舒晏虽然想在增亩产和增地亩两方面都下工夫，但奈何人力有限。有句话叫“务顷亩不如务功力”，也就是说，有限的精力与其以简单粗放的方式耕种太多的田地，还不如精耕细作在少量田地上。正所谓贪多嚼不烂。只能将拓展耕地的计划先放一放，一心增加亩产。
增加亩产最有效的措施就是要修建水渠，保障田地灌溉。
案上铺着一张汝阴郡的地图，上面标示着全郡各县的山川地形和行政县乡。
舒晏和主簿杜坚等诸佐吏正在对此事研究分析。大家对舒晏修建水渠的提议并不十分赞同。
杜坚道：“郡丞劝农为民的心意当真是吏之大者。修建水渠当然是利在千秋的大好事，比如先秦的郑国渠。然而，开挖水渠的工程量巨大，虽然秦国的国力在有了郑国渠之后开始显著提升，但郡丞可知道这个韩国人郑国为秦国修建水渠的真正目的？”
舒晏点点头：“当然知道。当年秦国对东方各诸侯国虎视眈眈。韩国很是惧怕，便想出了一条计策，派良匠郑国去帮秦国修渠。名义上是兴水利，促灌溉，保丰收，实际上则是想借这个巨大工程耗尽秦国的国力，拖垮秦国。然而事实却恰得其反，郑国渠一成，虽说是耗费了秦国不少国力，但却使原本靠天吃饭的秦国变成沃野千里，秦国国力得以迅速提升。秦国能够最终完成霸业，与此郑国渠有直接关系。”
“事实虽是如此，但凡事都在两可之间。所谓成也萧何，败也萧何。如果当初秦国的国力真的因此而消耗殆尽的话，就是另一个结果了。”
“修渠中途，韩国的阴谋已经败露，可是秦王照旧继续支持郑国修渠，直至完成。为什么？就是因为秦王有深谋远虑，知道此事是利大于弊的。”
“兴修水利固然是功在千秋的好事，但也固然耗费巨大。即便像秦国那样的大诸侯国尚且只能够勉强支撑，我们小小汝阴，朝廷又不会给予支持，怎么承受得起？”功曹史孙义插话道。
“郑国渠全长三百里，灌溉田地几万顷，属实是个超级工程，秦国举全国之力才能完成。我们汝阴固然不能跟秦国国力相提并论，但是我们也并不需要那样巨大的水渠。我们全郡下属八个县，每个县的境内都有几条河流。”
“什么？”户曹史郭堂惊讶道，“郡丞的意思，难道要将水渠覆盖到全汝阴所有县？”
“当然。独乐乐不如众乐乐。如果举全郡之力在某地修建一条大水渠，此地的百姓固然是富饶了，但其他地方却丝毫不能受益。我的意思是，将修渠之事下放到各县。水渠并不需要修建多大，只挑选临河近的、土地肥沃有灌溉价值且土壤干燥的地方开挖。下属八个县，每个县组织挖一条。量力而行。没条件的，数里即可；有条件的，二十里三十里更好。郡里选派八个人，分派到各县去督导，看哪个县修的好、修的快。第一条水渠成功了，往后看情况再组织各县修建第二条。各位觉得如何？”
庸政、怠政、不作为，是官场上一贯的弊病。这也正是舒晏最反对的。他见大家没有人赞同自己的话，都以沉默不语表示反对，便有些不快道：“各位都是郡守佐吏，掌管一面，非同小可。我劝大家都要勤勉起来，一心为百姓做些实事。只求无过就是功的混日子，以前可以，但在我这里可是行不通的！我汝阴已经两年雨水不怎么如人意，虽说不甚严重，可百姓们的手中已大多都没有了余粮，如果再经历第三年，恐怕就有因此饥馑而死的了。”
郡丞如此批点，诸曹似乎有点委屈，但都没有反驳。沉默了一会儿，杜坚才道：“我等的确不如郡丞那样忠君爱民，但此事若说是我等怠政，也太冤枉了。郡丞虽说修渠是本着量力而行的原则，但即便是十里水渠的工程量也不算小了。郡里的府库尚且不够充盈，各县焉有足够的财力支撑？”
“修水渠也用不到什么稀缺的材料。就地取材凿一些石头、烧一些石灰即可。余下的就是人工了。”
“即便是就地取材的一些石头、石灰，那也是需要钱的啊。”
“只要各县愿意修渠，郡里给每个县担负三成的材料费用，总该不成问题了吧？”
