在以前的许多年中，这条路舒晏曾经走过无数遍，严寒酷暑，风里雨里，无一例外全都是身穿褐衣，用双脚一步一步丈量过来的，而如今却官服加身骑在高头大马上驰骋。舒晏虽然不是爱慕虚荣之人，但此刻，他也有种春风得意的感觉。进了舒家庄庄口，他放慢了马速。熟悉的街道、热情的乡亲，一切都是那么的亲切。乡亲们起初还没有认出这个骑着马的冠带少年，及至认出是舒晏来，都惊讶非常，舒晏也早就下了马来，跟他们打招呼。
渐渐地走至自家门前，几间草房依旧，虽然旧，却依然坚挺。门前的街道也打扫得干干净净，转过土墙，就听到朗朗的读书声，显然是韩若馨在给舒家庄的孩子们授课。舒晏不想打扰师生们上课，就站在院中静静地瞧看这个久别的家。
院子被收拾的整整齐齐，没有一处杂物。两间正房被当做学堂，另外一间还留着居住，自己的所有家什用具全都妥当地收进一间厢房。读书声抑扬顿挫。这声音听起来不像洛阳城里的大庠学中所传出的那般宏大有气势，但却非常精促有力。舒晏将这一切看在眼里，心中很是欣慰。治大国若烹小鲜，虽然只是一间小得不能再小的学堂，但也可以从中看出若馨是一个值得信赖的人。
舒晏正在欣慰，草堂门开处，一人走出来：“晏哥！”
“若馨。”
两人见面，欣喜异常，互相抓着对方的臂膀，不停地拍打。舒晏见若馨长得高了些，也许是当了先生的缘故，他比同龄人显得成熟许多，而且也像其父一样，带着一股看似清高却又平易近人的气质。进了屋，这些学生们都是舒家庄的孩子，他们对舒晏都很熟悉。舒晏是舒家庄的传奇，而且他们得以上学的学堂就是舒晏无偿提供给他们的，所以，这些孩子们看见是舒晏回来了，都欢呼雀跃起来，将舒晏围在了中间。
热闹了一阵，时候也不早了，若馨就将他们打发回家。舒晏见隔壁舒小六家的两个孩子也在其中，便问道：“六叔家的两兄弟也肯安心读书了吗？”
“肯啊。自从你被举了孝廉，又到洛阳做了官，全庄人都把你看做榜样，游手好闲的少了，偷鸡摸狗的事也没有了，而且有了这个学堂，大家都愿意让孩子们到这里读读书。”
“你的薪俸现在是多少？”
“还跟以前一样。”
“都这么久了，庠学里还没有发过钱吗？你还靠着那几亩田度日？”
若馨点点头：“不光咱们这里没发，听说别的地方的庠学也没发过钱，都是自己想办法，现在我不担心别的，就怕有的助教熬不住，离馆自去，那样的话庠学就只是个摆设了。”
舒晏十分不能理解，可心中虽然气愤，表面上还在安慰若馨：“告诉大家不要着急，也许以后就会好了。”
“何以见得？”
“你还不知道，咱们的汝阴小王司马谟已经夭薨了，咱们汝阴国就要恢复成汝阴郡了。我此次回来，就是因为这个。”
“喔？是这样啊？”若馨有些惊异，“若是这样的话，但愿能够有所改善吧。”
由于还没去探望夏亭长，两个人聊了一会儿，便出门去。路上打了点酒，买了点肉菜。经过二十年的和平安定发展，现在一般的村镇都可以买到所需的日用之物，已经不像当初舒晏刚出生的那会儿，连酒都要进城去买。
到了夏亭长家天已经黑了，起初夏亭长还没认出是谁，及至认出是舒晏，激动得不得了，差点没流出眼泪，拉着舒晏的手问长问短。舒晏将此次回来的缘由说了，又亲热地聊了好一阵子。他便让夏亭长和若馨先聊着，自己则到厨下去做饭。
寒门小户家里可没有豪门那样的排场，单人单几，还讲究坐席位次。舒晏将饭食做好之后，老少三人就围着一张小木板对饮，这样更显得亲热些。
舒韩两家这些年多亏了夏亭长的帮助：帮他们料理丧事、帮他们跟施家谈判、为他们减免赋税、给舒晏举荐孝廉等等。两个少年非常感激他老人家。舒晏倒满了酒，对若馨道：“说起来，咱们兄弟两个真要感谢夏公公这些年对咱们的帮助，咱们敬夏公公一杯。”
夏亭长听了美滋滋的，他饮了酒，复又叹息一声道：“你们两个孤苦少年，我作为亭长，代表全舒家庄的人对你们有点力所能及的帮助是应该的。现如今，你是飞上枝头变凤凰了，我也不担心你了，但是若馨还小，我想帮他以及像他这样的孤儿，可是我却无能为力……”
舒晏道：“若馨现在过得很好，虽说庠学没给他发过薪俸，但他也够吃够喝，你老人家还担心什么？”
“别的我倒不担心，只是他现在已经过了十六岁，到了成丁之年。我曾经为你们申请赦免的三年赋税期限已满，这样一来，从今年开始，他每年都要缴纳四斛粟、三匹绢和三斤绵。不光是他，像他这样的孤儿还有好几户，他们这样小小的年纪却要像成人一样承受赋税，真的不合理。晏儿，你在京师为官，应该将此事向朝廷建议建议才对啊。”
舒晏听了苦笑道：“夏公公，我何尝不是这么想，关于提高成丁年龄的提议我早就跟朝廷反应过了，可是根本没用，触及到的利益太多，连皇上都做不了主。”
