“公子身为太守，大长公主又是皇室贵胄，都是贼人首要的擒获对象。虽然乔装改扮，但依然要小心提防。如果遇到贼人盘查，可想好如何应付？”
“早已想好了。按照我司马皇室的惯例，如遇犯有重大过错的族人，便会剥夺其司马姓氏，改赐马姓。如今我便暂且自称马氏，驸马则暂且自称姓方。”
阿妙点头道：“嗯，事先想好说辞，免得临时慌乱，被人疑惑。这样就安全多了。”
“还有你呢，你自己可想好怎么说？说是我的姊姊妥当些还是婢女妥当些？”永安大长公主本想等阿妙上了船之后再好好商议，却发现阿妙始终站在岸边不动，便催道，“诶，你怎么还不上船，等什么呢？”
“大长公主，你跟随公子先行吧。我等明日的船再去找你们。”
“只我们三个人，并不招摇，不会引起贼人的注意的，快上来！”
永安长公主招呼再三，可阿妙就是不肯上船。
“阿妙，你还等什么？”比玉也催促道。
“我——可能怀孕了。”
“哦？”比玉显出惊讶的表情。
虽然阿妙早已被比玉占有，但她明白自己的身份，不想给公子添麻烦。别人都想母以子贵，凭孩子上位，可她每次与比玉同房，却都自觉地采取措施，防止受孕。大长公主与比玉结婚数年，都一直没有孩子，阿妙还是不肯僭越，甘心等待，直到大长公主生下了这个儿子，她才安了心。大家族必须是要多子多孙的，所以阿妙也决定为施家延续后代，遂不再避孕。
大长公主当然知道这一切，所以十分感激和敬重阿妙。对于阿妙的怀孕，她非但没有嫉妒，反而还十分高兴。她又重新上了岸，拉住阿妙的手道：“简直太好了。你我虽然身份有别，但我们所生的孩子全都是施家的骨肉，是在为施家开枝散叶。既然怀孕了，更应该好好地保住身子，为何不上船来呢？”
比玉似乎明白了，笑道：“正因为是怀了孕，所以她才不肯上这条船呢！”
“却是为何？”大长公主不明白。
“此去江南路途凶险，如果我们全在一条船上，万一这艘船出了什么事，覆巢之下没有完卵，我施家就断了后了。她另坐一条船，却能为我施家留一条根。是也不是？”
阿妙红着脸点点头，随即又摇摇头：“不不不，怎么会遇到那种事！我们都会好好的，只是我太多虑了。大长公主莫怪！”
永安大长公主却更加欣慰道：“鸡蛋不能放在一只篮子内，还是谨慎些好。你想得周全，就依你的办。但情况紧急，你不可耽搁，明日有了船，必须即刻去找我们。”
阿妙点头答应道：“大长公主放心吧。一有船我就马上去寻你们。”
......
彭惠与刘莽在汝阴城北对峙。虽然按兵不动，却互相派人严密监视，唯恐对方有什么动向。
舒晏作为整个汝阴郡的实际掌管人，郡署所有的事务都要负责，并不能把全部精力放在军务上。这天在郡署内与一众佐吏处理完了一些必要的政务，便带领一行人来到城北大营。彭惠陪着登上了一处高坡，对匈奴的阵营瞭望了一番。双方已经对峙有半个月了，对方一直很安静，没做过什么挑衅的动作。
从高坡上下来，一行人回到营帐内。舒晏问彭惠道：“对方可有什么异常吗？”
“匈奴人老实得很，从没有前出半步，看来是被我们打怕了。”彭惠不无得意地道。
孙义瞥了他一眼道：“怕我们的话早就跑了！他们按兵不动，肯定是在想如何对付我们。”
杜坚唯恐他们两个又要掐架，插话道：“打又不打，撤又不撤，看来刘莽这是要打持久战啊。”
说到打持久战，舒晏突然严肃起来，问孙义道：“我让你采办的五十万斛粟到位了没有？”
孙义如实道：“如今谷价暴涨，已经达到八十钱每斗，所以只采办了一半。”
杜坚补充道：“八十钱也只是在我们汝阴周边，其他地方已经涨到五百钱每斗，听闻洛阳甚至达到了每斗万钱。”
“天下太平的时候，人人辛勤耕织，偶尔一遇天灾，百姓尚且不能免于饥馁；兵荒马乱的时候，乱兵生抢豪夺，农人谁也不能安心种田，以致缺粮倍甚。民不聊生，即便有幸免于被屠戮，也难免被饿死。谁又能奈何哉！”舒晏来不及忧虑灾民，又问钱胜道：“我们粮仓中有多少储粮？”
“一百万斛粟，八十万斛麦。三十万斛稻。”钱胜答道。
舒晏自言自语：“够十万人五个月的吃食。”
“十万人？我们一共二万兵，哪里有十万人？”贼曹史吴谦质疑道。
“还有城内的百姓呢？”
“城内有粮店，百姓手里有钱，谁家没粮了他们自己都会去买。考虑他们做什么？”
“目前是这样，但万一匈奴兵围城了呢？你不能只管兵士，而眼睁睁看着百姓们饿死吧？”
“围城？”
