司马冏推翻司马伦之后，可怜的低能皇帝司马衷又得以继续着自己的皇帝位，并册立了另一个孙子司马尚作为皇太孙，也就是未来的皇位接班人。但没过多久这个司马尚也夭薨了。
由于贾后的妒忌，司马衷本身就子嗣稀少。太子司马遹被贾后害死，上一个皇太孙司马臧被司马伦害死，如今这个皇太孙却又病故。至此，司马衷竟已绝了后。堂堂一代帝王到了绝后的地步，真是令人唏嘘。
晋室衰微，不但朝廷中央混乱，地方上同样风起云涌。先前造反的巴人李特，朝廷数次征讨无果，规模反而越来越大，已经攻陷了益州数郡。时势造英雄，亦造乱雄。环境如此，正是叛乱起事者滋生的温床，当然不可能只有李特一处祸乱。除了益州之外，其他亦有好几处趁乱起事者。百姓们渐渐对朝廷失去信心，朝廷对地方州郡也渐渐失去掌控能力。
舒晏已经意识到天下将乱，趁着还没到大乱的地步，此时宜未雨绸缪，早做打算。因为如果天下一旦到了全面大乱的程度，朝廷自顾都来不及，不管地方上发生水旱灾害还是兵乱之事，根本无力照管。
汝阴的旱情经过了两个月的持续，到了雨季，总算下了两场透雨。不过减产已成定局。民以食为天。灾情已然如此，灾情所造成的恐慌比灾情本身更可怕。沉寂一时的不法粮商们又借此造势，趁机囤积谷物，哄抬粮价。幸好舒晏早有准备，提前购置了大量的粮食。了解了这个情况之后，他决定以平价开仓卖粮，由仓曹史钱胜亲自监督执行。
老百姓们正愁粮价日益上涨，听说郡里以平价卖粮，哪有不高兴的？纷纷拿着米袋子跑来购买，府库门前排起了长长的队伍。
售米持续一天，到了退衙下值时候，也不得不停了下来。那些排在后面的人没有买到米，只得遗憾而回。
汝阴这个小城人口并不多，舒晏以为最多只需两天就可以满足大家当前的购米需求。可令他意外的是，到了第三天散衙之时，百姓们买米的热度还依旧不减。
自己储备的原本是够全城人吃数月的粟米，可短短三日就已经卖掉了四分之一，舒晏对此感到十分纳闷——难道老百姓们对缺粮有着这么大的恐慌吗？
没买到米的百姓们知道马上就要散衙了，便开始抱怨起来。然而钱胜等人忙了一天，也够累的。舒晏知道大家买米是为了储备，而并非等米下锅，于是就命令关了仓门，并劝慰百姓们明日再来。
面对百姓们的抱怨，舒晏当然是不愿看到的，有些遗憾。他扫视了一下人群，恰巧看见了买米未果的崔二，由于熟识，便招手叫他过来。崔二也似乎要对舒晏说些什么，便跑了过来。
“你也没买到米吗？”舒晏问崔二道。
崔二以抱怨的口气道：“可不是嘛，这几天我为了买米，早早就收了碗碟货摊，赶过来排队，可就是买不到。”
舒晏无奈地摇摇头道：“我很有些想不通。大家家里面明明也都还有余粮，何必都这么急着买米呢？”
“当然是这里的米便宜啊。舒丞可知道外面的米价？粟米已经达到一百钱一斗了，而这里才卖三十五钱，能不抢吗？”
舒晏一听米价已经到了这个地步，又惊又气：“前些时粟米还是二十五钱一斗，如今旱情持续，即便上涨一点，卖到五十钱也就罢了，我数百里迢迢从外地买回来的米，加上长途的舟车钱才只卖三十五钱，他们居然翻了四倍？哼，这些可恶的奸商！幸亏我所备充足，我天天以三十五钱卖米，看他们的米卖给谁去？”
崔二听着舒晏的如意算盘，摇头笑了笑道：“舒丞以君子之心去度小人之腹，未免想得太简单了。你知道为何这里总是排有长长的队伍，以至于老百姓们不容易买到米吗？实是因为这三天所售的米很大一部分都被那些米商买走了。”
