百姓们繁衍生息，安居乐业，人口不断增长。再加上百姓手里有了钱，车马也越来越多，货品买卖也越来越繁荣。这虽然是好现象，但也带来一些问题，比如常常发生拥堵，尤其是在城门处。朝廷以此为题，考察大家怎样看待、怎样解决这个现实的问题。
舒晏读完卷想道：此问题确实呈愈演愈烈之势。之所以会发生拥堵，究其根源，无非就是人车多与道路窄之间的矛盾。道路与城门不可拓宽，那么只能从人流车流上考虑了。现在行人、车马虽多，但还没有达到绝对的饱和状态，而是存在一些弊端才导致的拥堵。正如《礼记》所说，道路虽然宽阔，却分为三部分，车马在中间跑，行人在两边走，这本应该是很合理的布局，然而实际上车马和行人都不能很顺畅地行走。
首先，在车马方面，现在的士族越来越讲究排场，本来一辆车由一匹马来驾驶就毫不费力的，但是这些达官贵族都有按身份享有多匹马驾车的权力。他们往往都是按最高规格的标准出行，能用三匹马拉的就不用两匹马，能用两匹马拉的就不用一匹马。还有甚者，尽管品级不高，却很有钱，既然马车受限制，就改用牛车，这样就可以用多头牛来充场面，弥补马车的缺憾。试想一下，三匹马或是三头牛并行的状态，得多占多少道路？这还不算，最主要的，这些人家在出行的时候，不光阵容强大，而且往往都会扯起步障，用来遮蔽风沙和避免路人观望，这就更加阻碍了通行的顺畅。
其次，左右人行道。虽然男女分别行走，貌似实现分流，但是大街上男女比例相差很大，男行人远多于女行人，造成右侧道路比左侧道路拥挤严重得多。除此之外，这种分流方式还存在一个弊端，就是无论左侧道路还是右侧道路，都存在相向而行的情况，也就是相反方向的行人互相穿插着行走。即便互相避让，头碰头，脚触脚也是常有的事。
基于以上两点，要想避免拥堵，首先要抑制世家车马的排场，并且禁止使用步障；其次，应该改变行人的分流方式，变男女分流为方向分流。打破男女分开行走的限制，无论男女，全部按方向靠左侧或是右侧行走。这样，无论在哪一侧的道路上，所有的行人都是同一个方向，就可以大大减少混乱。
思考完毕，舒晏提起笔，将自己的观点对策刷刷点点地写了上去，又答完其它两题，交卷出场。回去的路上，陆续见到颍川、沛国等豫州所辖的几个郡国的中正官都在赶往太常寺方向，最后又看见施惠的车驾。虽然都相识，但他们都坐在安车内，舒晏也就乐得免去了一一见礼的麻烦，自己依旧回廨馆去。但他已经猜到了，太常寺乃是豫州大中正贾恭的署衙，这显然是贾恭召集本州十位郡国中正，商讨中正考评事宜。
众人到齐了，贾恭拍案道：“想必各位也都知道，朝中有些人，先有司空卫瓘，现又有几位谏官，说我们做中正的品评不公，随自己的喜好随意品评，甚至结党营私、收受贿赂。这些人向皇上建议废除九品官人法，恢复汉时的乡举里选。”
贾恭故意把情况说得很严重，可这些中正们心里都明白，虽说中正品评的腐败乃是公开的秘密、普遍的现实，但是中正系统囊括了几乎所有的世家大族，编织了一张庞大到可怕的关系网，就算是皇上也不敢轻举妄动，哪能说废除就能废除得了的？
他们心里这样想着，嘴上却依旧道貌岸然地道：“我等既被州都举荐为本乡之中正，掌握本土的品评大权，深知责任重大，品评仕人无不精察细访，以德才计品，实无徇私舞弊，品评不公之事。”
贾恭虽然心知肚明，但听了大家的这番表态，还是要装着欣慰一些：“我就说嘛，他州的情况不甚清楚，但就咱们豫州来讲，对仕人的品评都是公平公正的，极少有徇私舞弊的情况。”
施惠听了暗笑：大中正大不公，小中正小不公，你贾恭的所作所为，我会不知道？不过，既然大中正这样讲话，就更可以随顺着他说了：“大中正，那些谏官之所以总是对我们中正系统有偏见，是因为他们对中正给予他们的品状不满意，有的甚至是因为没有被推举做本乡中正，所以心存怨恨，才会这样抨击我们的。”
