朱耀飞坐在书房里，手指轻轻敲击着檀木桌面。窗外,细雨淅沥,云雾缭绕,将远处的群山笼罩得若隐若现。这景象倒是与他此刻微妙的心境颇为相称。
"李福,"他开口唤道,"进来。"
片刻后,管家李福推门而入,恭敬地行礼道:"老爷有何吩咐?"
朱耀飞端起茶盏抿了一口,缓缓说道:"我有一件事要你去办。"
李福立即正色道:"请老爷吩咐。"
"你暗中安排一下,让云贵川三省的官员、乡绅、商人等各界人士上书朝廷,请求加封我为平西王。"朱耀飞平静地说道,仿佛只是在吩咐一件寻常事务。
李福闻言一惊,但很快便恢复了镇定。他清楚自家老爷的手段和野心,这个要求虽然惊人,却也在情理之中。
"老爷,此事事关重大,下官斗胆问一句,我们是否已经做好了准备?"李福谨慎地问道。
朱耀飞微微一笑:"你是担心清廷会察觉我们的意图吗?放心,现在时机已经成熟了。我们已经掌控了吴三桂的大部分势力,军队和财力都已经准备就绪。况且,我们还没有正式与清廷撕破脸,这个要求看似大胆,实则并不过分。"
李福恍然大悟,赞叹道:"老爷高明!如此一来,我们既可以试探清廷的态度,又能名正言顺地扩大自已的权力。"
"不错,"朱耀飞点头道,"现在清廷对云贵川的局势还不十分了解，都在我们的绝对掌控之中。我们借此机会,可以进一步巩固自已的地位,为将来的大计做准备。"
李福躬身应道:"老爷放心,下官这就去安排。不过,老爷可有什么具体的指示?"
朱耀飞沉吟片刻,说道:"你去联系一下各地的官员和乡绅,尤其是那些跟我们关系密切的。让他们分批上书,内容要措辞恳切,突出我平定吴三桂叛乱的功劳,强调封我为平西王对稳定西南局势的重要性。"
"明白了,"李福答道,"那商人和百姓呢?"
"商人那边,你去找刘德华,让他出面组织。至于百姓,就让各地官员安排一些德高望重的乡老上书。记住,要让这些请求看起来是自发的,不能太过刻意。"
李福点头称是:"老爷放心,下官一定会小心安排,不露痕迹。"
朱耀飞又叮嘱道:"此事要快,但也不能太急。就让这些奏折在一个月内陆续呈递朝廷。对了,你还要安排人密切关注朝廷的反应,随时向我汇报。"
"遵命,"李福应道,"那么关于老爷自已的奏折..."
朱耀飞摆摆手:"我自有安排。你先去办你的事吧。"
李福躬身退下后,朱耀飞走到窗前,望着烟雨朦胧的远山,陷入了沉思。片刻后,他回到书桌前,提笔蘸墨,开始起草给康熙的奏折:
"皇上御览:
臣朱国治叩首谨奏。臣蒙圣恩委以重任,镇守云贵,不敢懈怠。近来西南局势突变,臣夙夜忧思,殚精竭虑,终于平定叛乱,使朝廷威名远播。然而,臣深感责任重大,唯恐才疏学浅,难以胜任。今有云贵川三省官民上书,请求加封臣为平西王。臣惶恐之至,不敢妄求。然细思之下,若蒙皇上垂怜,准其所请,或可借此威名,更好地安抚西南,巩固朝廷统治。臣不敢有所隐瞒,谨将此事奏明,恳请圣裁。臣愿为朝廷效死力,鞠躬尽瘁,死而后已。谨奏。"
写完这份措辞谦恭的奏折,朱耀飞轻轻放下毛笔,嘴角泛起一丝若有若无的笑意。他知道,这份奏折将会在适当的时候呈递给康熙,配合其他官员和百姓的请愿,为他谋取平西王的封号做准备。
他站起身,在书房里来回踱步,思索着对策。片刻后,他对刘德华说道:"你立即去做几件事。第一,加强对各个关隘的控制,严密盘查可疑人员,务必不让清廷的密探混入。第二,加快军队的整编和训练,特别是那些新式火器部队。第三,密切关注蔡毓荣的动向,如果他有什么异动,立即报告。"
刘德华恭敬地应道:"是,老爷。还有什么吩咐吗?"