“什么？怎么可能？排队买米的明明都是老百姓，并没有米商啊？”舒晏惊讶道。
“舒丞是聪明人，难道还不明白？有些老百姓买米其实并非是为了自用，而是受了米商的雇佣。”
经崔二一说，舒晏想起来，排队的人群中的确出现过重复的身影，想必就是受米商雇佣的。他这才明白，怨不得总有人买不到米呢，原来是有一伙人在破坏规则。“为米商做腿子的那几个百姓着实可恶，把我的便宜米送到米商的仓库去，供他们高价销售，这不等于是为虎作伥吗？那些米商联合起来，财力雄厚，我的这些米怎么够他们买？到时候府库空了，他们就可以一举垄断，何止是现在的斗米百钱，斗米二百钱、五百钱又能奈他们何？”
“舒丞也不必想不开。这就是大多数人的人性弱处。要是都能像你这样顾全大局，早就天下为公了。懊恼无益，我劝舒丞还是早点儿想一个办法才是。”
舒晏怅然了一会儿，对崔二道：“你明日再来，我保证你能买到米。”
第二日，府库照样开仓卖米。所不同的是定了一条规矩：每户每个月只准买米一次，且要说明家庭人口数，按定量供给，不可超量，更不可重复购买。大家互相监督，如发现有投机取巧者，严惩不贷。
现场都是城内的居民，互相之间总有相识的，谁也不敢撒谎瞒报。这一招果然管用，不但限制了普通老百姓储备多余的米，更从根本上杜绝了米商的阴谋。排队的人流一下子少了，那些连续三天没排上队的百姓也都顺利买到了米。
然而只过了两天，买米的又开始蜂拥而至，排起了长队。
经过了解，原来是城外乡下的农人们听说郡署低价卖米，也都赶进城来买。
这也果然是人性的贪婪使然吗？明明农人们的家里面都是有米的，看到有便宜的米卖，也来凑热闹！其实舒晏所储之米并不多，主要是为供给没田户和少田户，若是全郡所有百姓都来这里买米，这些米显然是不够的。舒晏之所以没有大量储米，主要是因为财力有限，其次则是以为大多数乡下农人们的手中都还有余粮，所以并没有将他们考虑进去。
所谓天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。对于这种趋利行为，舒晏只能兴叹，却不能去强制制止。
正不知所措，忽见一个头戴遮阳斗笠，身着短衣短衫的人走到自己面前道：“哥哥在此亲自监督售米啊！”
原来是舒金。看他手持一条麻袋，便知也是来买米的，不禁带着些冷漠问道：“你家里面没有余粮了吗，还跑这么远来城内买米？”
对于买米行为，舒金一点儿都不觉得不应该，直截了当地道：“家里面余粮还是有一点的，可是官家卖米实在是便宜太多，所以就过来买了。”
提起余粮，舒晏想起了施常等人所说的连续两年干旱的话来，如果真的是连续两年干旱，那农人们的手中当真是没有多少余粮了。可是据他从王一担那里了解的情况，去年的年景虽说不上有多好，但也并不算很差。这两种说法到底谁是谁非，此刻恰好向舒金确认一下。
“舒金，我问你一件事，你要如实回答。”
“哥哥想问什么，问得这么正经？”
“去年的年景怎么样？”
舒金莫名其妙，“我当哥哥要问什么呢，年景的事尽人皆知，又不是什么秘密，有什么不如实回答的道理？要说去年的年景，也就一般吧，并不算很丰收。”
“不算很丰收？这个意思就是还不错了？难道没有发生旱情吗？”
“旱情是今年才发生的，去年的雨水还算调和，要不然老百姓的手中怎么还会有余粮呢？”
“那前两年，前三年呢？”
“前几年都还行，除了今年之外。”