“这......”杜坚顿了一顿，“那人工呢？各县的户口总共不过数千户。水渠能够覆盖到自家田地的百姓当然是愿意尽义务去挖的，水渠覆盖不到的百姓谁会心甘情愿去挖？”
“这个我也早有打算，就以水渠附近的老百姓为主，这些人完全尽义务应该不会有怨言。其他的百姓如果有愿意帮忙去修的，则免除他们一年的徭役。”
舒晏担忧民生，一心想促成修渠之事。即刻发布通告到各县，并于每县各分派一名郡吏去督导。
理想很丰满，现实却总是很骨感。舒晏的修渠大计制定得很好，实施起来却困难重重。最主要的就是钱的问题。涉及到公用工程，不比老百姓自家建房，每一处都需要钱。粗略一估计，即便是一个小型水渠，也要百万钱左右的预算。县里边如何有这么多钱？就算郡里承诺担负三成，也还要七十万，这笔巨大的开支根本就担负不起。
舒晏不禁暗暗吃惊，如果按这样算的话，每个县给负担三十万，八个县就是二百四十万，府库的家底他清楚得很，也是根本拿不出的。
关于修水渠所需的成本，舒晏不是没有预算过，他只是有点儿太想当然了些。认为这是为了老百姓共同受益的事，每个人应该不计得失，大家一起干，开地基的开地基，凿石头的凿石头，砌渠的砌渠，顶多就是买一点石灰而已，能花多少钱呢？可是人都是有私心的，有几个会有他那样大公无私的精神和坦荡荡的胸怀呢？
刚开始的时候，老百姓们的确都很兴致勃勃的，毕竟是利于他们自己的大好事，都拿起镢头去开槽。可是修渠不是一天两天就能完成的，时间一长，大家的积极性就渐渐地没有那么高了。再加上县里拿不出钱来，石料迟迟不能到位，就更加的没了信心，以至于陆续停了工。不但白白费了心机，还使百姓们怨声载道。幸亏舒晏之前曾经做过很多利民之事，郡里的声望才不至于受到很大损害。官家就是这样，为老百姓做利民之事获得好声望难，做贻民之事获得坏声望却容易得很，一件误民之事就可以抵消以前十件利民之事所积累起来的好声望。
修渠事件是舒晏到任汝阴甚至是整个为官生涯之中遇到的最大失败。他又急又愧，险些大病了一场。
自己做的不到位，不能怪罪老百姓，毕竟老百姓没有高瞻远瞩的眼光，他们只看中眼前实实在在的好处。
舒晏有生以来从未做过中途而废的事。修渠未成他焉能甘心？只是他吸取了教训，即便再担忧水旱，也不能那么急于求成。此事让他意识到，要想为百姓们办实事，是需要财力做支撑的，没有钱什么都办不了。全郡所有的户调田税加起来价值有数千万，郡里虽说能够分得一部分，但大多数却要上交给朝廷。舒晏再怎么心急，上交给国库的赋税也是一丝不苟地上交。
除了田税口赋这些大宗税收之外，市税等零星的杂税是可以归郡里所有的。别看这只是零散杂税，若是集中起来，也是一笔可观的收入。
市税的税率跟田税差不多，基本也是取利润的十分之一。只不过市税涉及的收税对象十分零散，不像田税口赋那么固定，更容易出现偷税漏税、收税者中饱私囊的现象。
眼下已是草木茂盛的季节，今年的春耕已经完成，想要号召开垦荒地也还不是时候。舒晏提高民生的计划，本来就是顾及农工商所有百姓的。他一直以来只关心作为社会主体的农事，对于工商一直缺少关注。恰好趁着这个时机可以去考察一下货殖买卖情况。
舒晏在少年的时候，经常利用农闲，到山上砍些柴或是将自家的青菜、鸡蛋之类拿到汝阴城里来卖。想起当年，在汝阴城西市，也曾发生过很多事情，诸如劳军事件、结识唐公公等。如今已经十数年没有到西市，他不知道那里有没有什么变化。
为了方便起见，了解真实情况，舒晏没有带随从，更是换了便装出行。走进市场，这里的规模并没有发生变化，市上的小商贩们却很多都是新面孔，有几个原来熟识的，也都变了模样，沧桑了很多。而最让舒晏感到不平的是，这里的商贩们全都恢复了一脚白鞋一脚黑鞋的穿着，头上戴着写有自己名字和所卖货物的头巾。
