申时，散了馆，十七公主跟芷馨一起搭伴回去。十七公主是个热心肠，才跟芷馨相处两天，便觉得跟亲姊妹一样。小默去了多日，她正寂寥无趣，芷馨的出现恰好填补了这个缺。而且，跟小默虽然合得来，那是因为两个人的性格相投，都是大大咧咧的，但是终归“男女”有别，不能过分亲近；跟芷馨相处，两个女孩家，则可以随意得多。
芷馨见她如此开朗，便将出心中的疑惑问道：“十七公主，我有件事不明白，想要问问你。”
“什么事，你说。”两个人并肩在前面走着，随从都跟在后面。
“馆中的那些公主们，为什么都有个奇怪的名字，什么荥阳公主、颍川公主、武安公主的，而你却称十七公主呢？”
十七公主正兴兴地走着，忽然听见芷馨问这话，立刻停止了笑容，脸变得阴郁起来。
“怎么了？”芷馨见十七公主神情突然转变，知道其中定有隐情，便道，“如果有什么不方便讲的，就当我没问。”
“没有什么不方便的。”十七公主挤出一丝笑容，放慢了脚步，走到一处曲廊边，手扶着白玉栏杆，缓缓道，“馨博士，你不懂，我们皇家看似尊贵，但其实也分三六九等，民间有种说法叫‘母凭子贵’，但是在宫里，大多数情况是‘子凭母贵’。我们这些皇子皇女的地位高低，大多仰仗我们母亲的身份。我父皇的姬妾众多，没名分的不可计数，有名分的除了皇后之外，还有三夫人、九嫔、美人、良人等十几个等级。她们也像朝中官员一样，按等级享受待遇，等级高的位视三公，等级低的不过八百石。贵人、夫人、贵嫔是为三夫人，淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华是为九嫔。皇后和三夫人的子女自然尊贵无比，九嫔的子女自然要低一等，美人、良人以下则要更低。我母亲还好，是个修仪，只可惜呀，她受到陷害，蒙冤而死。母亲落到这种下场，我这个做女儿的还能受父皇待见吗？”
“你说的这些，我倒听得明白，只是你并没说明你的称呼跟她们不一样的原因呀？”
“怎么，你还不明白？你们家世代公卿，你父亲又是我父皇身边的近臣，对于皇家的事应该很清楚的，你作为他的女儿，怎么会不知道我们皇家的事？”
十七公主哪里知道石崇这个女儿的真实情况！芷馨从十六岁才进入石府，到如今只四五年光景。这期间，除了跟老夫人相处如真母女之外，跟其余人基本没什么接触。她的所谓干父亲石崇，平时不是陪王伴驾，就是敛财作乐，连亲子女都不甚理会，何况是这个夫人强认的干女儿呢？而芷馨呢，作为普通民间长大的女子，当然不可能会懂得这些事？
当然，芷馨不能以实相告，她略略一顿，便道：“我父亲虽然是皇上的近臣，但是皇家的事他从不肯向别人透露，即便是在家里。”
十七公主听听也有道理，便继续向芷馨道：“本朝的规矩，皇子们大多封王，我的那些兄弟们都有自己的封地，并以封地来给自己冠名，比如，我的皇叔齐王司马攸、我皇兄楚王司马玮。只是基于前面讲的原因，他们所属封地的好坏、封国的大小，全由他们的母亲的地位决定。而我们公主也一样，长大了也会被父皇赐予一块封地，比如荥阳公主、武安公主、颍川公主，都是她们封地的名字。只不过公主们的封地要比皇子们的封地要小，在食俸和子孙承袭方面也跟皇子们有差别。”
芷馨听到这里，突然就明白了：“噢，就是说，同样是一个父亲生的子女，因母亲地位有高低之分，就有着不同的待遇，有的被封为大郡的某某国王、某某公主，有的则被封在小地方，像公主你这样的，母亲没有了，或者是母亲没有地位的，即便如今早已过了及笄，还可能没有封地，只以出生时的排行作为称号。”
十七公主点点头：“有封地的王子、公主们不光可以按比例从封地食租税，而且还可以世袭罔替。”她说到这里，已经委屈得闪着泪花。
“也就是说，公主你若是有封地的话，如果以后下嫁于人了，那么你的爵位还可以传给你的儿子，对吗？”
十七公主的这个年纪正是情窦初开，听到“嫁人”、“儿子”这些字眼，有些害羞道：“我不是考虑以后，就只眼前，同样的兄弟姊妹，有的人身份显耀，而我等则碌碌平庸，岂不是很令人不忿吗？”
芷馨听了十七公主的话，咂咂舌，心内着实为她同情：原来她跟我一样是个没有母亲的孩儿，虽说生长在皇家，虽说皇宫恁大，可谁会真心照顾她？天下没有母亲的孩儿都有一样的苦楚。