朱耀飞沉吟片刻,又说:"对了,再派些可靠的人去福建和广东,和耿精忠、尚之信那边多联络联络。告诉他们,形势可能会提前变化,让他们做好准备。"
刘德华点头称是,随即又有些担忧地问道:"老爷,那我们争取平西王封号的计划..."
朱耀飞淡淡一笑:"照常进行。这反而可以麻痹清廷,让他们以为我们还在效忠。"
刘德华恍然大悟,赞叹道:"老爷高明!"
朱耀飞摆摆手:"去吧,要快。"
等刘德华退下后,朱耀飞又回到书桌前,凝视着那份给康熙的奏折。他知道,这场博弈已经进入了关键阶段。清廷的警觉,反而更坚定了他加快行动的决心。
接下来的日子里,云贵川三省风起云涌。各地官员、乡绅、商人纷纷上书朝廷,请求加封朱国治为平西王。这些奏折措辞恳切,言辞恳恳,无不歌颂朱国治平定叛乱的功绩,强调册封他为平西王对稳定西南局势的重要性。
然而,朱耀飞表面上仍然保持着对朝廷的恭顺，就像一个尽忠职守的封疆大吏。这种表面的平静,反而让清廷一时难以判断他的真实意图。
就在这微妙的平衡中,康熙终于收到了朱国治的奏折。当他读到这份措辞谦恭的奏章时,年轻的皇帝有点意外，陷入了沉思。他召集大臣商议此事,朝中顿时争论纷纷。
有人认为朱国治还没反，确实有功,加封他为平西王可以安抚西南;也有人警告说,这可能会重蹈覆辙,让朱国治成为下一个吴三桂。康熙听取了各方意见,最终决定暂不答复,而是派出更多的密探,深入调查云贵川的实际情况。
与此同时,蔡毓荣在湖广的军事调动也在秘密进行。他一面增兵备战,一面派人打探云贵川的虚实。然而,朱耀飞早有防备,蔡毓荣的探子多数都未能渗透进核心地区。
就在朝野各方暗流涌动之际,一个意外的消息传来:被软禁的吴三桂突然病重。这个消息像一颗石子投入平静的湖面,激起了一圈圈涟漪。
朱耀飞闻讯后,立即赶到软禁吴三桂的宅院。当他走进吴三桂的卧室时,看到这位曾经叱咤风云的平西王已经奄奄一息。
吴三桂躺在床上,喘息粗重。看到朱耀飞进来,他强撑着抬了抬眼皮,嘴角扯出一丝苦笑:"朱大人...不,现在该叫你朱王爷了吧?"
朱耀飞在床边坐下,平静地说:"老王爷言重了。我现在还只是个总督而已。"
吴三桂咳嗽了几声,艰难地说道:"别装了...我知道你在谋划什么。你比我更有野心,更有手段。我输给你...心服口服。"
朱耀飞沉默不语,只是静静地看着这个垂死的老人。
吴三桂又说道:"我这一生,已经没有什么遗憾了。只是有一事相求..."
"请讲。"朱耀飞说。
"我的儿子...吴应熊,"吴三桂喘息着说,"他还在京城...如果有机会,请你..."
朱耀飞打断道:"我明白。如果有机会,我会设法保全他的性命。"
吴三桂露出释然的表情,虚弱地点了点头。随后,他闭上眼睛,再也没有睁开。
看着吴三桂的遗体,朱耀飞陷入了沉思。吴三桂的死,无疑会引起朝野的震动。这可能会加速局势的变化,打乱各方的部署。但对朱耀飞来说,这或许是一个机会。
离开吴三桂的宅院后,朱耀飞立即召集心腹商议对策。他们一致认为,应该利用吴三桂之死,进一步巩固自已的地位,同时加快反清计划的实施。
当晚,朱耀飞又写了一封奏折,将吴三桂病逝的消息上报朝廷。在奏折中,他特意强调了自已在安抚吴三桂旧部、稳定西南局势方面的努力,委婉地表达了对平西王封号的期望。
发出奏折后,朱耀飞立即下令加强戒备,密切关注朝廷和各方的反应
窗外,细雨依旧淅沥。云雾中,群山若隐若现。