迷迷糊糊的，匈奴少年睁开眼，身上并不觉得哪里不舒服，只觉得脑袋昏昏沉沉的。他躺在草垫子上，不知道这是哪里，只知道周围很多马，看样子像是马厩。旁边有两个男人和一个青年女子，两个男人是马夫的打扮，那个女人——“啊？”匈奴少年惊住了，我不是在做梦吧，眼前这个黄发女子竟是自己朝思暮想、为之痴迷的阿妙！怎么可能，一定是做梦。
他只记得自己被两个人追着跑，后来，突然觉得左耳一麻，知道自己中了暗器，好在耳朵上没有大筋脉，血流缓慢，药效发挥也慢。他将毒针拔出，利用小默跌倒的时机，用尽最后力气翻过一道高墙，一头栽下去，就人事不知了。
“别乱动，张开嘴，先喝点热姜汤。”
这是阿妙的声音，就是自己思念的那个女人的声音，自己只听过两次，但却深深记得。这不是梦啊——，这……
来不及瞎想，一匙热汤已经润进喉咙，在冰雪地里昏迷了半天，寒气浸骨，这碗热姜汤就是救命的汤药。与心里的温暖相比，肠胃的温暖根本就不算什么，心上人这么温柔地亲手喂自己喝热汤，哪怕就是死了也值了。他的内心已经心潮汹涌，可是阿妙的心里却是相当平静，没有任何杂念。她救这个匈奴人，只是为了报恩，报答他救自己免于摔伤之恩，没有别的，如果有，那就是出于不能见死不救的人之本性。
阿妙喂完了姜汤，站起身，对那两个马夫说：“少主吩咐了，这个人对咱们有恩，今晚不要让他睡马棚，从你们男仆的房间中，给他安排一个住处，不要让它冻着。”
阿妙交代完了，转身就走。
“阿妙姊。”见阿妙要走，匈奴少年急忙喊。
“什么事？”阿妙停住脚步。
“哦……”什么事？自己也不知道，就是想多看她一会儿，多说几句话，“我想知道，我怎么到你们施府里的？”
“这个嘛，等一下你问问这两个马夫，他们会告诉你的。”
阿妙走后，他被安排在两个马夫的房间。马夫告诉他，有人在院墙的墙根下发现了他，当时已经昏迷不醒，那个人赶快通知马夫，就近把他抬进了马厩里。施惠不在家，马夫们就禀明了比玉。府里平白无故跑进一个昏迷的人，事情非同小可，比玉亲自过去看视，一眼就认出了就是白天的那个匈奴人。既然认识，所以就没有必要报官了。阿妙听说了，为了报答他白天的恩情，亲自做了一碗姜汤，送了过去。
他自幼生长自北方苦寒之地，对于风寒有着天然的抵御能力，再加上喝了一碗姜汤，又经过一夜的温暖，体内的寒气早就排除尽了。第二日他去见了施比玉，比玉问他：“你不是跟随刘三麻子去了南边吗？怎么回来了？又怎么会跑进并晕倒在我府里呢？”
经过一夜，阿壮早就编好了理由：昨天我跟刘三麻子坐船去南边，走到河中央的时候，遇上对面的大船，船打了个旋，刘三麻子那时正站在艄头，就被甩下了河。船夫赶忙打捞，但由于天黑，水流急，气候又冷，所以没有救上来。由于没有了刘三麻子，我不能独自去找买主，又想到大公子你说过想买我，所以我又坐船回来了。在你家大门口绕了半天，看见你家门人个个威风凛凛，我这副落魄样，一定不会让我进门，所以我就绕到后院，打算跳墙进去求你收留，但你家墙太高，我又冻饿了大半天，跳下去的时候就被摔晕了。
他将这个理由跟比玉说了。当然，这一切都是假的，其实他是中了毒针之后狗急跳墙，误打误撞，正好跳进了施府内。比玉当然不会理会这些闲事，更不会在意刘三麻子这个小小的奴隶贩子的死活。
“好吧，你就留在我府上，做我的御夫。”
“谢少主。”
“你叫什么名字？”
“小人没有名字，请少主赐名。”
“唔，是吗？”比玉想了想道，“跟我的下人，女奴的名字都带个‘女’字边，比如你救过的阿妙、阿妍；男奴呢，都要起个带‘士’字边的，比如我的书僮阿吉。我看你呢，身体这么矫健，就叫阿壮吧。”
“‘阿壮’，嗯，这个名字好，我以后就叫阿壮了，谢少主赐名。”
御夫也算是少主身边得力的仆人，比其他仆人的地位自然要高一些，当然也就不用跟那些养马的马夫睡在一起了。他被安排进书僮阿吉的房间。从此他就在施府落了脚。他总是有意无意的想要亲近阿妙，但阿妙总是不理他，时间久了，也看出他的居心不良。
他虽然知道阿妙是个鲜卑女子，但并不知道她的身世，便向阿吉询问。阿吉便告诉他道：“阿妙也是刘三麻子贩卖过来的奴隶。她在很小的时候就进了施府伺候少主，将少主伺候得无微不至，少主是片刻也离不开她。”
