通往紫兰殿的宫道上，内官王弘俦脚步匆匆，一个穿着乌色斗篷的身影紧随其后，隐匿于沉沉黑夜之中。直至片刻后转入殿内，方在久候他的周贵妃面前，撤下了通身的遮掩：
“娘娘夤夜宣召臣，不知所为何事？”
贵妃走出隔帘，见他虽是言辞平常，面色却略显慌促，轻笑道：“章相当真不知？还是不愿相告呢？”不停顿又道：“我说过，事到如今，不可操之过急，章相为何不听？”
贵妃直言不讳，章圣直不由退了一步，但一时倒也定了心神，拱手道：“娘娘所谋之事，原不在于急不急，而是一旦行事，便要一鼓作气，迟则生变。况且，娘娘已是后宫之首，后宫之事皆在掌握，可臣欲助娘娘成事，朝堂之上却屈居人下——说到底，晏令白不过掌握一卫的兵权，赵维贞更只是太子的老师，并无实权，那么，只剩了谢家，树大根深，十分掣肘。”
贵妃听来并不意外，亦未见深思，道：“所以，你便想出叫谢家女婿污蔑谢道元的法子，看似是他们谢家祸起萧墙，以为便能万全？可是今日朝会风平浪静，你还不是一事无成？”
从岁考之时，将徐枕山调入门下省为官，再到谢二郎主动投诚，顺水推舟给了他进士的名头，一步步谋划，都在章圣直的掌控之中，但今日之事他确是失策。既未见徐枕山告发岳父，弘文馆中，谢二郎也告假未至。难道，谢家为自保当真放弃了晏令白的性命？正当他思忖后计之时，贵妃便遣了王弘俦前来传见。
见章圣直脸色稍暗，贵妃不禁冷冷哼声，肃然道：“章相也算老成谋国，数十载仕宦，眼见登峰，却想要功亏一篑？”
章圣直一向自有谋划，不过是从做了吴王的老师起，才算与周氏结盟共谋，便是这“数十载仕宦”，也并没有受过周氏一丝提携之恩。故而听她语带质问，不由心生暗怒，不客气地道：
“臣才已说过，娘娘身处后宫，所了解的是后宫的人心，可朝堂之事，文武百僚的人心，任谁想要了如指掌，精确把握，都是做不到的，就算是陛下——如今，不也落入彀中了么？”
最后一句说得如此直白，顿时叫贵妃身躯一颤，后脊便似有汗下，缓了缓，少不得还是要假以辞色，稍作安抚，道：
“谢家自然是心腹大患，尤其宗亲之中，岐王庆王乃是陛下同母手足，已多次请旨要为陛下侍疾。我已陪同陛下接见两次，虽未显露，却也非长久之计。这背后，焉知不是新安郡主指使试探？”
她言辞和缓，章圣直倒也不能一味强硬，点头道：“娘娘所言有理。今日事虽未成，臣也另有可图，那谢二郎如今告病也罢，可就算是辞官，他作弊的证据总是在臣手里，仍可压制谢道元。毕竟，我们并无短处在他们手中。”
子时已过，章圣直说完这话，也不欲再留，向贵妃行礼告辞。贵妃揣摩他的态度，不得不信，也不好再激怒于他，便仍叫王弘俦好好送了出去。
不必许久，王弘俦了事归来，见贵妃仍在原处，神色反比先前凝重，想了想，说道：
“娘娘，这章圣直就是太急躁，若无此毛病，何至于履历上几度浮沉。老奴看，他有些自视过高了，这威逼徐枕山的手段未成，倒是外头又起了风波，实在不利啊。”
贵妃侧目看他，倒果真被他说中心思。
正是昨日此时，兄长周崇忽然入宫，道是赵家长子忽来京兆府报案，为的便是赵露微失踪之事。按常理，凡是咸京地界发生的刑案，自然是归京兆府管辖。
可一则，赵露微就在他们手中，总不能拱手交人；二来，他们原本所想，赵家丢官罢业，赵露微又因污名遭谢家休弃，还成日宣扬怨怼天子的言论，应该是不敢再惹官司，也不屑让周崇找人的。
饶是如此，偏谢探微又在同一天将休书送到了赵家，与赵启英在赵家门前大吵了一架。原本两家离婚失和也是常事，可他们话赶话，竟说到谢探微去安定观私会之事，被横街上围观的行人都听了去，便很快成了街头巷尾的谈资。
而李柔远被皇帝敕令出家入道的原因，正是她私行不检，与人□□，为直学士姚宜若弹劾揭发。于是，几重事情交叠，很难不惹人议论，这赵露微先是忽然被传出与姚宜若有私，污了清白，为谢家休弃，随后又莫名失踪，皆是李柔远报复所致。
总而言之，贵妃一族已是势成骑虎，根本不像章圣直所言，没有短处握在谢家手中。而章圣直逼迫徐枕山的举动，也无疑是又拱手送上了一个把柄。
周贵妃忽然醒悟，章圣直此人，是用错了。而风言议论虽不是斧钺剑戟，严刑峻法，可以立刻杀人见血，但于此改天换日的局面之下，却代表着载舟覆舟的人心。