“哦。”舒晏从舒金口中进一步证实了施常的谎言。不过他并没有向舒金透露自己问话的目的，而是反问道，“既然家里面还有余粮，你来此买米，难道是为了倒买倒卖赚取差价吗？”
舒金一阵委屈：“哥哥说的什么话，我怎么能做那种事呢？我们大家来此买米，实在是为了以后储备一些。因为今年的干旱，收成估计要减少一半。如今的米价已经这么高了，以后指不定要涨到什么程度呢！”
“俗话说，三年收，能有一年之储。既然前几年都不欠收，只此一年干旱的话，农人们手中的余粮足可以自给，应该不伤大体的，何至于也跟工商者一样恐慌？”
“哎。我看哥哥是做官做久了，连老百姓的难处都忘记了。农人们没有别的进项，所有的衣食住行，婚丧嫁娶，生老病死，全都靠田亩收成卖点儿钱支撑。殷富之家毕竟是少数。平常人家，每年的收成，除了备足自家人的口粮外，基本都要花销出去，谁能留有多少余粮？至于那些穷困之家，连当年的口粮尚且不足，更别说有余粮了！”
舒晏听罢连连叹气，其实他何尝不知道老百姓的难处？只是他自身也有难处。他储备的这点儿米根本不够维持全郡所有百姓之需。
散衙收摊之后，舒晏、钱胜回到下舍，恰好若馨和主簿杜坚来此一起闲聊。
杜坚见舒晏如此郁闷，问明了所以，然后道：“商货买卖，靠的是运转流通。流通得越快，就越能盘活。郡里财力有限，只存了这么一点儿米。要想满足全郡所有百姓，只能是用卖米换回来的钱再继续去外地买米，然后再卖，如此循环。”
舒晏无奈地苦笑道：“这我何尝不知？问题是现在整个豫州全都被旱情笼罩着，其他郡比我们汝阴也好不到哪里去。想再从邻近各郡买米可不像先前那么容易了。”
“全豫州皆是如此，那就难办了。除非是向更远的地方去买粮。”
“也难办，且不说远方的粮价是多少，单这运费就是支撑不起的。”
钱胜主管府库，更加明白钱粮的短缺程度。他提议道：“照这样下去，恐怕米库中的米坚持不了几天。实在不行，就把城门关起来，不许乡下的农人们来此买米。”
此提议不用舒晏反驳，杜坚先斥了声道：“这算什么主意？平常百姓之家还要开门过日子，堂堂一郡之城池怎么能关起门来不出不进！再者说，城外的百姓也是百姓，若真要闹了饥荒，还不得一视同仁？”
钱胜一噘嘴：“我也知道不可行。但你能想出什么好办法吗？”
杜坚当然也没有好办法，大家一筹莫展。
若馨作为文学掾，平日一门心思放在全郡的文学教育上，很少关注民生之事。今见大家如此发愁，也跟着分析道：“古人云，三年收，而有一年之储。应该是没错的。我们汝阴连续数年收成都不错，今年虽然预估收成可能减半，但还未到真正收获的时候，其实缺粮影响最大的是明年，而不应该造成今年的短缺。所谓的缺粮只是相对缺粮，并不是绝对缺粮。也就是说汝阴目前为止并不缺粮，粮食全都被粮商们囤积着，不向外卖，所以造成相对缺粮。”
舒晏听罢连连点头：“粮商们是在作壁上观。知道我府库之中存量不多。我如今卖三十五钱一斗米，他们卖一百钱，宁愿卖不出去也不肯降价。为的就是等我把库中的粮全卖完了，他们就可以疯狂涨价了。”
“所以说，我们如今该做的就是令米商们把米拿出来供应。”
钱胜眨眨眼，怪道：“你前面讲的话貌似还有点儿道理，到最后还是废话。要是能让米商们把米拿出来平价卖，我们还至于发愁吗？”
“一买一卖都是商家的自由，郡署也不能强迫他们必须卖米啊。”
看着舒晏无奈的样子，若馨笑道：“不能强迫，但可以使用巧计啊。对待这些人，就不能再讲究君子作风。”
“巧计？我们可以——”
......