“施侯所言极是。我们做中正的上不负朝廷，下不负仕人，哪像他们讲的那样不堪？”贾恭对大家做了几句督导的话，然后这十郡中正又互相吹捧恭维了一番。有几位中正在施惠面前极力地夸赞了比玉：
“虽然元正大会的乐舞是舒晏和令郎两个人一起操办的，但是最初领命的毕竟是令郎，所以令郎应为主，舒晏为辅。”
“施公子风神秀异，年少有为，实乃咱们豫州的后起之秀。”
“贤侄如此人品，在此次中正考评中必要升品的，施兄千万不可避嫌太过。”
……
这种话当然很入耳，施惠听了高兴，一一对他们谦逊了几句，又反过去恭维对方。
不知是本身十分的正气，还是跟施惠不十分合得来，也有一二句为舒晏说话的。明明十分微弱，施惠心里却非常反感，只装作听不见。
过了一个时辰，大家各自散去。施惠知道今天比玉去策试了，所以一回到家，先将儿子叫了过去，询问策试的内容。
“今天策试是什么题目？”
比玉如实说了。
施惠听闻道路拥堵的题目，笑了笑道：“确实，虽说我大晋越来越繁荣了，但是人多了也并非全是好事。如今走在街上，车马愈渐增多，根本放不开走，尤其是进出城门的时候，更是要排着队。关于这一问题，你是怎么答的？”
比玉见今天父亲的心情似乎不错，所以也就敢放开了一点，“我看到了这个问题，就想起了老子所云的‘圣人处无为之事，行不言之教’、‘为无为，则无不治’。”
“这是老子清静无为的思想，与本题何干？”施惠诧异道。
“无干即是有干。老子的意思是天下的事就让它放任自流，不必去管它。越管就会越乱。就拿此题来说，道路拥堵，堵就堵吧，何必管它？现在堵已成为常态。世人既然知道每出门必然拥堵，而且一日甚似一日，却依旧照常要到街上行走，那不完全是咎由自取、心甘情愿吗？怨不得别人。朝廷也不必去管？等堵到最严重的程度，水泄不通的时候，谈堵色变了，那时候所有人就都老老实实地躲在家里，没人上街了，拥堵自然也就解决了。”
施惠听闻此言，腾地站起身，厉声道：“一派荒唐之言！你喜欢玄学本无可厚非，但老庄之理，乃是茶余饭后的清谈之资，怎可用在朝廷策试这种正式场合？这样一来，你的品状岂不是毁了？”
比玉见父亲急成这个样子，笑嘻嘻地道：“阿翁不必着急，孩儿虽然生性慵散，但还是有分寸的。我这样答了之后，自己觉得似乎不妥，于是又认真地思考了一番，将先前所写的作为对策一，又写下了对策二。”
“混帐的东西。”施惠骂了一句，这才把心稍稍放下，“你的第二个对策是怎么想的？”
“我想，堵是因为人多车多，但并非是全天性的。在城门处，大约是早上辰时到巳时之间和午后申时前后最为严重。究其原因，就是辰巳时候，城外的百姓扎堆进城，城内的百姓也正要扎堆出城；到了申时左右，出城的百姓要赶着进城来，进城的百姓要急着出城去。这样一来，行人和车马都集中在城门处，哪能不混乱？所以，只要将车马和行人分开进出城就可以了。早晨，步行进出城的，限定在辰时之前；乘车马进出城的，即在辰时之后。傍晚，步行进出城的，在申时之后；乘车马进出城的，在申时之前。”
“这——”施惠一边听，一边沉吟道，“此法虽然能够缓解拥堵，但是你把好的时段都留给乘车马的了，貌似对步行者很不公平吧？步行者一个时辰不过行走十几里路，以如今的节令来说，无论进城还是出城，岂不是都要赶夜路？”
“阿翁，你难道不知？那些寒牖之家大多买不起灯油，抹黑习惯了，早、贪点黑又算的什么？”
施惠听毕，虽然觉得差强人意，但总算是一个像点样的解决对策，也就作罢。之后，又提起了刚才中正们说的话。
比玉道：“我跟舒晏在各自官署之中均已经获得优评，算是平手；策试方面，我所答对，虽不敢说太尽如人意，但是舒晏也未必有比我更可取的对策；余下的就是中正考评了，却掌握在阿翁你的手中，还有什么可担心的？”
施惠本来是有点担心的，听比玉这样一说，想想也对点道理，遂宽了心，但又不免对比玉督导一阵。