“明日一早，你便去告诉柔儿，再也不要私见谢探微，也不必来见我。如果她要闹，我便会立刻要了谢探微的命。”
贵妃的脸色沉重，话音虽不高，王弘俦却很明白其中的分量，才恭敬应诺，又听贵妃问道：
“赵露微可还好么？”
王弘俦答道：“她自然是好。”
……
自被王弘俦带入宫中看押，露微便再没见过白日，只是模糊地知晓，自己身处的这间闭室就在周贵妃的紫兰殿。每过一段时辰便有小婢送来饭食，虽不与她说话，却能从门外透来的光亮看出，这是一日的正午。
一日一食，果然只是想叫她暂留一口气。但她既不抗拒，更不吵闹，就算伤痛不适，也忍耐着将这残羹冷炙全都咽下了——她想要的，可不止是这一口余息。
然而，算来远不到第三顿饭的时辰，闭室的门却反常地开启了。她闻声惊醒，却见门外透来的光，昏黄摇曳，将两个异于婢女身形映在壁上，形影缓缓移动，终于现出真身：
“妾是什么身份，何劳娘娘亲送饭食？也还不到时辰呢。”来者正是周贵妃和王弘俦，看清他们的同时，露微便率先说道。
贵妃却是头一次近处与她对峙，眼中端量，带出一笑：“我就说你不像太傅之女，纵然是在赵家长大，耳濡目染，却终究不像文士之家的千金——果然，你是晏令白的血脉。这世上的奇巧之事，都被你们父女碰上了，你说有不有趣？”
她在此时提起晏令白，无非是警醒之意，露微了然，也笑道：“娘娘以为此事奇巧，妾却不以为然，难道妾不是他的女儿，娘娘便会放过他？”顿了顿，更将目光端正直视，方继续道：
“或者娘娘还有另外的深意？就比如，妾活到这么大，不过十八年有余，竟能碰上两次谋朝篡政的大逆之事。这，岂不比妾的身世，更奇巧么？”
贵妃仍是含笑，缓步上前，伸手提起了她的下巴，这张苍白的面孔倔强分明，凝视良晌，心中竟起了一丝怜悯，缓道：“赵露微，我知道太子为什么喜欢你了，你实在很像他的母亲。”
露微稍觉诧异，想起侍奉太子以来的许多关联，问道：“惠文皇后喜着红衣，就是陛下赐给妾的那身官服一样的红色，她着红时很美，对吗？”
贵妃竟有一瞬出神，旋即深吸了口气，脸色沉下，将她的下巴愈加捏紧，直至她因痛皱眉，方道：“这些话，你很快就能亲自去问惠文皇后了。”
类似于死到临头的话，其实不必贵妃特意来说，他们用尽手段，未必是要留她活路？露微忽然有所解悟，一笑道：
“贵妃身居高位，妾只是阶下囚，自是高者难攀，卑者易陵，这也是自古的天理。”
贵妃自不会觉得她是顺从，只道：“不要急，这自古的天理，高者如何难攀，卑着如何陵之，我都会让你一一亲历。”
露微却更笑出声来：“可天理不止一条，高岸为谷，深谷为陵，陵谷之变，或许也可在朝夕之间呢？”
贵妃不再理会，将她放开，目光缓缓下移，在她撑于地面的左手上稍作停顿，转向了一旁挑灯侍立的丁仁成。丁仁成立时会意，将她左臂一把拽起，从腕上脱下了一只镶金玉镯。
很快，闭室又陷入黑暗之中，但露微却是慰然作笑。
……
对于赵启英的报案，周崇除了告知贵妃，便再无举动，一心只预备着起事的召唤，连日都坐镇京兆府内。他亦听闻此事引起的风波，暗自忖度之际，忽见王弘俦夤夜而来，一问却道，他奉命才去了一趟安定观。
王弘俦自是将贵妃传见章圣直等事一一说明，周崇听到章圣直竟有异心，吓得发了身冷汗，忙道：“王内官，他若是临时反悔，那可不是不得了的事，金吾兵权尚在他手中，贵妃怎么说？”
王弘俦还没说完，安慰道：“府尹莫慌，他早已无法全身而退，就算他手握金吾，想来短短的时日，也无法尽收军心，况且，娘娘说他的心思本就不在兵事上。所以不论金吾如何，我们想要控制偌大的皇城，只有监门卫守住宫门怕是不够，须得召集一些死士，顶替了宫中的金吾。”
那章圣直无心兵事，可周崇也非领兵作战之人，听来一口气不敢松，说道：“想替换宫内金吾，至少要七八百青壮，就算让京兆府的衙差和臣家中的奴仆都来顶上，也差得远。臣又不能明目张胆去办此事，这……这可如何是好？贵妃又何时要人呢？”
王弘俦却反作一笑，微微躬身上前，按住了周崇手臂，道：“府尹守着京兆大狱，还怕凑不出几百个男丁？”
周崇猛一恍然，脸色白去几层：“贵妃要放囚犯为……”
王弘俦举手示意他噤