这深宫之中，并不是每个人都是欢乐的。所有人都围着皇上一个人，那么多的嫔妃、姬妾，皇上不可能宠爱所有人，也不可能只宠爱一个人。她们得宠的时候，无比的光鲜；失宠的时候就无比的落寞。不光是那些受冷落的妃子，就连那些皇子、皇女们，也是如此。司马炎几时还曾记得有这么个失去母亲的女儿？
“也许不是你想的那样，说不定皇上还觉得你小呢，等你嫁人之时定会给你该有的待遇。”
芷馨很为十七公主鸣不平，但却无能为力，想不出什么办法，只有好言宽慰她几句。
两个人离了曲廊边，刚走没几步，就见一名宫女跑来，对芷馨道：“皇后召见馨博士。”
十七公主问道：“可知是什么事？”
那宫女道：“石侍中夫人来觐见皇后，说要见见馨博士。”
芷馨听了，心内一阵恐慌：石老夫人怎么来了？难道又要拉我回去逼婚？她这样想着，脚步自然也跟着踌躇不前，一步分为两步，三步倒要退半步。
十七公主见了笑道：“真是怪事！以往，别的女官的家人来探望她们，她们都欢喜得不得了，你的母亲来了，你应该欢喜才对，怎么这样迟疑不前？”
“呃……公主，你不知道，我母亲可能要拉我回去。”
“为什么要拉你回去？你母亲不同意你来后宫做博士？”
“我只是猜测，还不清楚她的来意。”
“你的意思呢？我猜你是愿意留在这里，而不愿回去的对吧？”
芷馨点点头。
“只要你愿意就行。你放心，我是不会让你回去的，她们更不敢违抗皇后的懿旨。”
芷馨听了十七公主的话，增加了勇气，不再畏畏缩缩，迈步直奔明光殿。
原来，那天芷馨进宫后，春兰和芍药在宫门外得到了芷馨做宫廷女博士的消息，便回去禀明了石崇夫妇。石崇夫妇听了，惊讶了半晌，便将此消息告诉给正在会客厅焦急等待的夏侯门和荀宝。刚刚石崇已然应允了施家的婚事，但是此刻，他又收回了一半。夏侯门和荀宝也无可奈何，只能回去通知施家。
石崇夫妇此刻又是惊喜又是无奈。石老夫人只考虑芷馨的个人幸福，所以她的无奈多一些。而石崇是个善于逢迎机变的人，此刻他更多的是惊喜。因为，宫廷女博士品级虽不高，但是却能够近距离接近皇后、公主们，别看她们没有什么权利，但她们却是一股不可小觑的政治力量。如此想来，这真是一件大好事。既是好事，那一定得感念皇后恩典，进宫谢恩是必须的。只是去后宫谢恩，自己却去不得，只得让自己的夫人前去。他便撺掇夫人进宫谢恩。石老夫人正自郁闷，当然不愿意去，但是却不得不听从于丈夫，答应明日前去。
芷馨随十七公主进得门来，先见过皇后，然后，走到老夫人近前。她见石母满脸慈爱，就像以前一样，却又想起昨日她逼婚时的严酷模样，非常害怕，唯恐令自己回去，百感交集，叫了声“母亲”，竟带了哭声。
石母拉着芷馨的手，安慰道：“女儿啊，咱们石家世代沐皇恩，你进宫做一名女博士，说明皇后殿下很看重你，那又是对咱们石家的一项恩典。你不要担心别的，阿母此次来，就是来向皇后殿下谢恩的。家事不如国事大，你在这里要好好地教授公主们，女官总是有期限的，你的终身大事等你出来之后再定。”
听老夫人如此说，芷馨悬着的心一下落到肚子里：噢，原来母亲进宫，竟是来谢恩的，并没有拉我走的意思。十七公主说的果然不假。
十七公主在旁边，也不知道石老夫人此来是什么意思，她虽然拍着胸脯说过：谁都不敢违抗皇后的懿旨，但她心里却也不敢百分之百保证。只等着听石老夫人怎样说，心里又盘算着，如果石老夫人要拉芷馨回去，自己要怎样向杨皇后求情。此刻，她见石老夫人如此说，果然不出自己所料，便也放下心来。
芷馨又想起自己的两个婢女来，便问母亲道：“春兰和芍药怎么样？”
“她们两个也来了，毕竟你们年轻女孩子常在一起，主仆亲如姊妹，一旦分离，甚是不舍。”
“她们在哪里？怎么不见？”
石母笑道：“皇宫禁地，外人怎么能随便进入，她们现在宫门外候着呢。”
杨皇后道：“既然来了，就让她们进来吧。”
芷馨听了忙谢恩，随后就有宫女到宫门外去宣。不一会儿，春兰和芍药宣到，不敢进殿朝见杨皇后，只在殿外，芷馨三个人拉着手亲密了一会儿。
十七公主道：“既然她们主仆这么亲密，莫若让她们也进宫来服侍馨博士，岂不好？”
石母道：“那敢情好，我正担心女儿初来乍到，在这里不习惯，没个说话的人，只是摄于皇家的规矩，不敢妄求。”说罢，便暗暗看着杨皇后。
杨皇后见了此情此景，也为了让芷馨在这里安心，便应允道：“也罢，就让她们两个随馨博士进宫吧，我倒省了两名宫女。”
大家俱个高兴，忙又谢恩。天晚了，石母要回去。春兰、芍药二人暂且跟随老夫人回去，收拾牡丹园中三人应用之物，明日再来。