彭惠道：“攻城略地，正面对峙不能战胜的话，围城则是最后的办法。不过以目前匈奴兵的人数来看，如果围城，兵力就会大大分散，所以可能性不大。”
正说着，就见施府的一个下人跑过来，对舒晏说道：“我家主人今日已乘船渡江南去了。让我带话给舒丞。”
“什么？施太守他走了？”
“早晨走的。这里还有一封信，乃是我家大长公主写给舒丞二位夫人的，说是情况紧急，来不及当面辞别。烦请舒丞转达。”这个下人说着，从腰间拿出一张便笺，递予舒晏，转头就走了。
彭惠气得抓起案上的茶盏使劲一摔：“我们大家都在舍生忘死艰难抗敌。大敌当前，他堂堂太守，又是带兵将军之衔，居然先跑了！”
吴谦也很气愤，不过又转而道：“他本来就诸事不问，走就走了吧，在与不在又有什么关系？”
舒晏却有不同想法：“表面上看是如此，但他这一走，实际干系重大。他在的时候的确诸事不管不问，貌似可有可无。但他本人以及作为汝阴第一大门阀的施府乃是全汝阴郡的一面旗帜，是全体百姓坚持下去的精神支撑。老百姓本来就人心惶惶，他带头这一走，岂不人心大乱！此消息暂且封锁，千万不能让百姓们知道。”
杜坚点头道：“舒丞所言没错，此事暂且不要向外透露。”
彭惠依旧气愤道：“真是个孬种，我们两战两胜，又没有吃败仗，他跑个什么！”
唐回突然发笑道：“刘莽和阿壮点名要抢他的娇妻美妾，想必是因此被吓跑的。”
这明显是开玩笑的话，大家哄然一笑。
说到此处，彭惠想起刘莽在阵前所提的无耻要求来，对舒晏道：“刘莽点名要永安大长公主、阿妙和令正。如今永安大长公主跑了，令夫人是不是也应该找个安全的地方避一避，或者是干脆接进城里来，那样更加稳妥。”
杜坚也赞同道：“太应该了。此事万不可大意，必要接进城来才算稳妥。”
舒晏当然也考虑过，只是觉得匈奴兵在城北，而自己的家远在城南数十里外的乡村。那里只是一个名不见经传的小乡亭，人口不多，匈奴兵不太可能到那里去，舒家庄相对来说似乎比汝阴城内还要安全。
正说着，忽见一名哨兵跑进来禀报说：“匈奴兵貌似有动向。”
“哦？”大家全都紧张起来。舒晏与彭惠赶忙登上高坡去瞭望。此时天已经摸摸黑了，但还未掌灯，隐约见匈奴阵营内人头攒动，其中一队人马出了营寨向西面的山野小路去了。
“这是要做什么？”舒晏现出高度警觉的状态。
小张飞年轻气盛，攥拳道：“管他做什么，匈奴分出一队兵马，大本营内必定空虚，我们此时杀将过去，来个出其不意，必将大获全胜！”
彭惠拦道：“万万不可！这支匈奴兵都是久经战场的，岂能轻易让我们端了他的大营，必定有阴谋。”
吴谦道：“对。凡事不可轻举妄动。”
“他们是想攻打西城门还是想绕到背后夹击我们？”舒晏不安地猜道。
彭惠道：“我们四处城门都派了兵日夜防备，尤其是东西二门，人流少，自从抗战以来，一直都是关着的，派人通知一声早做防范就是了。至于绕道背后夹击我们，西北有大山阻隔，骑兵难以通行。即便勉强通过，我们身后的高坡上还有一百辆投石车，他们可不敢近前。”
“赶快回城通知四门进入战备，同时疏散城外百姓，一有动向马上通报！”虽然命令了下去，但舒晏还是觉得忐忑不安。
正在这时，忽见一匹快马从城内驶来，乃是派去南面的一名探马。这人不及下马，在马上禀告道：“南面发现一支匈奴兵马，已到原鹿县，正向此间杀来！”
“啊？”此消息比城北匈奴兵的异动还更令人吃惊。因为匈奴兵一直是从北方杀来，南面一直是被视作相对安全的大后方，怎么南面也有了匈奴兵？幸亏舒晏谨慎，没有大意，四面都派了探马，否则的话，防备都来不及。
“全部撤回城内！”舒晏果断命令。
“撤回城内？那我们就被围城了啊？”这里的防护阵形十分牢固，易守难攻。难怪彭惠不甘心撤退。
“从对方接连的异动来看，明显就是攻城的打算。我们仅有的二万主力全部都在此处布放，只要对方在其他三门的任一门攻城，城内根本守不住。万一失掉了汝阴城，我们在此对抗还有什么意义？”
此话一出，大家都觉得在理，立即组织撤兵。为防止对方突袭，安排了五千弓弩手殿后，先从那一百辆砲车开始，逐步有序撤退。全部退入城内之后，马上重新分派兵力：四城各分配三千兵守卫。彭惠守北城，唐回守南城，吴谦守西城，小张飞守东城。舒晏自己带领剩余的八千人为机动，哪处有战事就支援哪处。一百辆砲车及弓箭手也都做了合理分配。
刚刚分派完毕，匈奴兵就兵临城下。