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声，虽已深处府堂内院，隐私之处，仍显出万般谨慎，左右环顾，方点头：“娘娘要府尹尽快为之，最好就是这一二日。”
周崇长长地舒了口气，明白了话中的含义，“臣知道了。”
王弘俦见周崇已经清明，心下稍安，不再多留，行礼告辞，转从屋后小门悄然离去。
周崇自也再无心思歇下，来回踱步，思量了半晌，抬脚去了前堂，唤来当班的衙差问道：“贺伦今晚在不在？可回家没有？”
衙差一听这个名姓，却是忍笑：“这京兆大狱不就是贺法曹的家么？府尹一年十二个月唤他，他有十三个月都是在的！”
周崇却冷下脸来，瞪了他一眼，片刻道：“你去，将他请到隔间里，就说有些旧案要他整理。”
衙差早已领会长吏脸色，断不敢再取笑，小跑而去。然而眨眼的工夫，他却又折返回来，周崇正奇怪，才要询问，竟见他身后赫然转出个人影：
“下官贺伦，久候府尹。”
……
晏令白被关押大理寺已有月余，虽数度提审，他和一众甘州军士自是不认污名。但纵是周氏要将他置于死地，倒也未见有刑讯逼迫之事，一应审问步骤皆是大理寺的官吏按律办理。
起初，他只是想自己在朝中的身份毕竟举足轻重，而且谢家一时并未受到牵连，周氏是有所顾忌。然而时间一久，他也渐生狐疑，这周氏既敢行此悖逆大事，怎么连给他加刑之事都不敢做呢？饶是谢家支撑，恐怕也另有文章。
他思来想去，终究无法推定外头的缘故，不得已，还是念起心头最要紧的一件事，静默许久，不觉皱眉闭目。这副形容，落在与他一处关押的陆冬至眼里，不免关切，凑近问道：
“将军在想什么？”
晏令白闻声睁眼，见这小子双目圆睁，愣头愣脑的，虽已成婚，也从未改往日淘气，笑道：“你倒不怕，也不担心贤儿？”
冬至瞬间垂头一叹，想起自己被抓来那日正在杨家，淑贤吓得不轻，幸而杨君游在家，将妹妹挡在怀中。他情急之下也乱了方寸，就远远喊着，叫她千万不要出门。
“她幸而不像我，有父亲，有兄姊，怎么也不会让她一个人熬着的。我怕也没用，我本来……就很没用。”
晏令白与他虽没有父子的名分，但实情并不比与谢探微差到哪里。当年将他从死人堆里捡回来时，晏令白与宋容尚未离婚，他便是养在宋容身边，咿呀学语时就唤宋容阿娘，此间情分早无分别。
只是后来宋容离去，晏令白已受托收了谢探微为义子，为怕军中多言，一个军将广收义子，私心难测，便终究省了这一个虚名。在他看来，冬至天分虽平常，难得却是真诚纯善，一丝旁杂的心思也没有，来了繁华的咸京也未有改变。
故而，晏令白既是甚为了解他，见他妄自菲薄，也有些疼惜，拍了拍他的肩膀，道：“杨司业素来眼光独具，你若没用，他怎肯将女儿嫁你？甘州军出身的将士，也没有一个是孬种。”
陆冬至少见晏令白如此直白夸赞，一阵羞惭，却也振作不少，缓了缓，仍觉将军眉宇凝愁，忖度又道：
“将军，你也不要怕，谢探微还在外头，他是一定一定不会让露微有危险的。”
露微的身世自已不是秘密，只是这话却叫晏令白骤然一惊，他没想到，冬至竟能一句话戳破他的心思。
下狱前最后一次见露微，那孩子大约原就是来探望他的，却因忽被乔氏告知真相，顿时就变了一副心肠。那般义正辞严，又那般冷静质问，令他在那一瞬当真觉得，此生已到尽头，而从不怕死的他，也在那一瞬，感到了无边无际的恐怖。
他不知再说什么，陆冬至也似会意，抿紧了嘴巴，转身返回监室角落的草垛。然而，几步的距离不及踏足，外间的暗长的甬道间却传来了一阵震动，越发分明，像是来了不少人。
“将军快看，好像是张寺卿！”
冬至一听到动静就贴去了监室的铁栏上，近乎要将脑袋硬生生挤出去，视线也仅能望见一个紫袍的身影，很像是每次过堂都能见到的大理寺卿张渚。
晏令白一听倒警觉起来，想他们关押逾月，倒不曾见这大理寺的长吏亲自下到狱中，难道不是提审？其余相随的脚步又能是谁？
“昭清！”
一无叫他继续深思的空隙，甚至也不及他起身，猛然入耳的这声呼唤，只令他浑身僵直——
监室门外霎时聚起通明的火光，将每一张面孔都照得清清楚楚，果有大理寺卿张渚，而方才唤他的那人，竟是去岁秋天就奉旨离京的甘州总管顾夷中。
“晏将军，你受苦了！”这句话，出自赵维贞之口。