这是当时社会对商人歧视的典型体现。舒晏做文学掾的时候，很为小商贩们感到不平。无奈此歧视性规矩是整个社会共有的，并非只有汝阴一地执行。于是便建议当时的国相邱守泰放松对此项规矩的监督，当时很有效果。可是这一人性化举措只执行不久，在舒晏离开汝阴之后，郡里便又恢复了对商贩们的歧视性规定。
舒晏一边走，一边询问着各种商品的价格情况。民以食为天。当然，他最关心的肯定是米价。他走到一个卖米的摊前，抓起一把白米问道：“这白米怎么卖？”
“每斗三十五钱。”卖米的低着头回答。
“这粟米呢？”
“粟米二十五钱。请问你要哪个米？”卖米的说着，便抬起头来看了舒晏一眼，怪道，“你确定是来买米的？怎么连个口袋也没有带？”
“我不买米，只是随便问问。”
“不买米，你问什么问！”
卖米的抱怨了一句，便不再理会舒晏了。
舒晏却没有离开，盯着这个人的面庞看了一会儿，又看了看其头巾上的名字，想起这个人来，喜道：“白米张，你还在这里卖米！”
那人一愣，也端详着舒晏看，“你是舒——”他似乎辨认了出来，却不敢确定，更不敢直呼其名，“你是舒孝廉，舒郡丞？”
“正是我。”
白米张见果然是舒晏，又惊又喜，“真的是你！听闻你从洛阳又回到我们汝阴，做了郡丞了，怎么是一身便装？”
“我今天本想微服出行，了解一下市货情况，谁知你们却不好好理我。”舒晏带着些无奈道。
白米张不好意思地笑了笑道：“当初我们一起在这市上卖货的时候，你才十几岁。十几年未见，舒官人越发成熟稳重有气魄了，我哪里敢相认？”
“哈哈，现在知道是我了，总不会不理我了吧？”
“哪能呢？我们是老相识，怎会不理你？何况舒郡丞勤政爱民，汝阴百姓尽人皆知，我们还巴不得你能来了解情况呢。”
“那就好。我也正想了解一下你们商贾们的真实情况。”舒晏笑了一下，便直截了当问道，“就拿你来说，每天卖米能卖多少？”
“哪里有定准？少的时候十几斗，多的时候一百多斗。”
“哦？如此说来，这卖米的生意足可以比得过我们郡署的一个中等佐吏了。”
“噫！哪有多少钱？不过是糊口罢了。”
“怎么没有？每天只按卖米三十斗算，利润按每斗三钱，一天至少也能赚一百钱左右。再减去十分之一的市税十钱，还稳赚九十钱呢。这基本相当于是我们最低等佐吏的两倍薪俸啊。”
白米张连连摇头道：“这个算法本来不差，可实际上却不是这个情况。”
“怎么，难道每斗米还赚不到三钱的利润吗？”
“有三钱，甚至还更多些呢。如果满打满算的话，每天至少能赚一百钱。”
“既然能赚一百钱，除了市税，你还有其他的开支吗？难道说如今的市税不是十分取一，或是司市给你核定得销量太高了？”
“市税照样是十分取一。只是付出的却不止十钱。”
“他们向你收了多少？二十钱，三十钱？依据是什么？”
“恰恰相反，只收五钱。”
“只收五钱？”舒晏有些疑惑，随即似乎明白了，“你一定是跟司市有些私人关系，所以才会对你有这个便利，那你怎么还抱怨？”
白米张听了此话不住地叹息着道：“有私下的关系，不过不是对我的便利，而是对他们的便利！他们表面上是只收五钱，实际上却在暗地里对我们吃拿卡要。”
“有这种事？除了你，对别人也是这样吗？”
“大多数的小商贩几乎都受到过他们的盘剥。他们无论买什么东西，要么不给钱，要么就是故意少给。”
“那你们为什么不到县里去告他们？这市上每天也有郡里面的差役来巡视，向他们反映也好啊？”
“去告？我们商贾就是天生的贱民，连普通的农人我们都比不上，谁会替我们做主？那些差役们非但不肯帮我们，甚至比司市还贪婪。我们避而远之还来不及，谁还敢主动去招惹他们？”
“竟有这种事？”
“怎么没有？郡丞如果不信，尽可在此暗中观瞧。司市马上过来收税了。”