“片刻也离不开……那他们大男大女的整天在一起……”
阿吉见他这么吞吞吐吐的，知道他想说什么，笑道：“婢女被主子收用是再正常不过的。”
“正常？难道阿妙也……”
“阿妙？哼，她被收用得更早，早在四五年前就被收用过了，那时他们还小，是在浴桶中发生的第一次，迷迷糊糊进行的。”
阿壮听了这话心里难受极了，但他依然不减对阿妙的喜爱。
阿吉近来年龄渐大，也渐懂风情，平日也对阿妙、阿妍两大美人垂涎三尺，在没人的时候，常常拿话语挑逗二人。阿妍在心情好的时候还跟他玩笑两句，但阿妙却总是一本正经的，自己常常讨的没趣。今天，他从阿壮的言谈举止中，也看出他喜欢阿妙来了，所以故意气他道：“少主离不开阿妙，不光是阿妙服侍人服侍得周到，最主要的是，公子最爱她的白屁股……”
这些话都是阿妍对外散布的。虽然阿妙和阿妍都是比玉的贴身侍婢，但是比玉常常喜欢阿妙更多一些。她气不过，就向外散布私密消息。
“别说了！”
阿壮听了阿吉的话，升起满腔怒火，恨不得马上杀了比玉和阿妙。他的心里越来越堵，堵到了极点之时，反而豁然开朗：“我们做奴婢的，包括我在内，就像牛马一样，都是主人的财产，连命都是主人的，那点事又算什么呢？”他越想越通，越想越合理，到最后竟然怒气全消，安然睡去。
舒晏连夜将此事告知了洛阳尉。洛阳尉接了案，却仍在了一边。最主要的原因是没有原告，有原告的案子还破不完，没有原告的案子就更无暇去管了。还有就是，虽然舒晏说恍惚看见那个人扛着一个死人，扔进了水里，但毕竟因为天黑没看清楚，不敢确定。舒晏建议去下游打捞，看看有没有尸体。可洛阳尉觉得天寒地冻的，又没有苦主，破了案也没人感激，这是何苦呢。所以就搪塞了舒晏几次，后来就不了了之了。
舒晏虽然不死心，但是却无可奈何，没有一点线索。因为一来，找不到那个疑似杀人的凶手；二来，从没人来报案说有谁失踪了。刘三麻子孤身一人，虽有远房亲眷，但这些亲眷都知道他常年不在家，奔走于外地，所以对于他的失踪，竟没人在意。如此看来，此事应该是个稀里糊涂的无头案了，这件无头案的烦忧还没过去，舒晏又新添了一件恼心事，这源于他接到的一封来自家乡的信。这件事虽然不关人命，但其涉及范围之广，影响之大，面对的势力之强，却着实让舒晏犯了难。
舒晏照例来到尚书台。晋时的尚书机构已经非常庞大，而且重要性也日趋增加。当然，重大的决策还是由太尉、司徒、司空、大司马等三公级别的官员向皇上拟定，不过具体的政策执行多由尚书机构之手。
尚书台的长官为尚书令和尚书仆射。下面有若干个分别办理具体事务的列曹，列曹的长官称尚书，一般有吏部曹、三公曹、客曹、田曹、度支曹、民曹等部曹。这些部曹的配置并不是固定的，而是根据实际情况而随时变动的。它们分工各有不同，其中以吏部曹掌管人仕选举，所以最被看重。几大列曹之外，又设更加精细的曹郎。如司马炎时代就有吏部、三公、金部、仓部、水部、车部、库部、都官、运曹等三十五曹郎。这三十五曹并不是设置三十五个尚书郎来专门掌管，而是只设置二十三名尚书郎，更相统摄。
在尚书台做一名小小的尚书郎——当然确切地说，还不能真正称为尚书郎，因为还不满一年，此时应该称为守尚书郎，带有试用期的意思。虽然官职不大，但却能接触全国上下大大小小的各种事物。
今天，舒晏在客曹更值。客曹负责边疆四夷等番属国事宜。恰逢今天有林邑国遣使来供。舒晏陪其来至太极殿，一位神采俊秀的黄门侍郎出来召见。林邑使臣走向皇上阶下。舒晏因为品级地位低下，就停住脚，站在大殿门边，众百官的末尾。在朝堂上，林邑使臣朝见了大晋天子，并献了贡物。每当有番属国遣使来供，司马炎心里都喜滋滋的。虽然欢喜，但作为大国皇帝，也必须装出一副高冷威严的样子来，他收了贡物，使者退去。
那位神采秀异的黄门侍郎便奏道：“我中原虽为天朝大国，但历经百年的分崩离析，诸番邦都不复朝见中国。就比如这林邑小国，本是汉时的属国，三国之时不朝见魏主，更不把孙权放在眼里。如今遣使来朝贡，这是百年来没有的事，足见我大晋天子之威仪赫赫啊。”这位黄门侍郎就是琅琊王氏家族之一的王衍王夷甫，吏部尚书王戎的堂弟，当朝著名清谈家。
中书监荀勖也道：“何止一个小小林邑，四夷来朝的多着呢。”
施惠众人也都齐声附和着。