夏亭长摇摇头：“既然如此，我也只能在确定等级的时候将这些孤儿定的低些，尽点绵薄之力吧。”
若馨看见两人叹息，就帮两人倒了酒，道：“夏公公、晏哥，你们也不必为此事操心，即便是朝廷为我们这样的孤儿再减免几年，以后也还是要交的，我也不在乎这三年两年的。”
舒晏听见若馨说出这样有志气的话，心里很是宽慰。喝了酒，又对夏亭长道：“夏公公，咱们舒家庄共有半成丁户一百一十户，有多少是孤儿户，有多少是老儿户，又有多少是寡妇户？”
“一百一十户半成丁户？”夏春放下酒杯，“谁跟你说的？明明是七十户嘛。”
舒晏以为夏亭长年龄大了，再加上喝了点酒，记不清了，便笑着反驳道：“怎么不是？今天我在郡国衙署里查阅户调簿籍，特地留意了咱们舒家庄的那一页，还能有错？”
“你肯定看错了，晏儿。今天我虽然喝了点酒，但我作为亭长，关于户口之事再清楚不过了，了如指掌：全舒家庄共有户数三百六十户，其中：成丁户二百七十户；半成丁户七十户；不课户，二十户。”
“那就更不对了。除了总户数之外，其他所有的都对不上：我看那簿籍上写的是舒家庄共有户数三百六十户，成丁户二百户；半成丁户一百一十户；不课户五十户。”
“怎么可能？一定是你看错了，差那么多还得了？那得差几百斛粟、几百匹绢、几百斤绵！”
舒晏更加疑惑，他自思道：虽然当时我看那簿籍只是匆匆一瞥，也许会看错某一项，但不可能所有的都看错了。可是看夏公公的态度，又好像十分确定的样子。我们两个到底是谁错了？
若馨道：“夏公公、晏哥，何必争来争去？等明天再去看看那簿籍证实一下不就得了？”
舒晏点点头。夏亭长还在醉醺醺地唠叨：“我不会错的，你们不信的话，我可以把全庄所有户挨个讲给你们听……”
辞别了夏亭长，舒晏和若馨各自回去睡觉。第二天，舒晏并没着急起床。因为他知道贾恭等人的习惯，从来都没早过。他估着时辰，比衙门平日的惯例稍早一些到了前衙，本以为自己肯定第一个到，不想今日却落在了后面。贾恭、邱守泰等人已经坐在那里喝茶。
“贾大中正、邱国相，你们今天这么早啊。”
“是啊，昨天已经耽搁了半天，所以今天就早了点。”
贾恭持有这样的积极态度，舒晏当然高兴：“贾州都说得对，我们为朝廷办事理应如此。既然这样，我们就开始吧。”
“你不用陪我们在这里了，我有另外的任务交给你。”
“另外的任务？”舒晏刚找了个位置，还没坐下，就愣在当地，“什么意思？”
贾恭不慌不忙，从怀中取出一封信件，道：“汝阴乃是豫州所属管辖范围，汝阴除国设郡理应跟豫州方面做好沟通。我这里有一封书信，就是有关这方面事宜的，要你跑一趟，送给豫州刺史。”
“大中正说得对，但这种事应该让汝阴本署的人去比较合适，他们署里有的是闲人，也有好几匹快马，而我是皇上派来有正经公干的，为什么让我去？”
“让你去送信就不是正经公干了吗？你可别小看了此事，你的差事可比在这里翻阅簿籍要重要得多。实话跟你说吧，除了你，我对任何人都不放心。”贾恭喝了口茶，慢慢地放下茶杯，“舒郎，你是明白人，应该很清楚，皇上既让我来主持这件差事，你们现在就是我的属下，我就可以吩咐你们每个人，不是吗？”
“属下愿听州都的吩咐，可是我还想看一下户调簿籍。”
“关于户调方面的问题，自然有大司农的人来负责，他们是对口管这个的，不用你操心。”
舒晏知道自己杠不过贾恭，必要去州衙走一趟的，但他心中惦念着舒家庄户口的问题，想证实一下到底是自己看错了还是夏公公说错了。于是他站起身道：“大中正，下官愿意去豫州刺史那里跑一趟，但对于昨日看的那本关于舒家庄的簿籍，我还想再了解一下，不知可否再让我看一眼？”
贾恭还没答应，邱守泰就先应道：“这个当然可以。”说着就将一本崭新的簿籍递予舒晏，并道，“为了不耽误今天查阅，我连夜命人重新抄写了一本新的。”
舒晏知道那本旧的被贾恭弄污了，所以抄本新的也是理所应当的。新的旧的无所谓，他只关心里面的内容。但当他翻开簿籍的时候，却大感意外，惊疑不已，连呼“怪了”、“不对啊。”原来这本新的簿籍上清楚地记着：“全舒家庄共有户数三百六十户，其中：成丁户二百七十户；半成丁户七十户；不课户，二十户。”
“怎么不对？”邱国相笑眯眯地问。
“各个户数不对啊，怎么跟我昨天看到的不一样？国相，我想你手下的人不会是抄写错了吧？”
“怎么可能呢？我专门派了一个最细心的书佐一字一字抄写的，怎么会错呢？”
难道是我错了吗？怎么这上面写的跟夏亭长说的是一致的？可我明明记得昨天看到的不是这样的啊？舒晏想到此，还是不死心，又问邱国相道：“可否让我看一看昨日的那本旧的。”
“那本旧的已经污秽不堪，抄完就直接毁掉了，要它作甚！”